De Europese Unie, in haar voortdurende zoektocht naar innovatie en duurzaamheid, verkent een nieuwe grens voor datacenters: de ruimte. Met het ambitieuze Project Ascend, geleid door Thales Alenia Space, onderzoekt de EU de levensvatbaarheid van het opereren van datacenters in een baan om de aarde als onderdeel van haar doelstelling voor koolstofneutraliteit tegen 2050.
Uitdagingen en kansen van ruimtelijke Data Centers
Hoewel het idee om datacenters naar de ruimte te verplaatsen uitdagend lijkt vanwege aspecten zoals de koolstofvoetafdruk van raketlanceringen, de latency, zonne-energie en de risico’s van zonnevlammen of botsingen met ruimteafval, zoekt Project Ascend naar manieren om deze obstakels te overwinnen. Het initiatief richt zich op het gebruik van zonne-energie buiten de aardatmosfeer en het gebruik van modulaire infrastructuren met robotmontage, die de koolstofvoetafdruk van datacenters op aarde aanzienlijk kunnen verkleinen.
David Carrero Fernández-Baillo, medeoprichter van Stackscale en expert in cloud-infrastructuur in Europa, biedt een pragmatische kijk op ruimtelijke datacenters: «Deze experimenten vertegenwoordigen een belangrijke stap in de ontwikkeling van de ruimteverkenning en potentiële expansie naar de maan of Mars. Echter, ondanks hun relevantie voor wetenschappelijke en technologische vooruitgang, is hun praktische toepassing in de huidige bedrijfswereld beperkt. De kosten die gepaard gaan met de operatie en het onderhoud van deze ruimtelijke datacenters zijn aanzienlijk hoog, wat een aanzienlijke uitdaging vormt voor hun algemene implementatie in de private sector op korte termijn. Dit soort initiatieven, hoewel veelbelovend, moeten nog steeds verschillende economische en technische obstakels overwinnen om levensvatbaar en functioneel te zijn voor bedrijven op aarde.»
Een gezamenlijk experiment met Microsoft op het ISS
Als onderdeel van het project zal een kleine server worden geïnstalleerd op het Internationaal Ruimtestation (ISS), in een gezamenlijk experiment met Microsoft. Deze stap vooruit in de experimentatie wil beter begrijpen hoe een datacenterEen datacenter of data processing center (DPC)… in de ruimte functioneert.
Robotica en nieuwe technologieën in het spel
Het project overweegt het gebruik van robotica voor de configuratie en het onderhoud van de datacenters in een baan om de aarde, met de samenwerking van belangrijke instanties zoals de Ariane Group en Airbus. Het onderzoek richt zich ook op de ontwikkeling van herbruikbare en economische lanceervoertuigen die de installatie van deze ruimtelijke datacenters mogelijk maken.
Potentieel effect en toekomst van ruimtelijke Data Centers
Project Ascend zoekt niet alleen om de technische en milieu-levensvatbaarheid van datacenters in de ruimte te valideren, maar ook hun vermogen om digitalisering en data-autonomie van de EU te ondersteunen. De resultaten van deze studie zouden een aanzienlijke impact kunnen hebben op de toekomst van datacenters, door een innovatieve oplossing te bieden om energie- en milieu-uitdagingen op aarde aan te pakken.
Een stap naar duurzaamheid en technologisch leiderschap in Europa
Dit project vertegenwoordigt een belangrijke inspanning voor Europa op haar pad naar duurzaamheid en consolidatie als wereldleider in gemodulariseerde robotinfrastructuur en herbruikbare lanceervoertuigen. Het idee van datacenters in de ruimte zou nieuwe mogelijkheden kunnen openen voor de Europese ruimtevaart- en technologiesector, door duurzame en geavanceerde oplossingen te bieden voor de groeiende vraag naar gegevensverwerking.
Concluderend, het Project Ascend van het Horizon Europe-programma van de EU is een gedurfde stap naar een toekomst waarin datacenters in de ruimte een realiteit kunnen zijn. Deze initiatief zoekt niet alleen naar innovatieve oplossingen voor de huidige milieugerelateerde en energie-uitdagingen maar opent ook een nieuw hoofdstuk in de ruimteverkenning en digitale autonomie van Europa.
Referentie: EU