In de constant evoluerende wereld van de halfgeleiderproductie, waar grootte zeker belangrijk is, lijkt Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) een voorzichtige weg te bewandelen bij de adoptie van nieuwe technologieën. Volgens bronnen van halfgeleider productietoolfabrikanten heeft TSMC geen bestellingen geplaatst voor High-NA EUV-tools (extreem ultraviolet met hoge numerieke apertuur) en is het onwaarschijnlijk dat ze deze technologie zullen gebruiken voor de vervaardiging van 2nm en 1.4nm (A14) processen.
De toekomst van chipfabricage verkennen
DigiTimes Asia, op zoek om dieper in te gaan op claims gemaakt door industrie analisten begin 2024, heeft gesproken met bronnen binnen de productietoolfabrikanten. Voorspellingen van SemiAnalysis en China Renaissance suggereren dat het onwaarschijnlijk is dat TSMC binnen vijf jaar High-NA EUV productietechnieken zal adopteren. Deze nieuwe benadering tot het niet updaten in de komende jaren heeft aanzienlijke interesse gewekt in de technologische sfeer.
Intel Foundry Services (IFS) wordt genoemd als een van de eerste halfgeleiderfabrikanten om de meest geavanceerde ASML-apparatuur in gebruik te nemen, hoewel zonder bevestigde tijdframes. Aan de andere kant lijkt TSMC, de rivaal (en soms handelspartner) van Team Blue, tevreden met zijn bestaande infrastructuur, hoewel industrie analisten aangeven dat kostenoverwegingen sleutelfactoren zijn achter TSMC’s voorzichtigheid in hun planning voor het komende decennium.
De wachtstrategie van TSMC
Binnenbronnen bij DigiTimes geloven sterk dat TSMC grote veranderingen niet zal doorvoeren tot ten minste 2029, wat mogelijk samenvalt met een 1nm productienode. Analisten van China Renaissance suggereren dat de High-NA EUV-machines in de toekomst geleverd kunnen worden wanner de faciliteiten gereed zijn voor een proces met de codenaam “A10”. TSMC heeft een zeer ambitieus productenschema in termen van “transistorcount” voor de komende jaren, gericht op de eerste 1nm producten voor lancering in 2030, hoewel dit schema kan veranderen door onvoorziene omstandigheden.
Intel plant zijn verzameling van de geavanceerdere ASML-apparatuur “in te brengen” zodra het 18A proces verouderd is, met een haalbaar tijdskader van 2026 tot 2027 volgens Tom’s Hardware.
Waarom de voorzichtigheid?
De strategie van TSMC kan contra-intuïtief lijken in een sector bekend om zijn snelle innovatie. Er zijn echter verschillende sleutelfactoren om deze ogenschijnlijke terughoudendheid te begrijpen. Ten eerste vereist de implementatie van High-NA EUV-technologie een enorme financiële investering, niet alleen in termen van de aanschaf van de nieuwe ASML-tools, maar ook in het updaten van faciliteiten om deze geavanceerde technologie te ondersteunen.
Bovendien brengt de introductie van een nieuwe fabricagetechnologie significant risico met zich mee. Het aanpassen van de complexe chipproductieprocessen om een nieuwe technologie te optimaliseren kost tijd en kan leiden tot vertragingen en zelfs tot een verminderde productie-efficiëntie tijdens overgangsperiodes.
Tenslotte speelt de marktvraag ook een cruciale rol. Terwijl de race naar het bereiken van steeds kleinere productienodes onverbiddelijk is, is dat eveneens het kosten-effectiviteitsanalyse van het implementeren van deze verbeteringen. TSMC zou zorgvuldig kunnen beoordelen of de vroege adoptie van High-NA EUV een voldoende competitief voordeel zal bieden om de enorme kosten te rechtvaardigen.
Op weg naar de toekomst
De beslissing van TSMC om mogelijk de adoptie van High-NA EUV-technologie uit te stellen tot 2029 of later, weerspiegelt een voorzichtige houding in een industrie die voortdurend balanceert tussen de rand van innovatie en financiële voorzichtigheid. De gevolgen voor de toekomst van halfgeleiderproductie zijn echter diepgaand. Terwijl bedrijven zoals Intel vooruitgaan met de nieuwe technologie, blijft de vraag bestaan: zal TSMC op het juiste moment het risico nemen om voorop te blijven in de concurrentiestrijd, of zal hun voorzichtigheid een nadeel worden in de technologierace?
Alleen de tijd zal leren hoe deze strategieën zich zullen ontvouwen en of het wachten van TSMC op het adopteren van High-NA EUV zal blijken te zijn een meesterzet of een gemiste kans. Wat zeker is, is dat de halfgeleidersector een broedplaats van innovatie zal blijven, waarbij elke strategische speler probeert zijn plaats in de toekomst van de technologie te verzekeren.