Japan heeft officieel de afschaffing van het gebruik van floppydisks binnen zijn overheidsystemen aangekondigd, waarmee een einde komt aan een tijdperk van verouderde technologie. Deze mijlpaal komt twee jaar nadat de digitale minister van het land, Taro Kono, openlijk een “oorlog tegen floppydisks” verklaarde. Vanaf 28 juni zijn alle overheidsinstanties gestopt met het gebruik van floppydisks.
Een Mijlpaal in Technologische Modernisering
Volgens een rapport van Reuters, heeft de Japanse regering het gebruik van floppydisks in alle systemen gestopt. Tot medio juni had het digitale agentschap van Japan, dat tijdens de COVID-19-pandemie werd opgericht om de regeringstechnologie te moderniseren, 1.034 regelgevingen gerelateerd aan het gebruik van floppydisks stopgezet, met uitzondering van een milieuwetgeving gerelateerd aan het recyclen van voertuigen. Dit suggereert dat er misschien nog resterend gebruik is van floppydisks binnen de regering, hoewel geen verdere details werden verstrekt.
De digitale minister Taro Kono, de politicus achter deze technologische modernisering, heeft zijn afkeer voor floppydisks en andere verouderde kantoortechnologieën, zoals faxmachines, openlijk uitgesproken. Kono, die overweegt zich voor een tweede keer verkiesbaar te stellen voor het presidentschap.
De Lange Levensduur van Floppydisks
Hoewel Kono slechts twee jaar geleden aankondigde om floppydisks uit de overheid te verwijderen, is het al 20 jaar sinds ze op hun hoogtepunt waren en 53 jaar sinds hun debuut. In januari 2024 stopte de Japanse overheid met het vereisen van fysieke media zoals floppydisks en CD-ROM’s voor 1.900 soorten overheidsinzendingen, zoals zakelijke registers en formulieren van burgers.
De verrassing in de tijdlijn is begrijpelijk gezien het feit dat de laatste fabrikant van floppydisks, Sony, stopte met de productie ervan in 2011. Floppydisks, die meestal een maximale capaciteit van 1,44 MB hebben (hoewel er ook 2,88 MB bestonden), kunnen niet concurreren met de hedendaagse opslagopties en het is moeilijk een modern systeem te vinden dat ze kan lezen. Daarnaast zijn er fundamentele zorgen over dit oude opslagformaat, zoals het incident in 2021 waar de politie van Tokio een paar floppydisks verloor met informatie over aanvragers van sociale huisvesting.
Het Aanhouden van Oude Technologie
Japan is niet het enige land met recente bindingen aan deze achterhaalde technologie. Bijvoorbeeld, het Muni Metro-treincontrolesysteem in San Francisco maakt gebruik van sofware die functioneert met floppydisks en is van plan dit te blijven doen tot 2030. De Amerikaanse Luchtmacht gebruikte floppydisks van 8 inch tot 2019.
Buiten de publieke sector, zijn floppydisks nog gebruikelijk in diverse industrieën, waaronder borduurwerk, vrachtluchtvaartmaatschappijen en CNC-machines. Er is gemeld dat Chuck E. Cheese floppydisks gebruikte voor hun animatronics tot januari 2023.
Weerstand tegen Modernisering
Nu de Japanse overheid zijn onafhankelijkheid van floppydisks heeft verklaard, blijft het afwachten welke verdere stappen van modernisering zullen worden genomen. Ondanks zijn talrijke technologische successen, staat Japan bekend om zijn vasthouden aan verouderde technologieën. De Wereld Competitiveness Digital Ranking 2023 van het Instituut voor Beheerontwikkeling (IMD) plaatste Japan op de 32ste plaats van 64 economieën, waarbij de capaciteit en bereidheid tot het aannemen en verkennen van digitale technologieën gemeten worden als een belangrijke motor van economische transformatie.
De Japanse overheid heeft weerstand getoond tegen het adopteren van modernere technologieën zoals de cloud voor administratieve systemen. Kono riep overheidskantoren op om te stoppen met het vereisen van persoonlijke zegels (hanko) in 2020, maar de beweging is langzaam vooruitgegaan. Veel kantoren in Japan prefereren nog steeds faxmachines boven e-mails, en de plannen om ze in 2021 uit overheidskantoren te verwijderen werden afgeblazen vanwege weerstand.
Japan heeft een belangrijke stap gezet in technologische modernisering met het afschaffen van floppydisks binnen de overheid. Toch staat het land voor doorlopende uitdagingen om afstand te doen van andere oude technologieën. De overgang naar een meer geavanceerde digitale toekomst zal aanhoudende inspanningen en een bereidwilligheid tot verandering vereisen, zowel binnen de publieke als private sector.