In een context van toenemende geopolitieke spanning tussen de Verenigde Staten en China, vinden Chinese bedrijven ingenieuze manieren om de beperkingen te omzeilen die Washington heeft opgelegd met betrekking tot de export van kunstmatige intelligentie (AI) technologie. Volgens door Reuters beoordeelde aanbestedingsdocumenten, krijgen deze bedrijven toegang tot hoogwaardige AI-chips en geavanceerde mogelijkheden via cloudservices van Amazon en hun concurrenten.
Toegang tot Beperkte Technologie via de Cloud
Sinds de Amerikaanse overheid exportembargo’s heeft ingesteld op geavanceerde AI-chips, bedoeld om de capaciteiten van het Chinese leger te beperken, hebben Chinese bedrijven naar alternatieven gezocht om deze technologieën te verkrijgen. De documenten onthullen dat velen van hen zich tot cloudserviceplatforms hebben gewend, zoals Amazon Web Services (AWS), om toegang te krijgen tot de beperkte Amerikaanse chips. Via deze diensten kunnen bedrijven krachtige rekenmogelijkheden gebruiken zonder de exportwetten rechtstreeks te overtreden.
Amazon beweert dat het gebruik van hun cloudservices om toegang te verlenen tot deze technologieën de huidige wetten niet schendt, die zich richten op de export van fysieke producten en software, niet op cloudservices. “AWS voldoet aan alle toepasselijke Amerikaanse wetten, waaronder handelswetten, met betrekking tot het aanbieden van AWS-diensten binnen en buiten China,” zei een woordvoerder van het bedrijf.
Voorbeelden van Gebruik en Vraag
Verkregen documenten tonen aan dat de Universiteit van Shenzhen bijvoorbeeld meer dan 200.000 yuan (ongeveer 28.000 dollar) heeft uitgegeven aan AWS-diensten om toegang te krijgen tot servers gebaseerd op Nvidia A100 en H100 chips. Deze chips, verboden voor directe export naar China, zijn essentieel voor het trainen van grote taalmodellen (LLM’s) zoals ChatGPT. De Universiteit van Shenzhen gebruikte een tussenpersoon, Yunda Technology Ltd Co, om deze transactie te voltooien.
Een ander opvallend geval is dat van Zhejiang Lab, dat overwoog meer dan 184.000 yuan uit te geven aan AWS cloud computing-diensten. De belangrijkste reden voor deze beslissing was het onvermogen van lokale aanbiedingen, zoals die van Alibaba, om aan hun verwerkingsbehoeften te voldoen voor het ontwikkelen van hun eigen LLM, GeoGPT.
Zorgen en Aanvullende Maatregelen
De Amerikaanse overheid is begonnen zich zorgen te maken over de mazen in de huidige beperkingen die Chinese entiteiten in staat stellen om via de cloud toegang te krijgen tot geavanceerde capaciteiten. Michael McCaul, voorzitter van de Buitenlandse Zakencommissie van het Huis van Afgevaardigden van de VS, sprak zijn bezorgdheid uit over deze situatie. “Deze juridische lacune is al jaren een zorg en we hadden deze eerder moeten aanpakken,” zei McCaul.
Als reactie op deze zorgen heeft het Amerikaanse ministerie van Handel nieuwe regels voorgesteld om de externe toegang tot Amerikaanse technologie te beheersen, inclusief maatregelen om grote gebruikers van AI-modellen te authenticeren en regelgevers te informeren wanneer zij cloudservices gebruiken om modellen te trainen die in staat zijn tot het uitvoeren van kwaadaardige cyberactiviteiten.
Concurrentie en Toekomst
De vraag naar cloudservices door Chinese bedrijven blijft hoog, met instellingen zoals de Universiteit van Sichuan die ook zoekt naar toegang tot Microsoft’s cloudservices voor hun generatieve AI-platform. De concurrentie in de sector is hevig, en Chinese bedrijven lijken bereid om alle beschikbare middelen te zoeken om de technologie te verkrijgen die nodig is om aan de voorhoede te blijven in de ontwikkeling van AI.
Samenvattend, terwijl de VS hun inspanningen opvoeren om de toegang tot geavanceerde technologieën te beperken, tonen Chinese bedrijven een opmerkelijk vermogen om deze barrières te omzeilen door innovatief gebruik te maken van cloudservices. De situatie benadrukt de complexiteit van exportcontrole in een wereld die steeds meer verbonden en gedigitaliseerd is.