In een poging om grote technologische investeringen aan te trekken, is de gouverneur van Alaska, Mike Dunleavy, gesprekken begonnen met Amazon, Meta en Microsoft met het doel deze technologiegiganten te overtuigen om datacenters in de staat te bouwen. Dunleavy probeert Alaska te positioneren als een nieuw epicentrum voor datacenters, waarbij hij de overvloedige natuurlijke hulpbronnen van de regio benadrukt, inclusief grote hoeveelheden water en beschikbare landen, evenals koude temperaturen die zouden helpen om koelingskosten te verlagen.
De gouverneur heeft ook rondleidingen gegeven samen met leidinggevenden van het bedrijf Switch, een belangrijke datacenteroperator gevestigd in Las Vegas, en mogelijke locaties in Fairbanks en Anchorage verkend. Volgens Dunleavy, in een interview met Alaska Beacon, heeft Alaska natuurlijke hulpbronnen die steeds zeldzamer worden in andere regio’s waar datacenters zich bevinden, waardoor het een aantrekkelijke bestemming wordt voor de technologie-industrie.
“We hebben meer vers water beschikbaar dan bijna elke andere staat”, merkte Dunleavy op. “Bovendien hebben we uitgestrekte lappen land.” Hij erkende echter dat Alaska energie-uitdagingen heeft, zoals een gebrek aan extra elektriciteit in de stedelijke gebieden, wat de autoriteiten ertoe heeft gebracht om de ontwikkeling van aanvullende infrastructuur te overwegen.
Een boost voor de economie en het aardgas
Dunleavy heeft betoogd dat de komst van deze datacenters niet alleen het technologische ontwikkeling van Alaska ten goede zou kunnen komen, maar ook de economische levensvatbaarheid van een lang verwacht oud project zou kunnen versterken: een miljarden kostende pijpleiding die de stedelijke gebieden van Alaska zou verbinden met de olievelden van North Slope. “We hebben gewoon één of twee grote klanten nodig, en dat zou genoeg zijn,” verklaarde de gouverneur. Deze pijpleiding zou helpen om energie te leveren aan de datacenters en om de problemen met energietekorten in de regio op te lossen.
De gouverneur onderstreepte ook dat de datacenters zouden kunnen profiteren van de belangrijke hernieuwbare energiebronnen van Alaska, zoals wind- en waterkracht, in lijn met de groeiende inzet van de grote technologiebedrijven om hun koolstofemissies te verminderen. Microsoft, bijvoorbeeld, heeft zich toegewijd om koolstofnegatief te zijn tegen 2030 en werkt al aan projecten zoals het heropstarten van de Three Mile Island-kerncentrale in Pennsylvania om hun cloud computing-centra te voeden.
Een vruchtbare grond voor AI en datacenters
Alaska, ondanks de afstand, heeft vooruitgang geboekt in connectiviteit met de rest van de Verenigde Staten. Sinds 2019 beschikt de staat over een landverbinding via glasvezel, en er zijn voortdurende inspanningen om nieuwe infrastructuur te ontwikkelen, zoals het project van een nieuwe onderzeese kabel van het Aleutians Fiber-netwerk van GCI, dat de snelheid en capaciteit van de verbinding tot 2,5 Gbps zal verbeteren.
De interesse van technologiebedrijven is voor een groot deel gedreven door de groei van kunstmatige intelligentie (AI) en de enorme vraag naar gegevensverwerking. Er wordt verwacht dat deze trend de behoefte aan datacenterinfrastructuur nog meer zal doen toenemen. Een recente studie waarschuwt dat, zonder verbeteringen in efficiëntie, de datacenters die AI ondersteunen tot 25% van de energie in de Verenigde Staten zouden kunnen verbruiken tegen 2030, wat een zesvoudige toename is ten opzichte van nu.
Gemengde reacties op de stimulering van datacenters
Het voorstel van de gouverneur heeft uiteenlopende meningen gegenereerd. Terwijl sommige experts, zoals Antony Scott van het Renewable Energy Alaska-project, gunstig kijken naar de mogelijkheid om datacenters in de buurt van de olievelden van North Slope te ontwikkelen om gebruik te maken van het aardgas en de uitgestoten koolstof op te vangen, hebben andere sectoren van de samenleving zorgen geuit over het gebruik van overheidsmiddelen om onduurzame energieprojecten te ondersteunen.
Natalie Kiley-Bergen, van de Alaska Public Interest Research Group, gaf aan dat, hoewel haar organisatie industrieën verwelkomt die geen schade aanrichten in de staat, zij meent dat datacenters niet voldoende zouden zijn om de bouw van de kostbare voorgestelde pijpleiding door de regering te rechtvaardigen.
Een veelbelovend maar uitdagend toekomstperspectief
Ondanks de uitdagingen, staat Dunleavy sterk in zijn doel om van Alaska een leider te maken in data-infrastructuur. Ethan Berkowitz, voormalig burgemeester van Anchorage, merkte op dat hoewel het gebrek aan redundantie in verbindingskabels een obstakel is, de oprichting van deze centra Alaska opnieuw in de frontlinie zou kunnen plaatsen op economisch en technologisch gebied van de Verenigde Staten.
“Dit zou ons weer vooraan kunnen zetten,” zei Berkowitz, met nadruk op het potentieel van datacenters om werkgelegenheid te genereren en de economie van de staat weer op te leiden.
Met het oog op de toekomst hoopt gouverneur Dunleavy dat de natuurlijke aantrekkelijkheid van Alaska en zijn hulpbronnen grote technologiebedrijven kunnen aantrekken en de staat in een belangrijke datacenterEen datacenter of data processing center (DPC)… in de komende jaren kunnen omvormen.
Referentie: Alaska Beacon en DataCenterMap