De historische relatie tussen ARM Holdings Plc en Qualcomm Inc., twee reuzen in de technologie-industrie, is in crisis. ARM heeft een drastische stap genomen door de licentie die Qualcomm toestond chips te ontwerpen op basis van hun architectuur te annuleren, wat een aardbeving in de smartphone- en pc-markten kan veroorzaken.
Het conflict, dat zijn oorsprong vindt in een juridische geschil uit 2022, dreigt sleutelindustrieën te beïnvloeden die afhankelijk zijn van de technologie van beide bedrijven. Volgens Bloomberg heeft ARM een opzeggingstermijn van 60 dagen uitgegeven voor hun overeenkomst met Qualcomm, wat de productie van de processors die Qualcomm in de meeste Android-apparaten gebruikt in gevaar brengt.
Het geschil: Nuvia in het centrum van het conflict
De kern van het geschil gaat terug naar de overname van Nuvia door Qualcomm in 2021, een startup die microprocessoren ontwierp op basis van de ARM-architectuur. Volgens ARM zou deze aankoop moeten leiden tot een heronderhandeling van de licentievoorwaarden, iets dat Qualcomm niet heeft gedaan. Als gevolg hiervan eist ARM de vernietiging van de Nuvia-ontwerpen van voor de overname, met als argument dat deze niet zonder hun toestemming kunnen worden overgedragen.
De vooruitgang van Nuvia is cruciaal voor de plannen van Qualcomm, aangezien het bedrijf deze innovaties in zijn productlijn voor pc’s heeft geïntegreerd en binnenkort ook in zijn Snapdragon-chips, die worden gebruikt in high-end smartphones. In feite zijn de chips van Nuvia essentieel voor de toekomstige apparaten die Qualcomm van plan is uit te brengen in samenwerking met grote fabrikanten zoals HP en Microsoft.
De impact op de smartphone-industrie
Het mogelijke einde van de licentie is een enorme uitdaging voor Qualcomm, wiens zaken sterk afhankelijk zijn van processoren gebaseerd op ARM-technologie. Als er geen overeenstemming wordt bereikt, kan Qualcomm gedwongen worden om de verkoop van producten die een groot deel van hun inkomsten vertegenwoordigen, gestopt werd, die in 2023 ongeveer 39 miljard dollar bedroegen. Dit zou niet alleen Qualcomm treffen maar ook de gehele smartphone-industrie, waar hun technologie de markt domineert.
De aandelen van beide bedrijven hebben al tekenen van bezorgdheid van beleggers laten zien. Qualcomm leed aan een daling van 3% na het nieuws, terwijl ARM met 6,4% daalde, wat de angst voor de gevolgen voor beide partijen weerspiegelt.
Een lopend geschil
Het juridische conflict is niet nieuw. In 2022 klaagde ARM Qualcomm aan wegens contractbreuk en schending van patenten. De onenigheid over de overname van Nuvia en het gebrek aan heronderhandeling van de contractuele voorwaarden leidde ertoe dat de licenties van Nuvia in februari 2023 werden ingetrokken. ARM betoogt dat de ontwerpen die voor de aankoop zijn gemaakt, niet aan Qualcomm kunnen worden overgedragen zonder hun uitdrukkelijke toestemming.
Met de annulering van de licentie zoekt ARM de druk op Qualcomm te verhogen voor de rechtszaak die is gepland voor december 2024. Analisten van Bloomberg Intelligence, Tamlin Bason en Kunjan Sobhani, beschouwen deze stap als een poging van ARM om meer inkomsten te verwerven door middel van een heronderhandeling die hogere royaltytarieven voor Qualcomm zou kunnen betekenen.
Onzekere toekomst
Terwijl het geschil voortduurt, staan zowel ARM als Qualcomm voor een onzekere toekomst. ARM, onder leiding van CEO Rene Haas, heeft een striktere licentiestrategie aangenomen en zoekt meer voordelen te halen uit hun technologie. Qualcomm, aan de andere kant, heeft zijn inspanningen om eigen ontwerpen te ontwikkelen verhoogd en probeert zijn afhankelijkheid van ARM-technologie te verminderen, hoewel het nog niet in staat is om zich volledig van het Britse bedrijf los te koppelen.
Wat duidelijk is, is dat beide bedrijven, die in het verleden nauw samenwerkten om de groei van de smartphone-industrie te stimuleren, zich nu aan tegenovergestelde kanten van een geschil bevinden dat het technologische landschap zou kunnen veranderen. Ondertussen wacht de industrie voorzichtig op de uitkomst van deze confrontatie, die aanzienlijke gevolgen kan hebben voor de fabrikanten van mobiele apparaten en andere sectoren die afhankelijk zijn van deze technologie.
Laten we ook niet vergeten dat Qualcomm tevens geïnteresseerd is in het overnemen van Intel en de lucratieve x86- en serverbusiness als aanvulling op hun huidige productportfolio wil bemachtigen.
Conclusie
De breuk van de alliantie tussen ARM en Qualcomm markeert een cruciaal moment voor de toekomst van de mobiele technologie. Wat begon als een contractueel geschil, zou grootschalige gevolgen kunnen hebben, die de hele toeleveringsketen van smartphones en computersystemen treft. De oplossing van dit juridisch conflict zal bepalend zijn voor de toekomst van beide bedrijven en voor de technologie-industrie in het algemeen.
Referenties: MuyComputerPro en Yahoo