De Duitse multinational Lidl, bekend om zijn aanwezigheid in de voedingssector, heeft een onverwachte sprong gemaakt naar de wereld van cloud computing, als Amazon dat boeken verkocht dat kon doen waarom Lidl niet.. Via hun technologiedivisie Schwarz Digits, opgericht in 2023, heeft de groep een bedrijf opgezet dat vandaag de dag klanten heeft met een hoog profiel zoals SAP, Bayern München en de haven van Hamburg, en is snel een opkomende concurrent geworden in de cloud computing markt die traditioneel gedomineerd wordt door reuzen zoals AWS, Google Cloud en Microsoft Azure.
Een project dat ontstond uit een interne behoefte
Schwarz Digits werd oorspronkelijk opgericht om te voldoen aan de interne behoeften van de Schwarz Group, die zowel Lidl als Kaufland en andere bedrijven omvat. Christian Müller, co-CEO van de divisie, legde uit aan Financial Times dat “we [Schwarz Digits] niet begonnen met een commerciële motivatie in het achterhoofd, we wilden gewoon onze eigen behoeften oplossen”. Echter, het project heeft een onverwachte wending genomen door de interesse te wekken van andere grote Duitse bedrijven die op zoek zijn naar lokale en veilige oplossingen voor hun gegevens.
In slechts een jaar tijd beschikt Schwarz Digits al over een personeelsbestand van 7.500 werknemers en realiseert het een jaaromzet van 1,9 miljard euro, wat hun snelle groei en consolidatie in de technologiesector aantoont.
Privacy en gegevenssoevereiniteit: het concurrentievoordeel
Een van de belangrijkste redenen voor het succes van Schwarz Digits is de focus op privacy en gegevenssoevereiniteit. Alle opgeslagen gegevens bevinden zich in datacenters die uitsluitend in Duitsland en Oostenrijk zijn gevestigd, waar de strikte gegevensbeschermingsregels een hoog niveau van veiligheid en controle bieden. Voor Lidl was dit een essentiële factor: “We hebben stapels zeer gevoelige gegevens”, aldus Müller, inclusief verkooppatronen, prijscalculaties, klantengegevens en details over de 575.000 werknemers van de groep. Deze focus op gegevenssoevereiniteit is vooral aantrekkelijk voor Duitse bedrijven die zich zorgen maken om privacy en die zoeken naar alternatieven voor de Amerikaanse cloudserviceproviders.
Uitbreiding in cybersecurity en kunstmatige intelligentie
De Schwarz Group, eigenaar van Schwarz Digits, breidt zijn ambitie uit voorbij de cloud, ook op het gebied van cybersecurityDe oplossingen voor cybersecurity zijn essentieel in het digitale tijdperk… en kunstmatige intelligentie. In 2021 nam de groep het Israëlische bedrijf XM Cyber over voor 700 miljoen euro, waarmee het zijn aanwezigheid op het gebied van cybersecurity versterkte. Onlangs heeft Schwarz ook een minderheidsbelang verworven in de Duitse AI-startup Aleph Alpha, wat suggereert dat zij van plan zijn om AI-oplossingen in Europa te ontwikkelen.
Discretie als veiligheidsstrategie
In een sector zo gevoelig als data, houdt Schwarz Digits een laag profiel en vereist van zijn werknemers een hoge mate van vertrouwelijkheid. Kandidaten moeten geheimhoudingsverklaringen ondertekenen om niet de locatie van het hoofdkantoor te onthullen, een maatregel die bedoeld is om mogelijke veiligheidsincidenten te beperken. Deze infrastructuur is cruciaal voor het beheer van hun 4.000 Lidl- en Kauflandwinkels, naast 220 magazijnen en productiefabrieken.
Een lokale alternatief tegen de technologische giganten
De aanpak van Schwarz Digits op het gebied van privacy en het lokaliseren van gegevens heeft hen in staat gesteld zich te positioneren als een aantrekkelijk alternatief voor leveranciers zoals AWS, Google Cloud en Azure. Dit aspect is vooral belangrijk voor klanten zoals Bayern München, die digitale soevereiniteit aanvoeren als de belangrijkste reden om Schwarz Digits te kiezen als hun cloudserviceprovider.
De stap van Lidl naar de cloud computing-markt markeert een mijlpaal in de sector, waarbij wordt aangetoond hoe een bedrijf dat traditioneel gericht is op detailhandel en voeding zich kan transformeren in een relevante speler in de technologische wereld, vooral in Europa waar privacy en gegevenssoevereiniteit toenemende prioriteiten zijn.
Bron: FT, Xataka.