De administratie van Joe Biden heeft een boete van 500.000 dollar opgelegd aan GlobalFoundries, een van de belangrijkste chipfabrikanten ter wereld, voor het versturen van siliciumwafers naar SJ Semiconductor (SJS), een Chinees bedrijf dat op de lijst van beperkte entiteiten van de Verenigde Staten staat. Deze lijst, beheerd door het Bureau of Industry and Security (BIS), verbiedt Amerikaanse bedrijven om zaken te doen met entiteiten die als een bedreiging voor de nationale veiligheid worden beschouwd.
Fout in verzendcontroles
Volgens officiële bronnen is de boete het resultaat van een fout in het klantselectiesysteem van GlobalFoundries, dat SJ Semiconductor niet naar behoren als een beperkte entiteit filterde. Tussen februari 2021 en oktober 2022 stuurde het bedrijf in totaal 74 partijen siliciumwafers, gewaardeerd op meer dan 17 miljoen dollar, naar dit Chinese bedrijf. De boete, relatief laag in vergelijking met de waarde van de zendingen, heeft zorgen gewekt in de Verenigde Staten, waar de administratie bedrijven aanspoort om uiterst voorzichtig te zijn in hun handelsbetrekkingen met China.
Matthew Axelrod, Ondersecretaris voor Export Controle in de Verenigde Staten, verklaarde: “We willen dat Amerikaanse bedrijven hyperwaakzaam zijn wanneer ze halfgeleidermaterialen naar Chinese partijen sturen.” Axelrod benadrukte het belang van het beschermen van de toeleveringsketen van geavanceerde technologie om te voorkomen dat deze in handen valt van entiteiten die een risico voor de nationale veiligheid vormen.
SJS: een bedrijf gelinkt aan het Chinese leger
SJ Semiconductor, het bedrijf dat de zendingen van GlobalFoundries ontving, is bekend vanwege zijn relatie met de halfgeleiderfabrikant SMIC, die wordt beschouwd als een strategisch element in de technologische ontwikkeling van China. De regering van de Verenigde Staten heeft SJS geïdentificeerd als een bedrijf gelinkt aan het Chinese leger, wat heeft geleid tot de opname ervan in de lijst van entiteiten. Deze maatregel tracht te voorkomen dat in de Verenigde Staten ontwikkelde kritieke technologieën voor militaire doeleinden in China kunnen worden gebruikt.
Samenwerking van GlobalFoundries met de autoriteiten
Ondanks de overtreding verminderde de Biden-administratie de boete omdat GlobalFoundries de zendingen vrijwillig bekend maakte bij de BIS en volledig meewerkte aan het onderzoek. Dit zou een doorslaggevende factor zijn geweest waardoor de sanctie niet groter was, alhoewel niet bekendgemaakt is wat het maximale bedrag had kunnen zijn als het bedrijf de informatie had verzwegen.
Bronnen dicht bij het geval geven aan dat de samenwerking van GlobalFoundries cruciaal was om ervoor te zorgen dat de boete geen hogere bedragen bereikte, wat de politiek van de BIS weerspiegelt om samenwerking in gevallen van administratieve fouten te bevorderen, zolang de bedrijven meewerken aan het onderzoek.
TSMC onder de loep vanwege zijn banden met Huawei
Dit incident vindt plaats te midden van een reeks onderzoeken door de Amerikaanse overheid naar de commerciële banden tussen chipfabrikanten en Chinese bedrijven. Onlangs opende de BIS een onderzoek naar TSMC, de Taiwanese halfgeleidergigant, wegens een mogelijke relatie met Huawei, ondanks dat het bedrijf beweert sinds september 2020 de handelsrelaties met de Chinese fabrikant te hebben verbroken.
Het onderzoek naar TSMC ontstond nadat werd ontdekt dat Sophgo, een Chinees bedrijf, chips kocht bij TSMC en deze doorgestuurd naar Huawei voor gebruik in kunstmatige intelligentie en draagbare apparaten. Hoewel tot op heden geen aanklachten tegen TSMC zijn ingediend, blijft de Biden-administratie de handelsactiviteiten van halfgeleiderbedrijven nauwlettend volgen die indirect met Huawei kunnen zijn verbonden.
Een context van controle en voorzichtigheid op de halfgeleidermarkt
De spanningen tussen de Verenigde Staten en China op technologisch gebied hebben de halfgeleiderindustrie in een staat van uiterste voorzichtigheid gebracht. De Biden-administratie versterkt de controles en sancties op elke commerciële activiteit die de nationale veiligheid kan compromitteren, vooral met betrekking tot geavanceerde technologieën zoals AI-chips. Het geval van GlobalFoundries toont het strenge toezicht dat de Verenigde Staten uitoefenen op de export van gevoelige materialen en benadrukt de noodzaak voor bedrijven om hun verificatieprotocollen te versterken.
Impact op de halfgeleiderindustrie
De huidige situatie weerspiegelt de groeiende complexiteit en druk waaronder halfgeleiderbedrijven die globaal opereren, gebukt gaan. De boete opgelegd aan GlobalFoundries en het lopende onderzoek naar TSMC benadrukken de aandacht die de Verenigde Staten besteden aan elke mogelijke inbreuk op hun exportbeleid richting China, vooral wat betreft de technologie van geavanceerde chips.
Deze omgeving verplicht bedrijven hun interne controles te verstevigen en maatregelen van transparantie te nemen om te voldoen aan de Amerikaanse regelgeving. Niettemin stelt het ook belangrijke operationele uitdagingen voor in een markt die steeds meer behendigheid en nauwkeurigheid vraagt om bij te blijven met de beperkingen opgelegd door geopolitieke spanningen.
Het geval van GlobalFoundries is een herinnering aan het belang van naleving van exportvereisten en de toenemende invloed van veiligheidsbeleid op high-tech handel.
Via: el Chapuzas Informático en Reuters