Microsoft heeft een innovatieve stap gezet in de bouw van hun datacenters door hout als hoofdmateriaal op te nemen, in een poging om de koolstofemissies die geassocieerd zijn met traditionele bouwmaterialen aanzienlijk te verminderen. Het bedrijf experimenteert met engineered wood, specifiek kruisgelamineerd hout (KLH), als een gedeeltelijk vervanging van het gebruik van staal en beton in twee nieuwe datacenters in Noord-Virginia. Deze strategie, volgens Microsoft, zou de ingebouwde koolstofvoetafdruk van deze gebouwen kunnen verminderen met maximaal 35% vergeleken met staalconstructies en met 65% vergeleken met het gebruik van prefab beton.
Het kruisgelamineerde hout dat in dit project wordt gebruikt, valt op door de lichtheid, sterkte en het vermogen om tegen brand te isoleren, en is bovendien een materiaal dat van nature laag in koolstof is. De structuur van de datacenters zal nog steeds hybride zijn, waarbij hout, staal en beton worden gecombineerd, wat hoge niveaus van veiligheid en duurzaamheid in de gebouwen zal waarborgen. Deze verandering in bouwmaterialen maakt deel uit van de duurzaamheidsverplichtingen van Microsoft, die in 2020 hun ambitieuze doel aankondigden om tegen 2030 een “koolstofnegatief” bedrijf te zijn en al hun historische koolstofemissies tegen 2050 te elimineren.
Een integrale aanpak om emissies te verminderen
De overstap naar hout als bouwmateriaal in hun datacenters is slechts een van de meerdere strategieën van Microsoft om hun koolstofemissies te verminderen. Het bedrijf is ook begonnen met het implementeren van lage koolstofeisen in contracten met hun leveranciers en investeert in duurzame bouwmaterialen, zoals staal en beton met verminderde emissies. Sterker nog, Microsoft heeft $761 miljoen van hun Climate Innovation Fund toegekend aan technologieën die de markt voor klimaatoplossingen willen transformeren.
Richard Hage, hoofd van de wereldwijde datacenter engineering strategie bij Microsoft, legde uit dat deze aanpak ook gericht is op het stimuleren van leveranciers om duurzamere praktijken aan te nemen en de koolstofvoetafdruk van de materialen die zij leveren te reduceren. De investering in technologieën zoals met waterstof geproduceerd staal en beton dat koolstof vastlegt, is onderdeel van de inspanning van het bedrijf om de ontwikkeling en beschikbaarheid van materialen met lage koolstofemissie op de markt te bevorderen.
Het gebruik van hout en de impact op de bouw
Microsoft is niet onbekend met het gebruik van engineered wood in hun bouwprojecten. In 2021 bouwde het bedrijf hun hoofdkantoor in Silicon Valley met KLH, waarmee het een van de eerste grote techfaciliteiten in de Verenigde Staten was die deze techniek aannam. KLH, normaal gemaakt van spar, den of Douglas spar, is sterker, lichter en stabieler dan traditioneel hout omdat het wordt gemaakt door meerdere lagen hout afwisselend te richten en vervolgens te persen in een solide paneel.
Het kruisgelamineerde hout, bovendien bestand tegen vuur door het ontwikkelen van een laag koolstof die als isolatie dient, wordt geprefabriceerd buiten de bouwplaats, wat de installatietijd vermindert en de veiligheid tijdens het proces verhoogt. Hoewel KLH nog steeds duurder is in vergelijking met traditioneel hout, kan het gebruik ervan in grote projecten zoals datacenters economisch haalbaar zijn vanwege de reductie in bouwtijd en de verminderde behoefte aan gespecialiseerde arbeidskrachten.
Uitdagingen en risico’s van duurzame bouw
Toch is het gebruik van hout in de bouw van datacenters niet zonder uitdagingen. Een van de belangrijkste risico’s is het potentiële brandgevaar, een onderwerp dat is onderwerp van discussie in de industrie. De onfortuinlijke brand in een datacenter van OVHcloud in Frankrijk, waar hout werd gebruikt in bepaalde delen van de structuur, benadrukt de noodzaak om veiligheid tegen brand te waarborgen. De implementatie van meer duurzame bouwtechnologieën is veelbelovend, maar het is essentieel dat Microsoft en andere technologieleiders alle veiligheidsfactoren overwegen om dit soort incidenten in de toekomst te voorkomen.
Met deze inzet voor engineered wood en andere duurzaamheidsinitiatieven hoopt Microsoft een precedent te scheppen in de industrie en bij te dragen aan een wereldwijde markt die duurzamer is in termen van bouw.
bron: Microsoft