In een gecoördineerde actie op Europees niveau hebben het Consumentenbeschermingscoöperatienetwerk (CPC) en de Europese Commissie Apple verzocht om hun praktijken van geoblocking in verschillende van hun mediaservices, waaronder de App Store, Apple Arcade, Music, iTunes Store, Books en Podcasts, te stoppen. Na een onderzoek waarin potentieel discriminerende praktijken tegen consumenten op basis van hun woonplaats werden vastgesteld, vraagt het CPC-netwerk aan Apple om hun beleid in lijn te brengen met de anti-geoblocking wetgeving van de Europese Unie.
De actie, geleid door de autoriteiten van België, Duitsland en Ierland, gecoördineerd door de Europese Commissie, heeft beperkingen in Apple Media Services aangewezen die tegen de EU-wetten kunnen zijn. Volgens het onderzoek ondervinden consumenten beperkingen op drie belangrijke gebieden:
- Online toegang: Gebruikers kunnen alleen toegang krijgen tot de specifieke interface van het land waar ze hun account hebben geregistreerd, zonder de mogelijkheid om dit te wijzigen, wat ingaat tegen EU-regelgeving.
- Betaalmethoden: Consumenten kunnen alleen betalingen doen met kaarten die zijn uitgegeven in het land van registratie van hun Apple-account.
- Downloads: Gebruikers kunnen geen applicaties downloaden van andere versies van de App Store binnen de EU, wat de toegankelijkheid beïnvloedt wanneer ze op reis zijn of tijdelijk verblijven in andere landen van de regio.
Regelgeving aangehaald door het CPC-netwerk
De nationale autoriteiten wijzen erop dat de praktijken van Apple in strijd kunnen zijn met de Geoblocking-Verordening en de EU-Dienstenrichtlijn. Deze wettelijke instrumenten verbieden discriminatie van Europese consumenten op basis van hun nationaliteit of woonplaats. De Geoblocking-Verordening, geïmplementeerd in 2018, heeft als doel een gelijke toegang tot goederen en diensten in de hele eengemaakte Europese markt te garanderen door het wegnemen van ongerechtvaardigde barrières.
Volgens het CPC-netwerk beïnvloeden de gefragmenteerde toegang en de beperkte betalingsmethoden de rechten van Europese consumenten negatief. “Onrechtmatige geoblocking voorkomt dat consumenten toegang krijgen tot de goederen en diensten die ze in heel Europa willen en verzwakt de werking van onze eengemaakte markt,” zei Margrethe Vestager, uitvoerend vice-president van de Commissie voor een Europa dat is afgestemd op het digitale tijdperk.
Een maand om te reageren op de bevindingen
Apple heeft een maand de tijd om te reageren op de bevindingen van het CPC-netwerk en compromissen voor te stellen om de geïdentificeerde praktijken aan te pakken. Als het antwoord niet voldoet, kunnen de nationale autoriteiten handhavingsmaatregelen nemen. Dit proces van dialoog tussen de autoriteiten en Apple is ontworpen om een aanpassing van hun beleid in overeenstemming met de Europese wetgeving te vergemakkelijken.
Een precedent: de zaak van Google Play
Deze actie bouwt voort op eerdere inspanningen van het CPC-netwerk dat er in 2023 in slaagde Google zijn praktijken aan te passen om navigatie door verschillende versies van zijn Play Store toe te staan en betaalmethoden uit de hele EU te accepteren. Dit precedent zou van invloed kunnen zijn op de aanpak van het CPC ten opzichte van Apple, wiens positie als aanbieder van digitale platforms in Europa ook onderworpen is aan de Wet op Digitale Markten en de Wet op Digitale Diensten.
Reacties van de Europese Commissie
Vanuit de Commissie hebben de verantwoordelijken voor de actie hun voornemen uitgesproken om de rechten van de Europese consumenten te beschermen en toegang tot online diensten zonder barrières te vergemakkelijken. “Europese consumenten hebben gelijke rechten in de hele EU. We vragen Apple om de barrières opgelegd door geoblocking weg te nemen”, verklaarde VÄ›ra Jourová, vicepresident voor Waarden en Transparantie.
Aan de andere kant benadrukte Didier Reynders, commissaris voor Justitie, dat discriminatie op basis van nationaliteit of verblijfplaats onaanvaardbaar is: “Consumenten moeten volledig kunnen profiteren van de eengemaakte markt zonder obstakels tijdens het gebruik van een specifieke dienst”.
Context en volgende stappen
Deze gecoördineerde actie maakt deel uit van de voortdurende inspanningen van de Commissie en het CPC-netwerk om regelgevingen die consumenten beschermen in het digitale tijdperk te handhaven, met speciale aandacht voor de praktijken van grote technologieplatforms. De uitkomst van dit proces zou een belangrijk precedent kunnen vestigen voor toekomstige regelgevingen en aanpassingen in het gedrag van andere grote technologische bedrijven in de Europese ruimte.
via: Apple Nieuws