Europa heeft een beslissende stap gezet richting de ontwikkeling van fotonicatechnologie door het consortium PIXEurope te kiezen voor de oprichting van een proeffabriek voor fotonische chips. Deze innovatieve infrastructuur zal sterk Nederlands zijn, waardoor het land gepositioneerd is als een van de sleutelspelers in dit strategische veld. Eindhoven en Enschede zijn geïdentificeerd als de belangrijkste locaties voor de toekomstige productiefaciliteiten.
De totale investering die voor dit project is voorzien bedraagt 380 miljoen euro, gefinancierd door de Europese Unie en de deelnemende landen. Van dit bedrag wordt verwacht dat 133 miljoen euro direct in Nederland wordt geïnvesteerd. Het project wordt ondersteund door de publiek-private samenwerking Chips Joint Undertaking (Chips JU), die onderzoek, ontwikkeling en innovatie in halfgeleidertechnologieën in heel Europa steunt.
Fotonicatechnologie: een strategische kans
Fotonische chips vormen een revolutionaire vooruitgang in halfgeleidertechnologie. In tegenstelling tot traditionele chips die elektronen gebruiken om informatie over te brengen, gebruiken fotonische chips licht. Dit maakt een snellere, efficiëntere datatransmissie mogelijk die grotere afstanden kan overbruggen. Voordelen zijn onder meer het lage energieverbruik en het vermogen om grotere gegevensvolumes te ondersteunen, wat ze essentieel maakt voor toekomstige toepassingen.
Deze technologie zou meerdere sectoren kunnen transformeren, wat leidt tot bijvoorbeeld snellere medische diagnoses, veiligere autonome voertuigen, efficiëntere voedselproductie en een robuustere data-infrastructuur. Daarnaast wordt verwacht dat fotonische chips de deur openen naar een nieuwe Europese industrie met een breed scala van toepassingen.
Nederland, leider in de race om fotonica
Dankzij het PhotonDelta-project, gefinancierd door het Nationaal Groeifonds, heeft Nederland zich kunnen vestigen als een wereldwijde referentie in fotonica. Dit programma brengt tientallen kleine en middelgrote bedrijven samen die samenwerken met technologiepartners en innovators. Bovendien zullen instituten zoals TNO, de Technische Universiteit Eindhoven en de Universiteit Twente een sleutelrol spelen bij de implementatie van de voorgestelde faciliteiten.
De Nederlandse overheid is ook toegewijd aan dit initiatief, met plannen om meer publieke financiering te ontwikkelen via het Ministerie van Economische Zaken. Als de onderhandelingen en financiering succesvol zijn, wordt verwacht dat de proeffabriek medio 2025 in werking zal zijn.
Een strategische samenwerking voor Europa
Het project is niet alleen belangrijk voor Nederland, maar versterkt ook de Europese concurrentiepositie in de technologische sector. De samenwerking binnen het consortium PIXEurope, dat 11 landen omvat, streeft ernaar te garanderen dat Europa een vooraanstaande positie behoudt in halfgeleiderinnovatie. Volgens de Nederlandse minister van Economische Zaken, Dirk Beljaarts, “is fotonica een strategische technologie om maatschappelijke uitdagingen aan te pakken, de nationale veiligheid te versterken, en banen en inkomsten voor de toekomst te waarborgen”.
De Chips Joint Undertaking, de organisatie die verantwoordelijk is voor het beheren van dit project, benadrukt het belang van het bundelen van krachten tussen bedrijven, academische instellingen en overheden om toonaangevende technologieën te ontwikkelen die het Europese leiderschap in de sector waarborgen.
Met deze proeffabriek streeft Europa niet alleen ernaar vooruitgang te boeken in het onderzoek en de ontwikkeling van fotonische chips, maar ook om zich te positioneren als een wereldwijde speler op de markt voor halfgeleiders.