Een coalitie van browserontwikkelaars, waaronder Opera, Vivaldi, Google Chrome, Wavebox en Waterfox, heeft de Browser Choice Alliance (Alliantie voor Browserkeuze) gelanceerd met als doel het recht van consumenten te garanderen om hun voorkeursbrowser op Windows-apparaten te kiezen en te gebruiken, zonder inmenging of beperkingen. De groep beschuldigt Microsoft ervan tactieken te implementeren die de concurrentie belemmeren en het voor gebruikers moeilijk maken om alternatieve browsers te installeren en te configureren in plaats van de standaard Edge-browser. De coalitie dringt er bij de Europese Commissie en andere regelgevende instanties wereldwijd op aan om in te grijpen ter bescherming van consumentenrechten en om eerlijke concurrentie in het browser-ecosysteem te bevorderen.
De Browser Choice Alliance verzoekt dat Microsoft Edge wordt aangemerkt als «gatekeeper» (toegangsbewaker) onder de Digital Markets Act (DMA), een classificatie die extra verantwoordelijkheden met zich meebrengt om de mededinging en neutraliteit op digitale platforms te waarborgen. Volgens de coalitie stelt het dominante aandeel van Windows, dat meer dan 70% van de wereldwijde markt voor desktop-besturingssystemen in handen heeft, Microsoft in staat om strategieën toe te passen die concurrenten benadelen. In juli 2024 diende Opera een beroep in tegen de beslissing van de Europese Commissie om Microsoft Edge niet als «gatekeeper» te classificeren. Deze inspanning komt bovenop een open brief uitgevaardigd door Vivaldi in 2023 en de publieke steun van andere browsers, evenals een toenemende media-aandacht voor de beperkende praktijken van Microsoft.
Volgens de Browser Choice Alliance maakt Microsoft gebruik van «dark patterns» (donkere patronen) en technische barrières die het kiezen van alternatieve browsers bemoeilijken. Onder de aangehaalde tactieken vallen: obstakels voor het downloaden en installeren van browsers anders dan Edge; het automatisch terugzetten van Edge als standaardbrowser na Windows-updates; het dwingen van het openen van links in Edge via applicaties zoals Teams en Outlook; en dwingende berichten die gebruikers aansporen om «de aanbevolen instellingen van Microsoft te herstellen». Jon von Tetzchner, CEO en medeoprichter van Vivaldi, verklaarde: “Onafhankelijke browsers kunnen niet op gelijke voet concurreren wanneer Edge zo duidelijk wordt bevoordeeld in Windows. Regelgevers moeten dringend ingrijpen.â€
Browsers zijn een essentiële toegangspoort tot internet en tot belangrijke diensten, zoals productiviteitstools en kunstmatige intelligentie. Het garanderen van eerlijke concurrentie op dit gebied is essentieel om innovatie te stimuleren en echte keuzes aan gebruikers te bieden. Susan Davies, medeoprichtster van Wavebox, benadrukte: “De tactieken van Microsoft ondermijnen voortdurend de voorkeuren van gebruikers, zoals het automatisch openen van links in Edge of het terugzetten van standaardinstellingen na updates.†Alex Kontos, oprichter van Waterfox, voegde daaraan toe: “De praktijken van Microsoft bemoeilijken het voor privacybewuste gebruikers om alternatieve browsers zoals Waterfox te ontdekken. Dit beperkt de keuzevrijheid en gaat in tegen de fundamentele principes van het web: openheid, concurrentie en empowerment van de gebruiker.â€
De Browser Choice Alliance stelt dat effectieve regulering, zoals die van de Digital Markets Act, noodzakelijk is om machtsmisbruik in het digitale ecosysteem te voorkomen. Daarnaast roept het consumenten en bedrijven op om alternatieve browsers te steunen die een open en eerlijke toegang tot internet bevorderen. Deze beweging maakt deel uit van een groeiend debat over de noodzaak van regelgeving voor grote technologieplatforms en om te garanderen dat deze de rechten van gebruikers en concurrentieregels respecteren in een steeds meer onderling verbonden en van digitale diensten afhankelijke omgeving.