De technologie-industrie is constant in beweging, en Samsung, een van de wereldgiganten, wordt momenteel geconfronteerd met serieuze uitdagingen in hun halfgeleidergietdivisie. Volgens recente rapporten heeft het bedrijf besloten hun investering in gietfaciliteiten met meer dan 50% te verminderen tegen 2025, een beslissing die vragen oproept over hun langetermijnstrategie en hun vermogen om competitief te blijven tegenover rivalen zoals TSMC en SK Hynix.
Investeringen verlagen: Context en Details
Samsung Foundry, de divisie verantwoordelijk voor de productie van chips op aanvraag, zal 5 biljoen won (ongeveer 3,5 miljard euro) toewijzen aan investeringen in 2025, een aanzienlijke daling vergeleken met de 10 biljoen won die ze investeerde in 2024, en de nog hogere bedragen van tot 20 biljoen won die bereikt werden tussen 2021 en 2023. Deze reductie weerspiegelt een significante verschuiving in de strategie van Samsung, die jarenlang de sector leidde met agressieve investeringen in fabrieken zoals die in Pyeongtaek.
Lopende investeringen:
- Plant S3 (Hwaseong): er wordt gewerkt aan een transitie van een 3 nm lijn naar een 2 nm lijn, een verandering die geen volledige vernieuwing van machines vereist, maar slechts specifieke aanpassingen.
- Plant P2 (Pyeongtaek): Het opzetten van testlijnen voor 1.4 nm knooppunten, met een initiële capaciteit van 2.000-3.000 wafers per maand.
- Infrastructuur in Taylor, Texas: Kleine aanvullende investeringen in de faciliteit gelegen in de Verenigde Staten.
Hoewel Samsung er voor heeft gekozen om de optimalisatie van haar bestaande faciliteiten te prioriteren, reflecteert deze maatregel ook de druk vanwege de vertraging van orders van belangrijke klanten, technische problemen bij de ontwikkeling van geavanceerde knooppunten, en groeiende concurrentie van rivalen zoals TSMC en SK Hynix.
Ongelijke Concurrentie: De Voortgang van TSMC
Het besluit van Samsung om hun investeringen in gieten drastisch te verminderen, is in schril contrast met de benadering van TSMC, hun belangrijkste concurrent, die ongeveer 42 biljoen won (ongeveer 32 miljard euro) toegewezen heeft aan investeringen in 2024, meer dan vier keer het bedrag geïnvesteerd door Samsung in dezelfde periode.
Deze discrepantie benadrukt de groeiende kloof tussen de twee bedrijven. TSMC domineert de wereldwijde halfgeleidermarkt dankzij hun focus op geavanceerde technologieën, zoals 3 nm en 2 nm knooppunten, en hun vermogen om klanten zoals Apple, AMD en NVIDIA aan te trekken. Samsung, aan de andere kant, heeft moeite om te concurreren qua prestatie en kosten, wat hun vermogen om nieuwe contracten te winnen heeft beperkt.
Technische Problemen: Samsungs Achilleshiel
Het uitstel van Samsung in de ontwikkeling van geavanceerde lithografische knooppunten, met name op het gebied van DRAM en HBM-geheugens (High BandwidthBandbreite is de maximale transfercapaciteit d… Memory), is een belangrijk obstakel geweest. Terwijl SK Hynix vooruitgang boekt naar de productie van HBM4HBM4 is de volgende evolutie in geheugentechnologie,…, heeft Samsung nog steeds problemen met de productie van HBM3e, een vertraging die wantrouwen onder hun klanten heeft veroorzaakt, inclusief NVIDIA, een sleutelspeler in de markt voor kunstmatige intelligentie.
Wat is er verkeerd gegaan?
- Gelijktijdige ontwikkeling van meerdere knooppunten: Samsung heeft geprobeerd om de knooppunten 1a, 1b en 1c tegelijkertijd te ontwikkelen, wat heeft geleid tot trage vooruitgang en prestatieproblemen.
- Uitstroom van talent: Het bedrijf heeft ongeveer 200 hooggekwalificeerde ingenieurs verloren die zijn overgestapt naar SK Hynix, wat hun innovatievermogen verder heeft verzwakt.
De Uitdaging om de Tweede Wereldpositie te Behouden
De vermindering van investeringen en technische problemen hebben de alarmbellen doen rinkelen in de sector, aangezien Samsung het risico loopt hun positie als de op een na grootste contractfabrikant van halfgeleiders ter wereld te verliezen. Hoewel het bedrijf nog steeds een significant marktaandeel heeft, is hun onvermogen om het gat met TSMC te dichten en de snelle vooruitgang van SK Hynix een existentiële uitdaging voor hun gietdivisie.
Conservatieve Strategie: Een Lange Termijn Wed
Ondanks dat de situatie alarmerend lijkt, heeft Samsung gecommuniceerd dat hun focus voor 2025 zal zijn om de efficiëntie van hun bestaande faciliteiten te maximaliseren in plaats van zich agressief uit te breiden. Dit kan geïnterpreteerd worden als een pragmatische maatregel in een context van wereldwijde economische vertraging en onzekere vraag in de halfgeleidermarkt.
Een duurzame strategie?
- Samsung is van plan zich te concentreren op het verbeteren van de concurrentiepositie van hun 2 nm knooppunten en vooruit te gaan met de ontwikkeling van 1.4 nm, cruciale gebieden om hun relevantie in de toekomst te verzekeren.
- Het bedrijf kijkt ook naar het diversifiëren van hun productportfolio en klantenbestand, wat hen kan helpen hun afhankelijkheid van contracten met grote technologiebedrijven te verminderen.
De Rol van de Verenigde Staten en China in de Wereldwijde Concurrentie
Een andere factor om rekening mee te houden is de toenemende invloed van geopolitieke beleidsmaatregelen in de halfgeleiderindustrie. De Verenigde Staten hebben de druk op technologiebedrijven opgevoerd om hun afhankelijkheid van Chinese fabrikanten te verminderen, wat Samsung ten goede kan komen in hun internationale operaties. Desalniettemin blijft de concurrentie in Azië hevig, met China die sterk investeert in het ontwikkelen van hun eigen productiecapaciteit.
Is dit het Einde van Samsungs Dominantie?
Hoewel de huidige situatie zorgwekkend is, is het voorbarig om het einde van Samsung als een relevante speler in de halfgeleiderindustrie te verklaren. Het bedrijf heeft veerkracht getoond in het verleden en beschikt over de noodzakelijke middelen om zich aan te passen en hun concurrentievermogen te herstellen. Echter, om dit te bereiken, moeten zij:
- De technische problemen in hun geavanceerde knooppunten oplossen.
- Talent aantrekken en behouden.
- Het vertrouwen van hun belangrijke klanten herstellen.
Conclusie: Het Einde of een Nieuw Begin?
De vermindering van Samsungs investeringen in hun gietdivisie weerspiegelt zowel de onmiddellijke uitdagingen als de lange termijn kansen waarmee het bedrijf geconfronteerd wordt. Terwijl hun positie op de markt in gevaar is, kan de focus op optimalisatie en de ontwikkeling van geavanceerde knooppunten een juiste strategie zijn om hun overleving in een steeds competitievere industrie te verzekeren.
De tijd zal leren of deze beslissing een noodzakelijke stap terug was om vooruit te springen of een indicatie van diepere problemen binnen de Zuid-Koreaanse technologiegigant. Voor nu, moet Samsung snel handelen om te voorkomen dat hun rivaliteit met TSMC en SK Hynix uitloopt op een definitieve nederlaag.
Bronnen: El chapuzas informático en Sedaily