De Europese Commissie heeft het tweede rapport over de Staat van het Digitale Decennium gepubliceerd, een uitgebreide analyse die onthult dat de gezamenlijke inspanningen van de lidstaten niet voldoende zijn om de ambitieuze doelstellingen te bereiken die zijn gesteld voor 2030 in het kader van het Digitale Decennium Beleidsprogramma (DDPP). Dit rapport, dat voor het eerst een gedetailleerde analyse bevat van de nationale strategische routekaarten, belicht aanzienlijke tekortkomingen in sleutelgebieden zoals digitale vaardigheden, hoogwaardige connectiviteit, kunstmatige intelligentie (AI) en startup-ecosystemen.
Een zorgwekkend beeld: ver verwijderd van de doelen voor 2030
Het rapport maakt duidelijk dat Europa ver verwijderd is van het behalen van de vastgestelde doelstellingen voor digitale transformatie. In 2023 beschikte slechts 64% van de Europese huishoudens over glasvezelnetwerken, een cruciaal element voor het bereiken van gigabitconnectiviteit en het mogelijk maken van technologieën zoals AI en het Internet der Dingen (IoT). Ook dekten de hoogwaardige 5G-netwerken slechts 50% van het grondgebied van de EU, ver onder het gestelde doel van 100% voor 2030.
Wat betreft adoptrie van digitale technologie door bedrijven, ook deze blijft achter. Slechts 64% gebruikt cloudservices, 50% analyseert big data en slechts 17% heeft AI geadopteerd, cijfers die ver verwijderd zijn van het doelstelling van 75% zoals vastgelegd in het DDPP. Dit tekort is vooral zorgwekkend voor kleine en middelgrote ondernemingen (KMO’s), die specifieke incentives nodig hebben om deze tools te integreren in hun bedrijfsvoering en competitief te blijven op een door innovatie gedreven wereldmarkt.
De digitale kloof: een aanhoudende uitdaging
Een van de meest opvallende problemen is de ongelijke verdeling van technologie tussen stedelijke en landelijke gebieden. Terwijl grote steden vooruitgang hebben geboekt in het aannemen van digitale infrastructuur, blijven minder ontwikkelde regio’s in Europa achter. Om deze kloof te dichten, heeft de Europese Commissie initiatieven gepromoot zoals de Multi-Country Projects, de European Digital Innovation Hubs (EDIH) en de European Digital Infrastructure Consortiums (EDIC). Ondanks bepaalde vooruitgang, zoals de oprichting van drie EDIC’s eind mei 2024, blijft de voortgang ontoereikend.
Digitale vaardigheden, een kritische uitdaging
Het rapport waarschuwt ook voor het gebrek aan digitale vaardigheden onder Europese burgers. Momenteel heeft slechts 55,6% van de bevolking van de EU basis digitale competenties, ver onder het doel van 80% voor 2030. Bovendien wordt verwacht dat het aantal specialisten in de Informatie en Communicatie Technologie (ICT) slechts 12 miljoen zal bereiken in 2030, met een opvallende genderongelijkheid. Om deze trend om te keren, moeten de lidstaten het onderwijs in STEM-disciplines (Wetenschap, Technologie, Engineering en Wiskunde) bevorderen, met name onder vrouwen.
Digitale publieke diensten: vooruitgang, maar onvoldoende
Wat betreft de digitalisering van de publieke diensten, benadrukt het rapport dat 93% van de EU-burgers al toegang heeft tot een elektronische identificatie (eID), en de implementatie van de Europese Digitale Identiteitsportefeuille belooft de adoptie verder te stimuleren. Desalniettemin blijft het bereiken dat 100% van de publieke diensten digitaal zijn voor 2030 een aanzienlijke uitdaging, vooral in sommige lidstaten waar de vooruitgang ongelijk is.
Aanbevelingen om de digitale transformatie te versnellen
De Europese Commissie dringt er bij de lidstaten op aan om hun nationale routekaarten voor december 2024 te herzien om ze af te stemmen op de doelstellingen van het DDPP. Volgens Margrethe Vestager, uitvoerend vicevoorzitter voor een Europa dat is aangepast voor het digitale tijdperk, “hebben we extra investeringen nodig in digitale vaardigheden, hoogwaardige connectiviteit en sleuteltechnologieën zoals AI.” Thierry Breton, commissaris voor Interne Markt, benadrukte dat “grensoverschrijdende samenwerking en integratie van de digitale eengemaakte markt essentieel zijn om deze doelen te bereiken.”
Een competitief en veerkrachtig Europa?
Het rapport benadrukt dat het succes van de digitale transformatie van Europa afhangt van een geïntegreerde strategie die investering, innovatie en samenwerking combineert. Echter, de geïdentificeerde kloven in vaardigheden, connectiviteit en technologieadoptie stellen ernstige uitdagingen voor het blok. Als Europa wil concurreren in de wereldwijde race om technologische innovatie, moet het niet alleen de technische en economische beperkingen overwinnen, maar ook de bureaucratische barrières en het gebrek aan cohesie tussen de lidstaten.
De volgende editie van het rapport, gepland voor 2025, zal een cruciale test zijn om te evalueren of de door de Commissie aanbevolen maatregelen de huidige kloven kunnen dichten en Europa dichter bij de ambitieuze doelen van het Digitale Decennium kunnen brengen. Zal de huidige stimulans voldoende zijn of zullen structurele tekortkomingen de vooruitgang van het continent naar een echte digitale transformatie blijven hinderen?
via: Europese Commissie