De exponentiële groei van kunstmatige intelligentie zal miljardeninvesteringen in elektrische infrastructuur en datacenters vereisen, aldus Goldman Sachs.
De revolutie van kunstmatige intelligentie (AI) transformeert niet alleen technologie, maar ook het wereldwijde energieverbruik. Volgens een rapport van Goldman Sachs zullen datacenters, die al grote elektriciteitsconsumenten zijn, hun energiebehoefte met 165% zien stijgen tegen 2030 als gevolg van de impulsen vanuit de AI. Deze groei vormt aanzienlijke uitdagingen voor de elektrische infrastructuur en vereist miljardeninvesteringen om knelpunten in de technologiesector te voorkomen.
Momenteel verbruiken datacenters wereldwijd ongeveer 55 gigawatt aan energie. Van dit totaal komt 54% overeen met cloud-werklasten, 32% met traditionele bedrijfsfuncties zoals gegevensopslag of e-mail, en de resterende 14% gaat naar AI. Prognoses geven echter aan dat het landschap de komende jaren drastisch zal veranderen.
Een exponentiële sprong in verbruik
Tegen 2027 wordt geschat dat de energiebehoefte van datacenters 84 gigawatt zal bereiken, waarbij AI 27% van het totale verbruik vertegenwoordigt. Dit betekent een stijging van 50% ten opzichte van de huidige niveaus. Bovendien verwacht Goldman Sachs dat dit aantal in 2030 zal stijgen tot 122 gigawatt, met een toename van 165% in het verbruik dat verband houdt met AI.
Deze explosieve groei wordt aangedreven door de race van de grote technologiebedrijven om steeds krachtigere en complexere AI-modellen te ontwikkelen. Alleen al in 2024 investeerde AWS 75 miljard dollar in infrastructuur, terwijl Microsoft van plan is 80 miljard dollar uit te geven in 2025 en Meta 60 miljard dollar zal investeren. Deze investeringen hebben niet alleen tot doel de capaciteit van datacenters uit te breiden, maar ook de energie-efficiëntie van koelsystemen te verbeteren, die tussen de 35% en 40% van de totale energie in datacenters verbruiken.
Uitdagingen voor het elektriciteitsnet
De opkomst van AI legt ook druk op de wereldwijde elektriciteitsnetten. Goldman Sachs schat dat er 720 miljard dollar aan investeringen nodig zal zijn om de capaciteit van het netwerk uit te breiden en een stabiele levering tot 2030 te waarborgen. Zonder deze verbeteringen zou de groei van de technologiesector kunnen worden afgeremd door een gebrek aan energie-infrastructuur.
Dit probleem is bijzonder urgent in Europa, waar de energiebehoefte, na 15 jaar van achteruitgang, weer toeneemt door de groei van datacenters. Volgens het rapport zijn de aanvragen voor aansluiting op het elektriciteitsnet in de afgelopen jaren vermenigvuldigd, en wordt geschat dat de energiebehoefte op het continent de komende tien jaar met 10% tot 15% kan toenemen.
De toekomst van datacenters
Op korte termijn voorziet Goldman Sachs een spanning tussen vraag en aanbod in de datacentersector, met bezettingspercentages die in 2026 mogelijk meer dan 95% zullen overschrijden. De situatie zou echter vanaf 2027 moeten versoepelen, dankzij de inwerkingstelling van nieuwe faciliteiten en de ontwikkeling van energiediensten AI-modellen.
Het rapport wijst ook op de investeringsmogelijkheden die in deze context ontstaan, zowel voor hyperscalers (grote aanbieders van cloudinfrastructuur) als voor vermogensbeheerders, datacenteroperatoren en nutsbedrijven. Het vermogen van deze bedrijven om zich aan te passen aan de toenemende vraag zal bepalend zijn voor de toekomst van de sector.
Samenvattend, de AI transformeert niet alleen technologie, maar ook het wereldwijde energielandschap. De impact ervan op datacenters en elektriciteitsnetten zal investeringen en innovatieve strategieën vereisen om de duurzame groei in de komende jaren te waarborgen.