SiCarrier Technologies: Een Nieuwe Speler in de Halbleiderindustrie
In het kader van de SEMICON China 2025-beurs heeft het jonge Chinese bedrijf SiCarrier Technologies (新凱來) internationale aandacht getrokken door een lithografiesysteem van 28 nanometer voor 300 mm wafers te presenteren. Deze technologie, tot nu toe gedomineerd door giganten zoals ASML, markeert een belangrijke doorbraak.
Opgericht in 2020 en ondersteund door een industrieel fonds van de Shenzhen-regering, heeft SiCarrier in slechts vier jaar tijd meer dan dertig systemen ontwikkeld voor kritieke processen zoals atomic layer deposition (ALD), chemical vapor deposition (CVD), physical vapor deposition (PVD), etsen en elektrische tests. Hoewel de 28 nm lithografie niet rechtstreeks werd gedemonstreerd, hebben interne bronnen bevestigd dat de technologie voldoet aan internationale standaarden voor belangrijke parameters zoals overlay-nauwkeurigheid en golflengte van de lichtbron.
Een Directe Uitdaging voor ASML
De directeur van het Microelectronics Institute van de Tsinghua Universiteit, Wei Shaojun, beschrijft deze innovatie als "niet alleen een technische mijlpaal, maar een reconfiguratie van het industriële ecosysteem". Hij wijst op de ‘Shenzhen-strategie’: publieke financiering, marktgerichte uitvoering en wereldwijde talentwerving. Het technische team van SiCarrier bestaat uit ervaren professionals van bedrijven zoals ASML en Applied Materials.
Van 0 naar Concurrentie in Vier Jaar
Hoewel SiCarrier nog niet op het niveau van 5 of 3 nanometer miniaturisatie is, vertegenwoordigt de 28 nm lithografie een kritische grens tussen volwassen en geavanceerde technologieën. Dit is bijzonder relevant voor sectoren zoals de auto-industrie, IoT-apparaten en energiechips. Het feit dat een Chinees bedrijf deze technologie heeft bereikt, betekent een aanzienlijke sprong voorwaarts in de race naar technologische autonomie voor het land.
SiCarrier heeft ook al zijn etsen en testapparatuur geïnstalleerd bij nationale topklanten zoals SMIC en Hua Hong, wat zijn commerciële legitimiteit versterkt. Volgens CTO Chen Dong werkt het bedrijf momenteel samen in gezamenlijke laboratoria met verschillende chipfabrieken en verwacht het in het vierde kwartaal van 2025 gegevens over de eerste commerciële bestellingen te publiceren.
Een Verandering in de wereldwijde Toeleveringsketen?
De presentatie van SiCarrier komt op een cruciaal moment: volgens SEMI vertegenwoordigde China in 2024 28% van de wereldwijde uitgaven aan apparatuur voor halfgeleiders, met een interne markt ter waarde van 320 miljard dollar, maar met een netto instappercentage van binnenlandse apparatuur van nog geen 15%. De vooruitgang van SiCarrier zou deze cijfers kunnen veranderen, en de veerkracht van het lokale ecosysteem kunnen vergroten in het licht van internationale technologische beperkingen.
Blijvende Uitdagingen en Volgende Stappen
Ondanks de enthousiasme is de weg vooruit niet zonder uitdagingen. Deskundigen wijzen erop dat de volledige compatibiliteit van deze apparatuur met de bestaande productielijnen nog moet worden bewezen, evenals de garantie van prestatie- en betrouwbaarheidniveaus vergelijkbaar met die van wereldleiders.
Daartoe plant SiCarrier zijn R&D-netwerk uit te breiden naar meer dan tien Chinese steden en technische servicecentra te openen in Europa en Zuidoost-Azië. Ze werken ook aan versies van hun apparatuur die compatibel zijn met de normen van ASML en Applied Materials, aldus marketingdirecteur Zhao Min.
Een Waarschuwing voor de Wereldwijde Industrie
Zoals Gu Wenjun, hoofdanalist bij ICwise, waarschuwt: "de opkomst van SiCarrier is pas het begin". Hoewel hun reis nog in de beginfase is, symboliseert hun opkomst de toetreding van China tot een nieuwe fase van concurrentie in de fabricage van geavanceerde apparatuur voor halfgeleiders.
Van WordPress tot datacenters en digitale platforms, de impact van deze technologische vooruitgang kan op diverse manieren worden gevoeld, met invloed op kosten, technologische autonomie en de stabiliteit van de toeleveringsketens die een groot deel van het internet en zijn essentiële infrastructuren ondersteunen.
Bron: SiCarrier Technologies