Spanning Tussen Grote Fabrikanten en de Britse Arm: Een Nieuwe Era van Technologische Onafhankelijkheid in Chipontwerp
Qualcomm en Samsung, twee van de meest invloedrijke reuzen in de technologiesector, zijn druk bezig met het afronden van hun ontwerpen voor aangepaste kernen die zijn gebaseerd op de RISC-V-architectuur. Dit heeft als doel hun afhankelijkheid van de ARM-architectuur te verminderen. Deze strategie, die al jaren in de maak is, krijgt extra kracht te midden van toenemende juridische en commerciële spanningen met het Britse bedrijf, wat een keerpunt zou kunnen betekenen in het ecosysteem van processors voor mobiele telefoons en laptops.
RISC-V: De Opkomende Open Alternatief
De open source architectuur RISC-V is uitgegroeid tot een van de grootste beloften voor de toekomst van halfgeleiders. De licentievrije aard stelt bedrijven in staat om aangepaste chips te ontwerpen zonder de kosten en beperkingen die gepaard gaan met het werken met Arm, wat resulteert in meer vrijheid voor innovatie en controle over intellectueel eigendom.
Samsung en Qualcomm, zich bewust van het potentieel van deze architectuur, investeren al geruime tijd in de ontwikkeling ervan. De recente juridische confrontaties en de gebrekkige flexibiliteit van Arm lijken echter de overgang te versnellen.
Samsung Zet in op AI en Aziatische Expansie
Samsung benadert zijn RISC-V-strategie vanuit meerdere invalshoeken. Een van de meest ambitieuze plannen is de opening van het Advanced Processor Lab (APL) in Silicon Valley, onder de paraplu van het Samsung Advanced Institute of Technology (SAIT). Dit lab heeft als doel om next-gen chips te ontwerpen die gericht zijn op kunstmatige intelligentie (AI) met behulp van deze architectuur.
Daarnaast heeft het Zuid-Koreaanse bedrijf gewerkt aan de aanpassing van zijn besturingssysteem Tizen voor RISC-V en heeft het deelgenomen aan projecten die zijn gepresenteerd op internationale forums zoals ISC 2024, waar het een AI-processor onder deze instructiesetarchitectuur (ISA) toonde. Tegelijkertijd heeft Samsung zijn banden met China versterkt, dat zich vastberaden richt op RISC-V om de technologische onafhankelijkheid ten opzichte van de VS en Europa te versterken.
Qualcomm Zet Vooruit Samen met Google
Voor zijn deel zet Qualcomm stevige stappen richting de adoptie van RISC-V. De roadmap van het bedrijf omvat de lancering van RISC-V-platforms voor wearable devices, zoals de Pixel Watch, in samenwerking met Google en onder het besturingssysteem Wear OS.
Bovendien werkt Qualcomm sinds 2019 aan de integratie van RISC-V met Android en is het een van de oprichters van Quintauris, een consortium dat zich richt op het bevorderen van deze architectuur en dat belangrijke partners heeft zoals Bosch, Infineon en NXP. Hoewel het bedrijf iets achterloopt op Samsung in termen van implementatie, is de strategie van Qualcomm duidelijk: diversificatie van hun chip-ecosysteem en vermindering van de blootstelling aan mogelijke rechtszaken of beperkingen die verband houden met het gebruik van Arm.
Wat Als Apple Ook Overgaat?
De grote vraag is nu wat andere technologiegiganten zoals Apple zullen doen. Hoewel het bedrijf uit Cupertino zijn gesloten ecosysteem van chips op basis van de ARM-architectuur behoudt, zou een overstap naar RISC-V op lange termijn niet ondenkbaar zijn. Apple heeft in het verleden al van architectuur gewisseld: van PowerPC naar Intel en vervolgens naar de huidige lijn op basis van Arm. De geschiedenis toont aan dat het bedrijf niet aarzelt om over te stappen als de voordelen groot genoeg zijn.
Een dergelijke beweging van Apple zou een verwoestende klap voor Arm zijn, dat al ziet hoe zijn belangrijkste klanten dreigen een toekomst zonder zijn licenties op te bouwen. Met overheden, bedrijven en consortia die inzetten op technologische soevereiniteit, staat RISC-V op het punt een paradigma-shift te worden in de halfgeleiderindustrie.
Conclusie
De spanningen met ARM, de hoge licentiekosten en de wens voor meer controle drijven Qualcomm en Samsung om hun overgang naar RISC-V te versnellen. Deze beweging zal niet alleen de toekomst van hun System on Chips (SoC) in mobiele en draagbare apparaten bepalen, maar zou ook een diepgaandere transformatie in de wereldwijde technologiesector kunnen teweegbrengen. De post-Arm era komt wellicht sneller dichterbij dan we denken.