ITER: Een Revolutionair Project Voor Schone Energie Met De Hulp Van Kunstmatige Intelligentie
In het hart van de Franse Provence, omringd door pijnbomen en mediterrane struiken, wordt het grootste wetenschappelijke experiment van onze tijd gebouwd: de ITER-nucleaire fusie reactor. Het doel van dit ambitieuze project is even fascinerend als gedurfd: de energie die de zon voedt, op aarde reproduceren. Om dit te bereiken, speelt kunstmatige intelligentie (AI) een cruciale rol.
Met meer dan 2000 wetenschappers en technici uit 30 landen die samenkomen, streeft ITER (International Thermonuclear Experimental Reactor) ernaar te bewijzen dat fusie een levensvatbare, grootschalige en veilige energiebron zonder koolstofuitstoot kan zijn. Microsoft is een strategische partner geworden in deze kolossale uitdaging.
AI en Microsoft-tools Tegen Een Ongebruikelijke Uitdaging
De samenwerking met Microsoft versnelt de ontwikkeling van wat zijn beheerders omschrijven als de "juweel van de techniek". Tools zoals Microsoft 365 Copilot, Azure OpenAI Service, Visual Studio en GitHub maken het mogelijk om meer dan een miljoen technische documenten te beheren, de softwarekwaliteit te verbeteren en assemblage- en onderhoudsprocessen te optimaliseren.
Alain Becoulet, adjunct-directeur van ITER, vat het treffend samen met een beeldspraak: “We gaan een Ferrari rijden, maar vandaag hebben we alleen fietsen om te trainen.” Deze vergelijking verwijst naar het niveau van precisie en complexiteit van dit project, waarbij meer dan een miljoen onderdelen met minimale toleranties moeten worden samengevoegd. “Het is als het bouwen van een Zwitsers uurwerk ter grootte van een kerncentrale,” wijst hij aan.
Een van de mijlpalen van deze samenwerking is de ontwikkeling van een chatbot via Azure OpenAI die toegang biedt tot meer dan 20 jaar aan verzamelde kennis. Dit systeem maakt het mogelijk om niet alleen documenten te doorzoeken, maar ook specifieke antwoorden binnen die documenten te vinden, zelfs ingewikkelde technische concepten te interpreteren.
Nucleaire Fusie: Extreme Precisie en Geavanceerde Fabricage
Een van de meest cruciale componenten van de reactor is het vacuümvat, een donutvormige container die het plasma bij temperaturen tot 150 miljoen graden Celsius zal huisvesten, tien keer heter dan de kern van de zon. De Spaanse María Ortiz De Zúñiga, ingenieur bij Fusion for Energy (F4E), leidt het gebied van computerondersteund ontwerp en technische databeheer bij de fabricage van deze component.
“AI is een krachtvergroter,” zegt ze. Dankzij Visual Studio Code en algoritmen voor machine learning analyseert haar team lasnaden met grote precisie door middel van ultrasone scans, waarbij defecten worden gedetecteerd die voor het menselijk oog onzichtbaar zijn. Deze automatisering bespaart duizenden werkuren en waarborgt de kwaliteit die vereist is voor een nucleair systeem.
Europa fabriceert vijf van de negen secties van het vat; Zuid-Korea neemt de andere vier voor zijn rekening. Rusland en India leveren aanvullende componenten. De technische complexiteit en internationale samenwerking zijn de belangrijkste kenmerken van het ITER-project.
Van Onderzoek Naar Operationele Fase: AI En Geavanceerde Computatie
Kunstmatige intelligentie speelt ook een essentiële rol in de voorbereiding op de werking van de reactor. Jean-Daniel Delaplagne, IT- verantwoordelijke bij ITER, benadrukt hoe tools zoals Microsoft 365 Copilot al worden gebruikt voor administratieve taken, cv-beheer, inkoop en zelfs het opstellen van veiligheidsprotocollen.
Daarnaast trainen wetenschappers modellen om de resultaten van complexe fysische simulaties te interpreteren. Alberto Loarte, een van de fysici die verantwoordelijk zijn voor de definitie van het plasma-gedrag, merkt op dat AI nauwkeurigere voorspellingen zal mogelijk maken en het gedrag van materialen onder extreme omstandigheden kan anticiperen. “AI stelt ons in staat om simulaties en analyses te versnellen, en dat kan het verschil maken,” zegt hij.
Het langetermijndoel is om realtime regelsystemen te hebben die het gedrag van plasma kunnen stabiliseren — wat de neiging heeft om zich te gedragen als de zon, met uitbarstingen en magnetische stromen — en de reactor continu en veilig operationeel te houden.
ITER: Een Wereldwijde Inspanning Voor De Energiecrisis Oplossen
De reactor is gepland om in 2033 operationeel te worden. ITER zal geen energie voor het elektriciteitsnet genereren; het doel is om de technische haalbaarheid van fusie aan te tonen. Als het succesvol is, zal het de weg vrijmaken voor toekomstige commerciële centrales die schone, overvloedige energie kunnen produceren zonder langlevende radioactieve afvalstoffen.
In de woorden van Ortiz De Zúñiga, “techniek is fascinerend, maar het fabriceren van een component die deel zal uitmaken van ITER geeft je het gevoel dat je bijdraagt aan de oplossing van de energiecrisis op onze planeet.”
Met de steun van AI en technologische partners zoals Microsoft is de mensheid een stap dichter bij het benutten van de energie van de sterren om haar toekomst te voeden.