De Toename van Kunstmatige Intelligentie en de Toekomst van Datacenters: Een Verandering in de Wind?
De afgelopen jaren heeft de sector van datacenters een ongekende groei doorgemaakt. De razendsnelle adoptie van cloudservices en de opkomst van technologieën zoals generatieve kunstmatige intelligentie (AI) hebben geleid tot een golf van bouwwerkzaamheden, overnames en wereldwijde uitrol. Echter, recente beslissingen van bedrijven zoals Microsoft en andere signalen uit de markt doen experts zich afvragen of de bubbels rond datacenters wellicht beginnen te scheuren.
In een artikel op LinkedIn getiteld "Is de bubbels van datacenters aan het barsten?", roept Eduardo Taboada Gómez, een professional met een lange loopbaan in de sector, belangrijke vragen op naar aanleiding van recente ontwikkelingen en cijfers. Volgens een rapport van het Synergy Research Group zou de wereldwijde uitgaven voor cloud in 2024 maar liefst 330 miljard dollar bedragen, waarbij de helft van deze groei rechtstreeks wordt aangedreven door generatieve AI.
Microsoft Beperkt zijn Plannen
In maart 2025 meldden gespecialiseerde media zoals Bloomberg, DataCenterDynamics en Engadget dat Microsoft zijn uitbreidingsplannen voor datacenters heroverweegt. Het bedrijf annuleert huurcontracten voor vermogen — ter waarde van tot 200 MW — die bedoeld waren om de vraag naar AI te ondersteunen.
De besparingen richten zich met name op de zogenaamde Power Purchase Agreements (PPA), contracten voor langdurige energieaanbesteding. In een tijd waarin AI steeds meer energie vereist, vooral door de massale inzet van energie-intensievere GPU’s, wekt het feit dat een van de wereldleiders zijn strategie aanscherpt, bezorgdheid.
Is dit slechts een tactische herziening, of kunnen we hier de eerste tekenen zien van een diepgaandere verandering in het model?
Meer Technologische Efficiëntie of Overcapaciteit?
Taboada wijst erop dat de gematigde uitbreiding van nieuwe infrastructuur mogelijk kan wijzen op een aanstaande technologische doorbraak: krachtigere en energie-efficiëntere systemen die in staat zijn om meer te doen met minder middelen. Wat voorheen rekken met servers van 4 cores en 16 GB RAM vereiste, kan nu gedaan worden met machines die duizenden cores integreren en diverse terabytes aan geheugen gebruiken, in een kleinere ruimte met een geoptimaliseerd energieverbruik.
De recente geschiedenis van de sector laat zien dat virtualisatie en consolidatie de manier waarop datacenters functioneren, radicaler hebben veranderd. Een nieuwe sprong in de evolutie — zoals de grootschalige inzet van chips die specifiek zijn ontworpen voor AI of het gebruik van meer efficiënte architecturen — zou de noodzaak om fysieke capaciteit in hetzelfde tempo uit te breiden, kunnen verminderen.
De Energie- en Regelgevende Context Drukt Ook
Naast technologische vorderingen zijn er groeiende uitdagingen op het gebied van regelgeving, milieu en energie beschikbaarheid. Deze zijn al problemen in cruciale regio’s zoals Madrid, Dublin en Amsterdam. Datacenters worden tegenwoordig niet alleen beoordeeld op hun prestaties, maar ook op hun duurzaamheid, efficiëntie en voldoen aan steeds striktere milieubeleidsregels.
Deze omstandigheden dwingen grote spelers om hun investeringsstrategieën te heroverwegen, waarbij de nadruk wordt gelegd op efficiëntie in plaats van ongecontroleerde uitbreidingen. Veel organisaties kiezen ook voor hybride modellen of edge computing, wat ook de vraag distributie kan beïnvloeden.
Wijziging van de Cyclus of Gewoon een Pauze?
Zoals Taboada terecht opmerkt, is het moeilijk te voorspellen of we getuige zijn van een structurele verandering van het model, of dat deze afkoeling slechts een tijdelijk aanpassingsproces is in een nog steeds groeiende markt. Het lijkt echter steeds duidelijker dat de sector een meer volwassen fase ingaat, waarin het niet meer voldoende is om simpelweg meer te bouwen, maar waar bouwen met kwaliteit en efficiëntie centraal komt te staan.
Consolidatie, energie-efficiëntie en de integratie van AI in infrastructuurbeheer zullen het verschil maken tussen de leiders van de toekomst en diegenen die simpelweg de hype volgden.
In de tussentijd houdt de sector de ontwikkelingen nauwlettend in de gaten, want wanneer een reus als Microsoft gas terugneemt, betekent dat dat er iets belangrijks gaande is. Misschien, zoals Taboada zelf al aangeeft, is de volgende grote sprong dichterbij dan we denken.