Japan’s Asahi Kasei Stopt Leveranciers van Kritische Materialen voor Geavanceerde Verpakking, Wat Onrust Veroorzaakt in de Halfgeleiderindustrie
De halfgeleidersector luidt opnieuw de alarmbel. Het Japanse bedrijf Asahi Kasei heeft verschillende klanten laten weten de levering van essentiële materialen voor geavanceerde verpakking, met name de PSPI-polymeer (fotogevoelige polyamide), stop te zetten. Dit materiaal is cruciaal voor de productie van high-end chips die worden gebruikt in kunstmatige intelligentie (AI). De beslissing, veroorzaakt door de onvermogen van het bedrijf om te voldoen aan de wereldwijde vraag, kan een crisis in de toeleveringsketen van de AI-industrie veroorzaken, waarschuwen bronnen uit de sector.
Strategisch Materiaal in de Halfgeleiderproductie
PSPI is een strategisch materiaal in de chipverpakkingsprocessen en wordt gebruikt in beschermlagen, herverdelingslijnen (RDL) en andere kritische structuren voor de productie van geavanceerde halfgeleiders. De belangrijkste voordelen liggen in de combinatie van fotogevoelige en isolerende eigenschappen, waardoor multilayerprocessen zoals 2P2M of 4P4M worden vereenvoudigd. Momenteel is er geen vervanger die kan concurreren met alle technische kenmerken van PSPI, wat de situatie verergert in geval van mogelijke tekorten.
Directe Impact op Grote Fabrikanten
Asahi Kasei, samen met HD Microsystems — een joint venture tussen DuPont en Hitachi — leidt de wereldwijde markt voor geavanceerde verpakkingsmaterialen. De beslissing om de levering aan sommige klanten van hun PIMEL-lijn (gebaseerd op PSPI) te stoppen, is het gevolg van een ongekende stijging van de vraag, veroorzaakt door de explosieve groei van de AI-chipmarkt, vooral diegene die worden gebruikt voor high-performance computing (HPC).
De opkomst van modellen zoals die van NVIDIA, die sterk afhankelijk zijn van de CoWoS-verpakking van TSMC, heeft de behoefte aan materialen zoals PSPI verhoogd. Tijdens COMPUTEX in Taipei verklaarde de CEO van NVIDIA, Jensen Huang, dat CoWoS een onmisbare technologie is voor hun huidige producten. TSMC, de grootste chipfabrikant ter wereld, zal mogelijk minder worden beïnvloed door zijn onderhandelingskracht, maar andere belangrijke spelers zoals ASE Technology (een montagetransactiegroep) kunnen onderbrekingen in hun uitbreidingsplannen ervaren.
Risico op een "Blackout" in de AI
De toeleveringsketen staat onder aanzienlijke druk, aangezien bedrijven zoals Samsung, Intel en Innolux hun capaciteiten in geavanceerde verpakking versterken, wat nog meer druk uitoefent op de beperkte PSPI-voorraden. Het risico op een tijdelijke onderbreking in de beschikbaarheid van AI-chips — een mogelijkheid die door analisten al wordt aangeduid als een "AI blackout" — zou keteneffecten kunnen hebben op sectoren die afhankelijk zijn van machine learning en automatisering.
Volgens bronnen uit de Taiwanese industrie heeft ASE Technology als doel om in 2025 een maandelijkse productie van 10.000 gegoten wafers met CoWoS-technologie te bereiken, met verwachtingen van een omzet van meer dan 1 miljard dollar datzelfde jaar. Echter, het gebrek aan PSPI-levering door Asahi Kasei kan dit ambitieuze plan in gevaar brengen. Voorlopig heeft ASE geen officiële verklaring afgelegd over de potentiële impact.
Een Materiaal zonder Levensvatbare Vervanger
PSPI (fotogevoelige polyamide) is een polymeer dat speciaal is ontwikkeld om te reageren op licht tijdens de lithografieprocessen, waardoor het mogelijk is om patronen met hoge precisie te creëren zonder hoge temperaturen — de uithardingstemperatuur ligt rond de 200 graden Celsius. Deze eigenschap maakt het ideaal voor gevoelige elektronische apparaten en geavanceerde microfabricagetoepassingen. In de verpakking van chips speelt het een essentiële rol als elektrisch isolerende laag in herverdelingslagen, wat helpt de dichtheid van verbindingen te vergroten en de elektrische weerstand te verlagen.
Tegelijkertijd kunnen kleinere chemische fabrikanten zoals Eternal, Chang Chun of San Fu Chemical mogelijk profiteren van herverdeling van bestellingen van Asahi Kasei, hoewel hun productiecapaciteit beperkt is en het ongeverifieerd is of zij aan de technische vereisten van alle halfgeleiderfabrikanten kunnen voldoen.
Conclusie
De aankondiging van Asahi Kasei komt op een kritiek moment voor de technologie-industrie, terwijl deze zich in de volle expansie van generatieve kunstmatige intelligentie en wereldwijde digitalisering bevindt. Het gebrek aan levensvatbare alternatieven voor PSPI voor geavanceerde verpakkingsprocessen plaatst de halfgeleiderindustrie in een kwetsbare positie, waar coördinatie tussen leveranciers en fabrikanten cruciaal zal zijn om grootschalige onderbrekingen te voorkomen. De mogelijkheid van een bottleneck in de productie van AI-chips beïnvloedt niet alleen de hardware, maar bedreigt ook de innovatie in meerdere sectoren die afhankelijk zijn van deze vooruitgangen.