Apple lanceert eigen modems en beëindigt samenwerking met Qualcomm in 2027
De relatie tussen Apple en Qualcomm lijkt op zijn laatste benen te lopen. Het bedrijf onder leiding van Tim Cook heeft aangekondigd volledig te willen stoppen met het gebruik van 5G-modems van Qualcomm vanaf maart 2027, wanneer het huidige contract tussen beide technologiebedrijven afloopt. Dit besluit kan Qualcomm jaarlijks meer dan 5,7 miljard dollar aan inkomsten kosten, een aanzienlijk deel van hun huidige bedrijfsactiviteit op het gebied van mobiele connectiviteit.
De recente release van de iPhone 16e, die deze jaar is gelanceerd, markeert het begin van deze breuk. Dit model maakt gebruik van de C1, de eerste modem die door Apple zelf is ontwikkeld. Tests hebben aangetoond dat de C1 zowel sneller als energie-efficiënter is dan de oplossingen van Qualcomm. Volgens prognoses van Qualcomm zelf zal het marktaandeel van hun modems in de iPhone-modellen drastisch dalen van de huidige 70% naar slechts 20% in 2026, om uiteindelijk volledig te verdwijnen in 2027.
Qualcomm minimaliseert impact en zoekt naar diversificatie
In recente uitspraken op de podcast Opening Bid van Yahoo Finance probeert CEO Cristiano Amon van Qualcomm de situatie te bagatelliseren. “Er is te veel dramatiek rondom onze relatie met Apple, wat in mijn ogen niet gerechtvaardigd is,” aldus Amon. Hij erkende dat het huidige contract de grenzen van de samenwerking bepaalt en dat er, indien er niet wordt vernieuwd, al nieuwe zakelijke kansen worden verkend.
Qualcomm, dat een historische leverancier van Apple is, heeft een diversificatiestrategie ontwikkeld die zich richt op verbonden voertuigen, Internet of Things (IoT) en AI-serverchips. Deze strategie is essentieel om de daling van inkomsten te compenseren na het verlies van hun meest waardevolle klant in de smartphone-sector.
Apple C2: de volgende stap in connectiviteit
De ontwikkeling van de opvolger van de C1, genaamd C2, is al aan de gang. Deze nieuwe modem zal naar verwachting aanzienlijke verbeteringen bieden op het gebied van snelheid, latentie en energieverbruik. Geruchten suggereren dat de C1 ook aanwezig zal zijn in de iPhone 17 Air, die Apple in september van dit jaar plant te lanceren. Er wordt tevens gewerkt aan de integratie van de zelfontwikkelde modem in toekomstige MacBook– laptops.
Apples inzet voor zelfontwikkeling is onderdeel van een langetermijnstrategie om controle te krijgen over het ontwerp van zijn belangrijkste componenten, zoals eerder gedaan met de Apple Silicon (M1, M2 en M3). Deze technologische onafhankelijkheid biedt Apple niet alleen meer controle over hardware, maar verbetert ook de energie-efficiëntie en vermindert de afhankelijkheid van derden in onzekere geopolitieke tijden.
Een tijdperk van verandering voor de industrie
De afsplitsing van Apple van Qualcomm is niet alleen een economische klap, maar ook een symbolische. Het markeert het einde van een tijd waarin de Californische fabrikant afhankelijk was van anderen voor kritische functies zoals mobiele connectiviteit. De toenemende autonomie van Apple benadrukt een paradigma verschuiving in de halfgeleiderindustrie, waar grote technologie-integrators — zoals Apple en Google — steeds meer inzetten op op maat gemaakte oplossingen die zijn ontworpen en geoptimaliseerd voor hun producten.
Het is afwachten hoe deze overgang het wereldwijde marktaandeel van Qualcomm zal beïnvloeden. Hoewel hun uitbreidingsinspanningen veelbelovend lijken, roept het vertrouwensaspect — cruciaal in de chipindustrie — samen met het verlies van een klant van de omvang van Apple, belangrijke uitdagingen op voor het Amerikaanse bedrijf.
De strijd om technologische soevereiniteit wordt opnieuw binnen een chip uitgevochten.