De Technologieoorlog Tussen China en de VS: Een Spionageverhaal uit de Moderne Tijd
De technologieoorlog tussen China en de Verenigde Staten heeft opnieuw een intrigerend hoofdstuk toegevoegd aan wat lijkt op een hedendaagse spionageroman. In een slimme zet om de beperkingen van Washington op de export van geavanceerde technologie te omzeilen, hebben Chinese ingenieurs fysieke koffers vol harde schijven naar Maleisië getransporteerd. Daar hebben ze modellen voor kunstmatige intelligentie (AI) getraind met servers die zijn uitgerust met de meest geavanceerde NVIDIA-GPU’s.
Een Eenvoudig maar Effectief Plan: Koffers vol Harde Schijven en Servers in het Buitenland
Het recent onthulde schema hield in dat verschillende Chinese ingenieurs van Beijing naar Kuala Lumpur reisden, elk met koffers vol harde schijven die gezamenlijk opliepen tot 80 terabyte per persoon. In totaal werden er ongeveer 4,8 petabyte aan gegevens discreet in Maleisië geïntroduceerd en verdeeld onder de reizigers om de douaneautoriteiten niet te waarschuwen.
Eenmaal in Maleisië werden de gegevens overgedragen aan een lokaal datacenter, waar 300 servers met NVIDIA Hopper-GPU’s werden gehuurd—hardware die onder de huidige Amerikaanse beperkingen verboden is in China. Volgens bronnen stelde de operatie het Chinese bedrijf in staat om zijn AI-modellen zonder beperkingen te trainen en volledig voorbij te gaan aan de exportcontroles.
Filialen, Alternatieve Routes en Grijze Legaliteit
Om de restricties te omzeilen, doen Chinese bedrijven een beroep op buitenlandse filialen, zoals in Singapore, die de huurcontracten voor infrastructuur ondertekenen. Maar vanwege nieuwe regelgeving in Singapore zijn de operaties nu naar Maleisië verplaatst, waar vereist werd dat het Chinese bedrijf lokaal werd geregistreerd, wat de schijn van legaliteit versterkte en het moeilijker maakte om de activiteiten te traceren.
Dit is niet de eerste keer dat China op deze methoden terugvalt. Het fysieke transport van gegevens, ook wel "sneakernet" genoemd, is een levensvatbaar alternatief geworden ten opzichte van de verscherpte digitale controles en internationale surveillance op de overdracht van strategische gegevens voor AI-training.
Een Technologie Race zonder Grenzen… en Zonder Limieten
Hoewel kostbaar, blijkt de strategie effectief te zijn. Ondanks de hoge kosten voor transport en de huur van servers, weet China de blokkades te omzeilen en zijn AI-systemen met Amerikaanse hardware te trainen. Ondertussen ziet de VS de export van NVIDIA naar Maleisië stijgen tot 3,4 miljard dollar in een enkel kwartaal, volgens recente gegevens, wat aantoont dat een deel van de hardware, direct of indirect, ten goede komt aan Chinese belangen.
Washington erkent inmiddels dat het Ministerie van Handel niet over de middelen beschikt om effectief te controleren waar alle hoogwaardige chips terechtkomen, vooral wanneer het vernuft en de vastberadenheid van Chinese bedrijven hen naar alternatieve routes voert die buiten het bereik van de sancties vallen.
Tot Hoe Lang Duurt Het “Kat-en-Muis-spel”?
Dit alles illustreert perfect hoe de wereldwijde technologische strijd niet alleen in kantoren en handelsakkoorden wordt uitgevochten, maar ook op luchthavens, in koffers en in geïmproviseerde kantoren in bondgenootschapslanden. De onthulling van deze operatie toont aan hoe ver de Amerikaanse beperkingen kunnen gaan, vooral wanneer ze worden geconfronteerd met de creativiteit en veerkracht van de Aziatische concurrentie.
Voorlopig blijft China zijn AI-modellen ontwikkelen buiten het bereik van de sancties, terwijl de VS voor de uitdaging staan om de controle over technologie te verstrakken en effectievere mechanismen te zoeken om deze “fysieke” gegevensoverdracht te stoppen. De strijd, verre van voorbij, blijft nieuwe hoofdstukken schrijven.
Hoe zal Washington reageren op de volgende zet van Peking? De technologie race kent geen pauze.
Referenties: El Chapuzas Informático en WSJ.