VS Verenigde Staten versoepelt exportrestricties voor technologie naar China

Het Amerikaanse gouvernement heeft discreet de exportrestricties voor geavanceerde technologie naar China versoepeld, met als doel de weg te effenen voor een mogelijke ontmoeting tussen president Donald Trump en zijn Chinese collega Xi Jinping. Deze maatregel, bevestigd door bronnen van de Financial Times, komt na maanden van interne druk om de diplomatieke en handelsbetrekkingen tussen de twee grootste economieën ter wereld niet verder te belasten.

Gemengde reacties in Washington

De beslissing heeft gemengde reacties in Washington opgeleverd. Terwijl technologische giganten zoals NVIDIA zich verheugen op de mogelijkheid om hun activiteiten in de lucratieve Chinese markt te hervatten, hebben meer dan 20 voormalige Amerikaanse ambtenaren een open brief aan het Witte Huis gestuurd waarin zij waarschuwen voor de strategische risico’s van deze koerswijziging. “Het versoepelen van de restricties op de H20-chips is een fout die de economische en militaire voorsprong van de VS op het gebied van kunstmatige intelligentie in gevaar brengt,” aldus de ondertekenaars.

De terugkeer van de H20-chip: NVIDIA benut de tijdelijke rust

NVIDIA, dat de verkoop van zijn GPU H20 — speciaal ontworpen voor inferentietaken in AI — had zien blokkeren, heeft onlangs de hervatting van de handel met China aangekondigd. De H20, een cruciaal onderdeel voor datacenters en het trainen van AI-modellen, is weer beschikbaar nadat het maandenlang was vertraagd door Amerikaanse restricties.

Deze heropening is echter niet zonder controverse. Tijdens de periode van blokkade werden er activiteiten van smokkel en illegale reparatie van deze chips in China gedocumenteerd, wat de hoge belangstelling van de Aziatische technologiesector voor toegang tot kritieke componenten aantoont, ondanks de sancties.

Inlandse druk: Verlies van technologisch leiderschap?

Ondanks de opluchting op de markten, heeft de nieuwe benadering ten opzichte van China bezorgdheid gewekt bij sectoren van de nationale veiligheid en bij voormalige verantwoordelijken voor handel en defensie. De brief aan de Trump-administratie richt zich op de strategische gevolgen: het toestaan van toegang voor China tot chips zoals de H20 kan hun ontwikkeling op het gebied van AI versnellen, hun militaire capaciteiten versterken en de technologische toeleveringsketen van de VS ondermijnen.

De kritiek concentreert zich op de tegenstrijdigheid tussen de harde retoriek van de president met betrekking tot handel — die destijds een groot deel van de technologie-export naar China had stopgezet — en de daadwerkelijke concessies die nu plaatsvinden in het kader van bilaterale dialoog. Trump verklaarde vanuit Schotland dat de “grenzen van een overeenkomst” al zijn vastgesteld, hoewel hij geen details verstrekte.

Geopolitieke context: Stockholm en verder

De formele gesprekken tussen beide delegaties worden maandag hervat in Stockholm. Verwacht wordt dat minister van Financiën Scott Bessent en de Chinese vicepremier He Lifeng de voorwaarden voor een toekomstige top tussen de leiders van beide landen zullen bespreken. Het gedeeltelijk opheffen van restricties zou een van de kaarten kunnen zijn die Washington op tafel legt om de spanning te verlagen en overeenkomsten over tarieven, strategische exporten en toeleveringsketens te vergemakkelijken.

Een geïsoleerd gebaar of een nieuwe strategie?

De versoepeling van de technologie-restricties roept bredere vragen op over de strategie van de Verenigde Staten ten aanzien van China. Is dit een tactisch gebaar of het begin van een nieuwe fase van gecontroleerde onderlinge afhankelijkheid? De technologiesector, die steeds gevoeliger wordt voor geopolitieke beslissingen, kijkt nauwlettend toe hoe deze “wapenstilstand” de wereldwijde concurrentie zal beïnvloeden.

Achtergrond van een mogelijke Trump-Xi bijeenkomst en de race om dominantie in kunstmatige intelligentie, vertegenwoordigt de heropening van de handel in H20-chips veel meer dan een economische zet: het is een signaal van hoe ver technologie is gekomen als de belangrijkste valuta in de diplomatie van de 21ste eeuw.