Intel’s Toekomst In Het Ongewisse: Een Crisis Voor De Halfgeleider Gigant

De halfgeleiderreus erkent dat het moet stoppen met de ontwikkeling van toonaangevende technologieën zonder een belangrijke externe klant. Het nieuws schokt Wall Street en dreigt de grootste technologische vestiging van Oregon te ontmantelen.

Intel, jarenlang een baken van innovatie in de halfgeleiderindustrie, heeft de technologische sector versteld doen staan door te erkennen dat het wellicht de ontwikkeling van zijn volgende generatie geavanceerde chips, de zogenaamde Intel 14A technologie, moet stopzetten. Deze onthulling, discreet opgenomen in een regulerend document dat op 25 juli werd gepubliceerd, zet de toekomst van het onderzoekscentrum in Ronler Acres, het hart van Intel in Oregon, op het spel. Dit centrum is een van de belangrijkste economische motoren van de staat.

Volgens het bedrijf kan het, als het niet lukt om een grote externe klant te vinden die geïnteresseerd is in het produceren van chips met de toekomstige productietechnologie, die gepland staat voor 2028 of 2029, “economisch niet haalbaar” zijn om door te gaan met de ontwikkeling. De waarschuwing is glashelder: als deze productielijn wordt stopgezet, is er mogelijk geen weg terug.

Een Onverwachte Aankondiging Met Grote Impact

De impact was onmiddellijk voelbaar. De aandelen van Intel daalden met 9% de volgende dag, terwijl analisten en investeerders probeerden de implicaties van een aankondiging te begrijpen die niet via een persbericht of een telefoongesprek met analisten werd gecommuniceerd, maar verstopt zat in een uitgebreid juridisch document.

Deze beslissing komt op een kritisch moment voor het bedrijf. In het afgelopen jaar heeft Intel meer dan 5.400 banen in Oregon geschrapt, en het nieuwe bestuur, geleid door CEO Lip-Bu Tan, heeft uitbreidingsplannen in Ohio opgeschort, fabrieken in Costa Rica gesloten en investeringen in Europa geannuleerd. De meest recente maatregel is een wereldwijd ontslagplan dat 15.000 werknemers zal treffen.

Intel In Crisis: Geen Klanten Voor Hun Foundry Model

Het project voor een onafhankelijk foundry-model – het openen van hun fabrieken voor derde klanten, zoals Apple of Nvidia – was een van de grootste inzetten van het vorige bestuur onder Pat Gelsinger, ondersteund door 7,9 miljard dollar van de Amerikaanse overheid via de CHIPS Wet. Tot op heden heeft Intel echter geen enkele referentieel klant kunnen aantrekken voor zijn geavanceerde technologieën.

Analisten zoals Stacy Rasgon (Bernstein & Co.) waarschuwen dat de aankondiging van de mogelijke terugtrekking zelf een ontmoedigend effect kan hebben: “De onthulling kan het moeilijk maken om grote klanten aan te trekken als zij geen vertrouwen hebben in de betrokkenheid van Intel bij geavanceerde foundry,” legde ze uit.

Volgens het eigen document van Intel zou het verlaten van de geavanceerde productie ernstige gevolgen hebben:

• Verlies van onafhankelijkheid in chips van de nieuwste generatie.
• Meer dan 100 miljard dollar aan fabrieken en apparatuur die verouderd zouden kunnen raken.
• Terugbetaling van een deel van de ontvangen investeringen door niet aan productiedoelstellingen te voldoen.
• Mogelijke verlies van cruciale talenten.

Een Onzekere Toekomst Voor Oregon

De campus in Ronler Acres – hernoemd naar Gordon Moore Park – is de kroonjuweel van Intel en het grootste onderzoeks- en ontwikkelingscomplex van het bedrijf ter wereld. Met een personeelsbestand dat ooit meer dan 23.000 mensen omvatte, ligt het nu op een dieptepunt na recente ontslagen.

“Het hele doel van de CHIPS-wet was om ervoor te zorgen dat de Verenigde Staten een leidende rol behouden in de geavanceerde chipproductie,” zei Duncan Wyse, voorzitter van de Oregon Business Council. “En het is moeilijk te zien hoe dat mogelijk is zonder een geavanceerde node in de Verenigde Staten, en die node is Ronler Acres.”

Een Strategie Verandering Of Een Hulpoproep?

Sommige waarnemers beschouwen de aankondiging als een laatste poging tot druk op de Amerikaanse regering om de 5,7 miljard dollar die nog openstaat onder de CHIPS-wet vrij te geven, inclusief 1,9 miljard specifiek bestemd voor Oregon. “Het zou een schreeuw om hulp kunnen zijn met een impliciete dreiging,” suggereerde Rasgon, met de suggestie dat Intel zegt: “Help ons of we stoppen.”

De nieuwe CEO, Lip-Bu Tan, heeft publiekelijk nog geen plannen voor de toekomst van het bedrijf verduidelijkt, behalve dat ze met potentiële klanten onderhandelen om het 14A-platform te personaliseren. Hoewel hij een zekere hoop behoudt, speelt de tijd tegen hen. Intel zou maximaal 18 maanden hebben om een belangrijke klant te vinden die de investering redt.

Een Symbool Dat Niet Mag Vallen

Intel is gedurende tientallen jaren synoniem geweest voor innovatie en technologische vooruitgang. Een mogelijke terugtrekking uit de ontwikkeling van geavanceerde chips zou niet alleen een tegenslag zijn voor Oregon, maar voor de hele Amerikaanse industrie en haar concurrentievermogen tegenover giganten zoals TSMC (Taiwan) of Samsung (Zuid-Korea).

“De sector heeft Intel nodig,” concludeerde Jim McGregor, analist bij Tirias Research. “De hele industrie faalt als Intel niet succesvol is.”