Taiwan Onderzoekt TSMC- en Tokyo Electron-werknemers voor Delen van Chipproductie-afbeeldingen, Maar Sectorbronnen Beveiligen dat Er Geen Gevoelige Informatie in Spel is
De wereldwijde halfgeleiderindustrie heeft de afgelopen dagen de adem ingehouden na een vermeende lek van geavanceerde technologie gerelateerd aan de 2-nanometer (nm) processen van Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), de grootste chipfabrikant ter wereld. Echter, bronnen dichtbij het bedrijf, geciteerd door DigiTimes, hebben de alarmbel doen dempen: er is geen bewijs van een kritieke lek van intellectueel eigendom.
Wat Gebeurde Er?
De situatie ontstond toen een werknemer van TSMC in de Fab 20-fabriek in Hsinchu — een cruciale locatie voor de toekomstige massaproductie van 2 nm-nodes — betrapt werd op het delen van foto’s van controle diagrammen of waferkaarten met een werknemer van Tokyo Electron, de Japanse leverancier van lithografiemachines. Beide bedrijven reageerden snel en ontsloegen de betrokken werknemers. Experts betogen echter dat deze beslissing meer een voorbeeldfunctie had dan dat er een reëel risico op industriële spionage was.
Wat is Eigenlijk Gelekt?
Volgens het initiële onderzoek omvatte de gedeelde informatie geen plannen, ontwerpalgoritmen of R&D-gegevens, maar afbeeldingen die hadden kunnen worden gebruikt voor de installatie van apparatuur. Het ging om operationele documenten, niet om strategische informatie. Dit betekent dat er geen aanwijzingen zijn dat er kritische intellectuele eigendommen of exclusieve productietechnologieën zijn geschonden.
Tokyo Electron verklaarde in een persbericht aan Nikkei dat “er geen lek van vertrouwelijke informatie is vastgesteld”, terwijl TSMC de gebruikelijke geheimzinnigheid aanhoudt die gepaard gaat met juridische onderzoeken.
Een Kwetsbaar Onderwerp in de Nationale Veiligheid
Ondanks de beperkte technische reikwijdte van de lek, is de zaak inmiddels opgevoerd naar de wettelijke context van nationale veiligheid in Taiwan. De lokale aanklager onderzoekt de betrokkenen onder wetten die de overdracht van gevoelige technologieën naar gebieden als China, Hong Kong of Macao verbieden. Dit juridische kader weerspiegelt het enorme geopolitieke belang dat de halfgeleidersector heeft verworven, vooral in geavanceerde processen zoals 2 nm, waar slechts enkele wereldwijde spelers — TSMC, Intel, Samsung en binnenkort Rapidus — actief zijn.
Wie zou Ervan Profiteren? Tot Nu toe Niemand
De onvermijdelijke verdenkingen in dit soort incidenten zijn gericht op rivalen zoals Huawei of SMIC, de leidende foundry in China. Echter, bronnen geciteerd door DigiTimes zijn het erover eens dat zowel Huawei als SMIC geen ultraviolette lithografiemachines (EUV) hebben, wat essentieel is voor de productie van 2 nm-chips.
Zelfs in het onwaarschijnlijke geval dat de gedeelde gegevens waardevolle aanwijzingen bieden, zouden deze niet toepasbaar zijn zonder toegang tot de juiste technologische infrastructuur.
Intel, Buiten Beschouwing Gelaten
Een andere hypothese die door analisten is verworpen, is de mogelijke belangstelling van Intel. De Amerikaanse fabrikant heeft zijn inspanningen gericht op het stabiliseren van zijn 18A-node en heeft zelfs aangekondigd dat het deze mogelijk niet aan externe klanten zal aanbieden. De prioriteiten van Intel, althans voorlopig, liggen niet bij 2 nm-technologie, die zich nog in de pre-productiefase in zijn fabrieken bevindt.
Een Controversieel Ontslag op Sociale Media
De schandaal kreeg een nieuw hoofdstuk toen een gebruiker van X (voorheen Twitter), geïdentificeerd als Dr. Kim, beweerde dat hij was geschorst en later ontslagen door TSMC naar aanleiding van een onderzoek naar de lekken. Hij zei een juridische kennisgeving te hebben ontvangen met openstaande aanklachten in Taiwan en aankondigde zijn bedoeling om naar Zuid-Korea terug te keren om een mogelijke arrestatie te vermijden.
Of zijn zaak enigszins verband houdt met de recente gebeurtenissen, is niet officieel bevestigd, maar de tijdelijke samenvalling heeft de controverse op sociale media nieuw leven ingeblazen.
Conclusie: De Race om 2 Nanometer
TSMC is van plan om in 2025 te beginnen met de massaproductie van 2 nm-chips, waarbij ze gebruikmaken van een GAAFET-architectuur (Gate-All-Around Field Effect Transistor) met nanosheets, een evolutie van het huidige FinFET-ontwerp. Dit node wordt verwacht een significante sprong voorwaarts te maken in energie-efficiëntie en transistorites, essentieel voor toepassingen zoals kunstmatige intelligentie, geavanceerde 5G, edge computing en autonome voertuigen.
Met de Fab 20 in Hsinchu leidend in deze ontwikkeling, samen met de toekomstige Fab 21 en Fab 22 in Taichung en Kaohsiung, blijft de toekomst van de halfgeleiderindustrie in Taiwan cruciaal voor de globale technologische strijd.
FAQ over de vermeende lek van TSMC
Wat is er precies gelekt?
Interne foto’s van controle diagrammen of waferkaarten, vermoedelijk genomen voor onderhouds- of installatie-taken. Er zijn geen ontwerpen of hoog niveau industriële geheimen gelekt.
Waarom is de 2 nm-technologie zo belangrijk?
Het vertegenwoordigt de directe toekomst van high-performance halfgeleiders, die kleinere, snellere en efficiëntere chips mogelijk maken en een sleutelpunt zijn in de wereldwijde strijd om technologische dominantie.
Kunnen Huawei of SMIC deze informatie gebruiken?
Nee, omdat ze niet beschikken over de nodige EUV-lithografiemachines. Kennisoverdracht zonder technische capaciteit betekent geen onmiddellijke concurrentievoordeel.
Wat was de reactie van de betrokken bedrijven?
TSMC en Tokyo Electron ontsloegen de betrokken werknemers en werken samen met de Taiwanese autoriteiten. Er zijn geen significante schade of kritische lekken geïdentificeerd.
Welke maatregelen kan TSMC in de toekomst nemen?
Het zal waarschijnlijk de interne controles versterken, vooral in gevoelige gebieden zoals fabrieken die zijn gewijd aan geavanceerde technologieën. Het compartimenteren van kennis en digitale tracering zijn belangrijke tools in deze omgeving.