De Strijd om de Toekomst van Halfgeleiders Intensifieert
De race om de volgende generatie halfgeleiders te domineren, wordt steeds heviger. Terwijl TSMC en Samsung strijden om de leiding te nemen in de overstap naar 2-nanometertechnologie, zet Japan sterk in op Rapidus, zijn belangrijkste kandidaat om toe te treden tot de elite van geavanceerde lithografie. Experts waarschuwen echter dat het bedrijf tot 2027 heeft om met massaproductie te beginnen, anders verliest Japan zijn strategische voorsprong in de sector.
Prototypes Klaar, Maar Druk Neemt Toe
Rapidus heeft vorige maand aangekondigd dat het is begonnen met de testproductie van zijn 2nm-proces, een mijlpaal bereikt na de installatie van extreme ultraviolet (EUV)-lithografie apparatuur in december 2024, cruciaal voor de productie van geavanceerde wafels. Op 18 juli presenteerde het zijn eerste prototype en nu werkt het aan de opzet van productielijnen om op te schalen.
De steun van de overheid is doorslaggevend geweest. Japan heeft investeringen van 1,7 biljoen yen (ongeveer 12 miljard dollar) toegezegd, waarvan 100 miljard yen (ongeveer 677,6 miljoen dollar) vóór het einde van 2025 zal worden vrijgegeven. Deze subsidies zijn bedoeld om te verzekeren dat het land niet achterop raakt ten opzichte van Taiwan en Zuid-Korea, historische leiders in dit veld.
Risico’s van het Verliezen van de Wedstrijd
Hideki Wakabayashi, professor aan de Universiteit van Kumamoto en lid van de Strategische Commissie voor de Halfgeleider- en Digitale Industrie van het Japanse Ministerie van Economie, Handel en Industrie, waarschuwt dat als Rapidus faalt, Japanse halfgeleider- en materiaalbedrijven hun productie naar het buitenland kunnen verplaatsen.
Deze capaciteitsuittocht zou verschillende gevolgen hebben:
- Verlies van Talent: Gekwalificeerde ingenieurs en technici zouden worden aangetrokken door bedrijven in andere landen.
- Risico van Technologielekkage: Buitenlandse overheden kunnen toegang krijgen tot gevoelige informatie over geavanceerde processen.
- Voordelen voor Andere Markten: Landen die erin slagen om de fabrieken van Rapidus aan te trekken, bieden belastingvoordelen, gunstige beleidsmaatregelen en lagere arbeidskosten.
Harde Concurrentie en Voorbeelden uit het Verleden
De sector weet dat de overstap naar 2nm niet zonder obstakels is. Samsung ondervond al problemen met de schaalbaarheid van zijn 3nm GAA-technologie, wat aantoont dat zelfs gevestigde giganten technische en economische verrassingen kunnen tegenkomen.
TSMC daarentegen heeft een agressieve planning om in 2025 te beginnen met de productie van 2nm, terwijl het zijn capaciteit in Taiwan uitbreidt en nieuwe fabrieken in de VS en Japan bouwt. Voor Rapidus zou elke vertraging betekenen dat het terrein verliest in een markt waar het voordeel in maanden wordt gemeten.
De Rol van de Overheid en de Nabije Toekomst
Hoewel Wakabayashi de mogelijkheid overweegt dat Rapidus om kosten- of talentredenen operaties naar het buitenland zou kunnen verplaatsen, erkent hij dat de sterke politieke steun het onwaarschijnlijk maakt dat het het land op korte termijn verlaat.
Het succes van Rapidus is cruciaal, niet alleen voor de Japanse halfgeleiderindustrie, maar ook voor de geopolitieke positie van het land in een tijd waarin controle over de geavanceerde chipfabricage een strategisch, hoogst belangrijk aspect is geworden.
Veelgestelde Vragen (FAQ)
1. Wat is Rapidus en waarom is het belangrijk voor Japan?
Rapidus is een Japanse onderneming die is opgericht om te concurreren in de productie van geavanceerde chips. Het doel is om halfgeleiders van 2nm te produceren, waardoor Japan zich onder de wereldwijde technologische leiders kan positioneren.
2. Waarom is er een limiet van twee jaar voor massaproductie?
Volgens experts, als Rapidus niet vóór 2027 met de productie begint, zullen TSMC en Samsung hun technologische en markvoordelen consolideren, wat het voor Japan moeilijk maakt om terrein terug te winnen.
3. Welke rol speelt de Japanse overheid?
De overheid heeft een investering van 1,7 biljoen yen beloofd en heeft beleid goedgekeurd dat de installatie en uitbreiding van de productie vergemakkelijkt, inclusief de import van apparatuur en de ontwikkeling van talent.
4. Welke risico’s bestaan er als Rapidus faalt?
Er kan een uitstroom van talent en technologie naar andere landen plaatsvinden, met als gevolg een verlies van concurrentievermogen en strategisch gewicht voor Japan in de wereldwijde halfgeleiderindustrie.