De opkomst van humanoïde robots: een nieuwe technologische revolutie?
Met de stabilisering van kunstmatige intelligentie (AI) servers verlegt de wereldwijde aandacht zich naar een nieuwe technologische speler: humanoïde robots. Analisten en leidinggevenden van grote bedrijven zijn het erover eens dat deze sector zich mogelijk kan ontwikkelen tot een van de grootste industriële motoren van de 21e eeuw, met een marktpotentieel dat tot tien keer groter zou kunnen zijn dan dat van elektrische voertuigen (EV’s).
Volgens schattingen van Digitimes zullen humanoïde robots in 2030 ongeveer 2% van de wereldmarkt uitmaken, met een waarde van ongeveer 12 miljard Taiwanese dollar (ongeveer 360 miljoen euro). Morgan Stanley gaat nog verder in zijn voorspellingen: tot 5 biljoen dollar in 2050, met meer dan 1 miljard eenheden in gebruik over de hele wereld.
C.C. Wei, de president van TSMC, ondersteunt deze visie tijdens een beleggersgesprek: “De markt voor humanoïde robots zal tien keer groter zijn dan die van elektrische voertuigen. Ik kijk ernaar uit om dit te zien groeien.”
Van theorie naar “versie 0.5”
Hoewel het enthousiasme tastbaar is, is massale adoptie nog ver weg. De huidige kosten zijn nog steeds hoog, wat zal leiden tot een tussenfase die “versie 0.5” wordt genoemd. Deze robots zullen niet volledig humanoïde zijn; ze zullen beschikken over dual-grip armen of zuigapparaten, maar zullen nog steeds op wielen in plaats van te lopen. De eerste toepassingen zijn al duidelijk: magazijnen en fabrieken.
Een voorbeeld hiervan is de aankondiging van DHL in mei, waar het logistieke bedrijf bevestigde 1.000 eenheden van de Stretch van Boston Dynamics te kopen, een robot die 700 dozen per uur kan ontladen. Dit laat zien hoe semi-humanoïde robots al op grote schaal in logistieke ketens binnendringen.
Volgens Digitimes zullen humanoïde robots in 2025 slechts 0,2% van de markt uitmaken, maar naarmate de hardwarekosten dalen en AI-modellen verbeteren, zou hun aandeel in vijf jaar kunnen tienvoudig toenemen.
Touché Solutions: de Taiwanese ‘elektronische huid’ verovert de wereld
In dit scenario heeft Taiwan niet per se de ambitie om te leiden in volledige robots, maar eerder in cruciale componenten van veiligheid en sensoren. Een van de meest veelbelovende bedrijven is Touché Solutions, opgericht door een team dat zich heeft afgesplitst van het Industrial Technology Research Institute (ITRI).
Hun belangrijkste innovatie is de “T-skin”, een elektronische huid gemaakt van silicone met sensoren die druk, temperatuur en hardheid kunnen detecteren. Dankzij deze technologie kan een robotarm die zich met 1,5 meter per seconde beweegt, onmiddellijk stoppen als hij een menselijke aanraking detecteert met een kracht van slechts 10 newton (ongeveer 1 kg).
Het doel is duidelijk: robots de benodigde gevoeligheid geven om veilig met mensen om te gaan. Na deelname aan meer dan tien internationale wedstrijden trok de startup de aandacht van Kawasaki Heavy Industries, dat in 2018 in het bedrijf investeerde en hen toegang gaf tot certificeringen zoals ISO en het CE-keurmerk. Vandaag de dag levert Touché Solutions zijn technologie aan Kawasaki en Denso, met toepassingen die variëren van het verpakken van halfgeleiders en biotechnologie tot de landbouw, waar de elektronische huid bijvoorbeeld kan helpen bij het bepalen van de rijpheid van fruit om de juiste druk bij het oogsten toe te passen.
De ambitie van CEO Chang-he Liu is om te repliceren wat E Ink heeft gedaan met digitaal papier: een wereldstandaard worden.
Een “blauwe oceaan” voor Taiwan
De eilandstaat staat voor een uitdaging: het ontwikkelen van complete humanoïde systemen kan moeilijker zijn tegenover concurrenten met meer middelen zoals de VS, China of Japan. Echter, zich specialiseren in kritische componenten, zoals veiligheidsensoren of AI-modules voor interactie, biedt nieuwe kansen in wat wordt aangeduid als een “blauwe oceaan” van innovatie.
Het is een aanzienlijke inzet: de wereldwijde markt voor humanoïde robots richt zich niet alleen op logistiek of de industrie, maar ook op landbouw, gezondheidszorg, ouderenzorg en geavanceerde productie. Met de vergrijzing van de bevolking in Azië en Europa zou de vraag naar robots die kunnen voorzien in arbeidstekorten en ondersteuning kunnen bieden in de persoonlijke zorg de komende twee decennia drastisch kunnen toenemen.
Technologische bubbel of nieuwe industriële revolutie?
Sommige analisten waarschuwen dat, na de hype rond kunstmatige intelligentie en data centers, het enthousiasme voor humanoïde robots bij hun intrede mogelijk overdreven kan zijn, en patronen van een bubbel kan herhalen. Echter, in tegenstelling tot andere opkomende technologieën, zijn humanoïde robots niet alleen afhankelijk van cloud computing, maar ook van de ontwikkeling van sensoren, materialen, batterijen en algoritmes voor fysieke controle.
De uitdaging, volgens experts, zal zijn om fascinatie om te zetten in winstgevende en schaalbare toepassingen. Anders zou de belofte van een markt die tien keer groter is dan die van EV’s kunnen ontaarden in een luchtspiegeling van technologische innovatie.
Veelgestelde vragen (FAQ)
1. Waarom wordt aangenomen dat humanoïde robots een grotere markt zullen hebben dan elektrische voertuigen?
Omdat hun toepassingen meerdere industrieën omvatten — logistiek, landbouw, gezondheidszorg, productie en persoonlijke zorg — en wordt verwacht dat ze meer dan 1 miljard eenheden in gebruik zullen hebben in 2050, tegenover een meer beperkte adoptie van EV’s.
2. Wat betekent de “versie 0.5” van humanoïde robots?
Dit verwijst naar een tussenfase van robots die nog niet kunnen lopen, maar bepaalde menselijke capaciteiten nabootsen, zoals het gebruik van armen, grips en sensoren, en voornamelijk worden gebruikt in magazijnen en fabrieken.
3. Wat is het voordeel van Taiwan in deze nieuwe markt?
Taiwan is mogelijk niet de leider in volledige robots, maar wel in kritische componenten, zoals veiligheidsensoren, AI-modules en interactietechnologieën, waardoor het zijn rol in de wereldwijde toeleveringsketen kan consolideren, vergelijkbaar met in de halfgeleiders.
4. Wat is de T-skin van Touché Solutions en waarom is deze belangrijk?
Het is een elektronische huid met geïntegreerde sensoren die robots in staat stelt druk, temperatuur en hardheid waar te nemen, wat veilige interacties met mensen garandeert en hun toepassingsmogelijkheden in de industrie en het dagelijks leven uitbreidt.
vía: english.cw.com.tw