Seúl en Washington: Een nieuwe fase in de industriële alliantie

Op 25 augustus 2025 hebben Zuid-Korea en de Verenigde Staten een historisch hoofdstuk toegevoegd aan hun economische samenwerking. Tijdens een zakelijke ronde in Washington, kort na de eerste ontmoeting tussen de Zuid-Koreaanse president Lee Jae Myung en de Amerikaanse president Donald Trump, ondertekenden beide landen maar liefst 11 overeenkomsten, ook wel Memoranda of Understanding (MOU’s) genoemd. Deze akkoorden bestrijken belangrijke sectoren zoals scheepsbouw, nucleaire energie, luchtvaart, vloeibaar aardgas (LNG) en kritieke mineralen.

Scheepsbouw: Een alliantie voor de Amerikaanse marine

In de scheepsbouw hebben HD Hyundai en de Korea Development Bank (KDB) een initiële overeenkomst gesloten met de Amerikaanse investeringsfirma Cerberus Capital. Het doel is om samen een investeringsprogramma op te zetten dat gericht is op het moderniseren van de scheepsbouwindustrie en de samenwerking met de Amerikaanse marine te versterken. Daarnaast heeft Samsung Heavy Industries een memorandum ondertekend met Vigor Marine Group voor onderhoudsprojecten van Amerikaanse marineschepen. Dit laat zien dat Zuid-Korea zijn positie als strategische partner in de maritieme toeleveringsketen van de VS verder versterkt.

Nucleaire energie: Kleine modulaire reactors en een AI-campus

Nucleaire energie was een belangrijk onderwerp van discussie. Korea Hydro & Nuclear Power (KHNP) en Doosan Enerbility hebben een MOU ondertekend met X-energy en Amazon Web Services om samen kleine modulaire reactors (SMR) te ontwikkelen. Deze reactors worden gezien als cruciaal voor een veilige en schone energietransitie. Ook heeft Doosan Enerbility een overeenkomst gesloten met Fermi America voor de levering van materialen voor een grote nucleaire installatie en SMR’s voor een AI-campus in Texas.

Luchtvaart: Korean Air verstevigt banden met Boeing en GE

Op het gebied van luchtvaart heeft Korean Air aangekondigd 103 nieuwe generatie vliegtuigen van Boeing te kopen, ter waarde van ongeveer 36,2 miljard dollar. Daarnaast heeft de luchtvaartmaatschappij ook een contract ter waarde van 13,7 miljard dollar getekend met GE Aerospace voor de aankoop en onderhoud van motoren. Deze overeenkomsten versterken de relatie tussen Zuid-Korea en de Amerikaanse luchtvaartindustrie, in een tijd waarin het sector probeert te herstellen van de pandemie.

LNG en kritieke mineralen: Diversificatie en strategische veiligheid

In de energiewereld heeft Korea Gas Corp. een overeenkomst getekend met Trafigura voor de aankoop van 3,3 miljoen ton Amerikaanse LNG per jaar, gedurende tien jaar vanaf 2028. Dit zorgt voor een stabiele energievoorziening voor Zuid-Korea en vermindert de afhankelijkheid van onbetrouwbare leveranciers. Op het gebied van kritieke mineralen heeft Korea Zinc Inc. een akkoord bereikt met Lockheed Martin om samen te werken aan de toeleveringsketen van essentiële materialen voor de lucht- en defensie-industrie.

Politieke en economische context

Deze 11 MOU’s zijn meer dan alleen handelsakkoorden; ze weerspiegelen de vastberadenheid van beide landen om hun strategische alliantie te versterken in een steeds competitievere wereld, gekenmerkt door spanningen met China en Rusland. Minister van Industrie Kim Jung-kwan heeft dit samengevat: “De Koreaanse overheid zal alle noodzakelijke institutionele ondersteuning bieden om een nieuw tijdperk van productiecoöperatie tussen Korea en de VS te openen.”

Een gedeelde visie: Innovatie, defensie en duurzaamheid

De ondertekende akkoorden benadrukken de zoektocht naar technologische autonomie en veerkracht. Van nucleaire reactoren voor AI-centra in Texas tot de diversificatie van mineralenleveringen, het doel is om een veilige en duurzame infrastructuur op te bouwen die Zuid-Korea en de VS in staat stelt om leiders te blijven in strategische sectoren. De aanwezigheid van figuren zoals Jensen Huang van Nvidia benadrukt de cruciale rol van kunstmatige intelligentie in deze nieuwe samenwerking.

Veelgestelde vragen (FAQ)

1. Waarom zijn kleine modulaire reactors (SMR) belangrijk in dit akkoord?
SMR’s bieden een flexibele en veilige manier om nucleaire energie te genereren, en zijn kostenefficiënter dan traditionele centrales.

2. Hoe profiteert Zuid-Korea van de vliegtuiguitdaging aan Boeing?
Dit versterkt niet slechts de luchtvloot van Korean Air met moderne vliegtuigen, maar ook de band met de VS in de luchtvaartsector.

3. Wat is de impact van de LNG-overeenkomst op de energiezekerheid van Zuid-Korea?
Het stelt Zuid-Korea in staat zijn energiebronnen te diversifiëren en zijn riskante geopolitieke afhankelijkheid te verminderen.

4. Wat is de relevantie van het akkoord over kritieke mineralen met Lockheed Martin?
Dit akkoord garandeert toegang tot belangrijke materialen voor een technologie-economie in een tijd van intense wereldwijde concurrentie.

Deze ontwikkelingen bevestigen de sterke gezamenlijke inspanningen van Zuid-Korea en de VS om hun industrialisatie en strategische relatie in deze complexe wereldorde te versterken.