Onderzeese Kabelaansluitingen: Onmisbare Ruggegraat van de Digitale Economie in Spanje
In het Spaanse digitale ecosysteem zijn grote datacentra, hybride cloudoplossingen en de uitrol van 5G vaak de hoofdrolspelers als het gaat om nieuws. Echter, er is een minder zichtbare infrastructuur die ervoor zorgt dat al deze technologieën ook in de buitengewone gebieden optimaal functioneren: de onderzeese kabels.
De Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC) heeft recent een sleutelrapport gepubliceerd over de competitieve staat en de connectiviteit van Canarische Eilanden, de Balearen, Ceuta en Melilla. De algehele conclusie is positief: de telecommunicatiediensten in deze regio’s zijn vergelijkbaar met die op het vasteland, dankzij een “redelijk goede” netwerkinfrastructuur van onderzeese kabels. Desondanks waarschuwt de toezichthouder voor de aankomende uitdagingen: onvoldoende redundantie op sommige routes, veroudering van bepaalde kabels, en de noodzaak om de veerkracht van het netwerk te versterken in een tijd waarin cloudtechnologie alles doordringt.
De Basis van de Cloud: Onderzees Datatransport
Ongeveer 7,5% van de Spaanse bevolking — zo’n 3,6 miljoen mensen — woont buiten het vasteland. Voor deze regio’s is vaste glasvezelverbinding niet voldoende: de toegang tot internet, cloudapplicaties en kritieke diensten hangt af van de kabels die over de zeebodem lopen, soms tot duizenden meters diep.
Zonder deze kabels zou er geen betrouwbare toegang zijn tot SaaS-platforms, publieke en private clouds, videogesprekken, IoT of elektronische overheidsdiensten. In de praktijk heeft elke verbinding met Microsoft Azure, AWS, Google Cloud of een datacenter in Madrid of Barcelona deze onderzeese verbindingen nodig als transportmedium.
Een Ecosysteem van 15 Kabels (en Groeiende)
Momenteel zijn er 15 operationele onderzeese kabels die de Balearen, de Canarische Eilanden, Ceuta en Melilla met het vasteland verbinden, en 3 meer zijn in aanbouw om binnen de komende twee jaar operationeel te zijn.
- De Balearen beschikt over 4 kabels, met enkele samenwerkingsverbanden die echte redundantie tussen Telefónica, Islalink en Red Eléctrica mogelijk maken.
- De Canarische Eilanden hebben 5 kabels, maar de afstand (1500 km naar Cádiz) maakt hun netwerk kwetsbaarder. In 2026 voegt de Pencan 10 zich toe, met een investering van 37,3 miljoen euro (waarvan 10,5 miljoen euro mede gefinancierd door de EU). Ook is er een tweede kabel voor El Hierro in de maak, een strategisch stuk om de afhankelijkheid van een enkele verbinding te elimineren.
- Ceuta heeft 4 actieve kabels en voegt 2 meer toe in 2026, terwijl Melilla beschikt over 2 kabels, waarvan er één verplicht is om 30% van zijn capaciteit aan andere aanbieders te geven, wat de concurrentie bevordert.
Redundantie, Veerkracht en Digitale Soevereiniteit
In cloud termen gaat het niet alleen om capaciteit, maar ook om veerkracht. Een storing in een kabel kan leiden tot onderbrekingen in de toegang tot kritieke publieke en private clouddiensten, variërend van SAP tot beveiligingsoplossingen of remote back-ups.
Daarom benadrukt de CNMC drie prioriteiten:
- Fysieke redundantie: meerdere kabels op hetzelfde traject of alternatieve routes.
- Overeenkomsten voor glasvezeldelen: waarbij aanbieders capaciteit delen om risico’s van uitval te mitigeren.
- Technologische vernieuwing: sommige kabels dateren uit de jaren ’80 en vervangingen moeten gepland worden voordat ze hun operationele limiet bereiken.
Deze versterking wordt nog belangrijker nu Spanje streeft naar een positie als hub voor datacentra en digitale soevereine cloud in Europa, met nieuwe hyperscale campussen in Madrid, Barcelona en de Canarische Eilanden.
Ceuta en Melilla, Voorbeeldgevallen voor Bandbreedte
Het rapport benadrukt Ceuta en Melilla als paradigmatische gevallen: beide steden hebben een bijna volledige dekking van ultrahoge breedband, met prestatienormen die boven het Spaanse gemiddelde en ruim boven het Europese niveau liggen.
Dit komt niet alleen ten goede aan lokale huishoudens en bedrijven, maar maakt deze steden ook tot strategische punten voor clouddiensten aan de zuidkust van de Middellandse Zee, die in staat zijn om als knooppunten met lage latency naar Noord-Afrika te fungeren.
De Canarische Eilanden en de Uitdaging van Geografische Isolatie
De Canarische Eilanden blijven de grootste uitdaging. Ondanks verschillende actieve kabels, verplicht de afstand tot het vasteland tot voortdurende investeringen in capaciteit en veerkracht. Bovendien herinnert de CNMC eraan dat El Hierro nog steeds afhankelijk is van een enkele verbinding, wat een onaanvaardbaar risico met zich meebrengt voor een gebied dat investeringen in technologie en edge computing wil aantrekken.
De uitrol van de Pencan 10 in 2026 en een nieuwe kabel van Canalink naar El Hierro zijn cruciale stukken om ervoor te zorgen dat de Canarische Eilanden zich volledig kunnen integreren in de nationale en Europese cloudstrategie.
Meer dan Telecommunicatie: Kritieke Infrastructuren voor de Digitale Economie
Onderzeese connectiviteit is geen triviaal onderwerp in telecommunicatie. Het is een kritieke infrastructuur voor de digitale economie en cloud business:
- Bedrijven: afhankelijk van deze verbindingen voor toegang tot ERP, CRM en cloud AI-services.
- Overheden: hebben stabiele connectiviteit nodig voor elektronische administratie en defensie.
- Datacentra: vereisen redundantie om hoge beschikbaarheid van hun hosting-, virtualisatie- en rampenherstelservices te waarborgen.
- Gebruikers: van streaming tot telewerken, alles hangt af van deze kabels.
Conclusie: De Cloud Steunt Ook Onder de Zee
Het rapport van de CNMC bevestigt dat de huidige connectiviteit van de Balearen, Canarische Eilanden, Ceuta en Melilla solide en vergelijkbaar met het vasteland is, maar herinnert ook eraan dat veerkracht een voortdurend doel is. De introductie van nieuwe kabels in 2026 en de vervangingen van verouderde infrastructuur zullen cruciaal zijn om de toegang tot de cloud, datacentra en edge computing in strategische gebieden voor Spanje te waarborgen.
Voor de digitale economie is de boodschap duidelijk: zonder onderzeese kabels is er geen cloud mogelijk.