Microsoft’s Fairwater: Een Revolutionair AI-Data Center in het Hart van het Midwesten
In het hart van het Amerikaanse Midwesten, in Mount Pleasant, Wisconsin, werkt Microsoft hard aan de bouw van Fairwater, dat gepresenteerd wordt als het krachtigste datacenter voor kunstmatige intelligentie ter wereld. Oorspronkelijk gestart met een investering van 3,3 miljard dollar, heeft de techgigant aangekondigd dat het de komende drie jaar nog eens 4 miljard dollar zal investeren in de bouw van een tweede, soortgelijk complex. Dit verhoogt de totale investering in Wisconsin tot meer dan 7 miljard dollar.
Brad Smith, de president van Microsoft, beschrijft het project als “meer dan een technologische prestatie: een verplichting aan de gemeenschap en een verantwoordelijke innovatie”.
Een Infrastructuur voor de Toekomst van AI
Fairwater is ontworpen om de volgende generatie AI-modellen te trainen en zal honderdduizenden NVIDIA GPU’s van de nieuwste generatie huisvesten. De units zullen met voldoende glasvezel zijn verbonden om vier keer rond de aarde te draaien, wat betekent dat het datacenter tien keer de prestaties van huidige supercomputers kan leveren.
Het doel van de faciliteit is duidelijk: de ontwikkeling van grensverleggende modellen versnellen die gebieden zoals geneeskunde, wetenschap en industriële research transformeren. Volgens het bedrijf zal dit datacenter niet alleen AI-modellen draaien, maar ze ook creëren, en Wisconsin positioneren als een van de wereldwijde epicentra van digitale innovatie.
Duurzaamheid Centraal in het Ontwerp
Een van de meest innovatieve aspecten van Fairwater is de focus op energie-efficiëntie en een minimaal milieu-impact:
- 90% van het centrum zal draaien op een closed-loop liquid cooling system, bijgevuld tijdens de bouw en continu gerecirculeerd.
- De rest zal gebruik maken van buitenlucht, met water alleen op de heetste dagen.
- Het jaarlijkse waterverbruik zal gelijk zijn aan dat van een typisch restaurant of een 18-holes golfbaan in één zomerweek.
Daarnaast heeft Microsoft een overeenkomst ondertekend om elke fossiele kilowatt met hernieuwbare energie te compenseren, inclusief een 250 MW zonnepanelenproject in Portage County. Samen met WE Energies zal het bedrijf ook nieuwe mechanismen voor energieoverdracht en -generatie onderzoeken onder transparante tarieven om de betrouwbaarheid van het netwerk te waarborgen. Microsoft heeft ook samengewerkt met de Root-Pike Watershed Initiative Network (WIN) om graslanden en moerassen in Racine en Kenosha te herstellen.
Motor voor Werkgelegenheid en Opleiding
Tijdens de bouwfase van Fairwater waren er meer dan 3.000 dagelijkse arbeiders betrokken, waaronder elektriciens, loodgieters, timmerlieden en zware machinisten. Eenmaal operationeel zal het eerste datacenter ongeveer 500 permanente banen bieden, een aantal dat zal groeien tot 800 wanneer het tweede complex in gebruik wordt genomen.
Microsoft heeft ook de eerste Datacenter Academy in Wisconsin gelanceerd in samenwerking met Gateway Technical College, met als doel meer dan 1.000 studenten in vijf jaar op te leiden voor zeer gevraagde functies in datacenterbeheer.
Een Innovatiehub voor Lokale Bedrijven
Fairwater zal niet alleen talent en werkgelegenheid aantrekken, maar ook fungeren als een katalysator voor lokale bedrijven:
- Het eerste co-innovatie lab voor AI in de productie is geopend op de campus van de Universiteit van Wisconsin-Milwaukee, in samenwerking met WEDC, Gateway Technical College en TitletownTech.
- Dit lab heeft al 23 bedrijven in Wisconsin geholpen, variërend van grote industriële spelers tot kleine familiewinkels, bij het omzetten van AI-ideeën naar concrete oplossingen.
- De uitbreiding van breedbandinternet heeft al 9.300 plattelandsbewoners ten goede gekomen en de connectiviteit voor 1.200 huishoudens en bedrijven in Sturtevant verbeterd.
Een Nationale Impact
Microsoft presenteert dit megaproject als een model voor inclusieve technologische ontwikkeling, waarbij innovatie niet beperkt is tot grote kuststeden. Volgens Brad Smith is Mount Pleasant niet alleen een AI-hub, maar “een voorbeeld van hoe innovatie iedereen kan dienen, met respect voor mensen, plaats en planeet.”
De techgigant benadrukt dat Wisconsin, met zijn industriële erfgoed, een sleutelrol kan spelen in de digitale toekomst van de Verenigde Staten, door te laten zien dat AI en traditionele productie elkaar kunnen aanvullen en versterken.
Conclusie
Met een investering van meer dan 7 miljard dollar transformeert Microsoft Mount Pleasant in een nieuw Silicon Valley van het Midwesten, waar technologische infrastructuur, milieuduurzaamheid, talentvorming en zakelijke innovatie samenkomen. Fairwater zal niet alleen het krachtigste AI-datacenter ter wereld zijn, maar ook een symbool van hoe digitale transformatie lokale gemeenschappen ten goede kan komen, door werkgelegenheid te creëren, het milieu te beschermen en Wisconsin te profileren als het centrum van de nieuwe economie van kunstmatige intelligentie.
Veelgestelde Vragen (FAQ)
Wanneer zal het datacenter Fairwater in gebruik worden genomen?
Het is gepland om begin 2026 operationeel te zijn, met capaciteit voor het trainen van modellen van de volgende generatie AI.
Wat zal de impact zijn op de lokale werkgelegenheid?
Tijdens de bouw waren er meer dan 3.000 dagelijkse arbeidskrachten. Zodra het operationeel is, zullen er 500 permanente banen gecreëerd worden, oplopend tot 800 met het tweede centrum.
Hoe waarborgt Microsoft de duurzaamheid van het project?
Met een gesloten vloeistofkoelsysteem dat het waterverbruik minimaliseert, zonne-energieprojecten ter compensatie van fossiele brandstoffen en ecologische restauratieprojecten in de regio.
Welke voordelen zullen de gemeenschappen in Wisconsin ervaren?
Naast werkgelegenheid zijn er opleidingsmogelijkheden in de Datacenter Academy, toegang tot plattelandsbreedband, en een co-innovatie lab voor AI voor lokale bedrijven om AI-oplossingen te ontwikkelen.