Narvik staat op het punt de voorhoede van kunstmatige intelligentie in Europa te betreden
In een belangrijke stap voor de toekomst van kunstmatige intelligentie in Europa, hebben Microsoft, Nscale en Aker een overeenkomst van maar liefst 6,2 miljard dollar ondertekend. Deze samenwerking is gericht op het creëren van geavanceerde infrastructuur voor AI en cloud, volledig aangedreven door hernieuwbare energie. Het project, dat in fasen vanaf 2026 zal worden uitgevoerd, staat in het kader van een initiële toezegging van vijf jaar.
Een strategische locatie
Narvik, gelegen aan een fjord meer dan 200 kilometer ten noorden van de poolcirkel, is gekozen vanwege zijn overvloed aan waterkracht, lage lokale elektriciteitsvraag en betrouwbare transmissiecapaciteit. Het koude klimaat bevordert de thermische efficiëntie van datacenters, terwijl de reeds aanwezige industriële infrastructuur het mogelijk maakt om snel op te schalen. Dit biedt een unieke combinatie van betaalbare energie, gunstige klimaatvoorwaarden en voorbereid terrein.
Wat wordt er gebouwd en waarom?
Het hart van het plan is de versnelde rekencapaciteit met GPU’s, cruciaal voor het trainen en infereren van topmodellen voor kunstmatige intelligentie. De betrokken bedrijven streven ernaar om een van de grootste infrastructuren ter wereld op dit gebied op te bouwen, met duurzame en schaalbare oplossingen voor zowel de publieke als private sector in heel Europa.
Het project beoogt drie strategische doelen:
- Soevereiniteit en vertrouwen: Het hosten van AI-capaciteit binnen Europa, onder Europese regelgeving, met hernieuwbare energie en beveiligingscontroles.
- Operationele efficiëntie: Het verlagen van energiekosten en de ecologische voetafdruk dankzij de waterkrachtmix en het klimaat, wat zal bijdragen aan een verbeterde Total Cost of Ownership (TCO).
- Schaalbaarheid en veerkracht: Het gefaseerd uitrollen van infrastructuur om de risico’s van de toeleveringsketen te mitigeren en een geleidelijke introductie van diensten mogelijk te maken.
Waarom Narvik relevant is voor de nieuwe computergrafiek
De vraag naar GPU’s en energie voor AI is exponentieel gestegen, terwijl veel Europese markten geconfronteerd worden met hoge elektriciteitsprijzen en complexe vergunningstrajecten voor datacenters. Noord-Europa, vooral Noorwegen, wordt steeds aantrekkelijker om drie redenen:
- Beschikbare groene energie: Waterkracht dekt vrijwel volledig de energievraag.
- Klimaat: Minder behoefte aan mechanische koeling en verbeterde energie-efficiëntie.
- Connectiviteit en logistiek: Bestaande haven-, spoor- en elektriciteitsinfrastructuur versnelt de bouwwerkzaamheden.
Bovendien fungeert Narvik als een schakel tussen Scandinavië en de rest van Europa, wat essentieel is voor competitieve latenties bij paneuropese diensten.
Fasering van het vijfjarige akkoord
De overeenkomst tussen Microsoft, Nscale en Aker legt een termijn van vijf jaar vast met gefaseerde opleveringen vanaf 2026. Dit biedt de mogelijkheid om:
- Bouwwerkzaamheden, hardwareleveringen en netcapaciteit op elkaar af te stemmen.
- De schaal van de uitrol aan te passen aan de vraag en de beschikbaarheid van technologie.
- Operationele en regelgevende risico’s te verminderen door een geleidelijke uitrol.
Berichten van de bedrijven
Microsoft benadrukt dat het project de meest geavanceerde AI-diensten zal bieden aan klanten in Noorwegen en de rest van Europa. Nscale beschouwt het als een van de grootste wereldwijde GPU-implementaties, als reactie op de “zonder precedent” gevraagde AI-rekenkracht. Aker ziet de initiatief als een doorbraak voor Noorwegen om schone energie om te zetten in strategische digitale capaciteit, met Narvik als lanceerplatform voor een Europese soevereine cloud.
Verwachte impact en voorzichtigheid
Hoewel er geen cijfers zijn gedeeld over de werkgelegenheid of de uiteindelijke capaciteit, creëren zulke projecten gewoonlijk tijdelijke werkgelegenheid in de bouwfase en een stabiele operationele fase. De focus op hernieuwbare energie en een koud klimaat zou moeten leiden tot stabiele operationele kosten, cruciaal voor prijsstellingen en SLA’s van AI-diensten.
Toch blijven er belangrijke variabelen bestaan, zoals lokale regelgevende termijn, aankomstschema van GPU’s en de werkelijke vraag. De gefaseerde aanpak biedt ruimte om aanpassingen te maken en de capaciteit te optimaliseren naarmate technologieën en gebruiksgevallen evolueren.
Strategische overwegingen
In een tijd waarin Europa de vraag naar AI-rekenkracht zonder buitensporige afhankelijkheid van derde landen probeert te waarborgen, fungeert Narvik als een proeftuin: gecertificeerde hernieuwbare energie, gunstige klimaatomstandigheden, en een consortium met financiële kracht en industriële ervaring. Indien de initiatiefnemers erin slagen om tijdig en tegen concurrerende kosten te leveren, zou dit een referentie kunnen worden voor nieuwe Noordse hubs en tevens de druk op markten met hoge energieprijzen kunnen verlichten.
Bronnen: Bedrijfscommunicatie van het project van Microsoft, Nscale en Aker in Narvik (Noorwegen). Geen links inbegrepen op verzoek van de lezer.