Europese Commissie opent formeel onderzoek naar SAP en concurrentievervalsing in de aftermarket
De Europese Commissie heeft een formeel onderzoek geopend om te analyseren of SAP mogelijk de concurrentie heeft vervalst in de secundaire markt – de zogeheten aftermarket – voor onderhoud en ondersteuning van zijn on-premises ERP-software in de Europese Economische Ruimte (EER). Het dossier, geregistreerd onder de referentie AT.40823, richt zich op vier praktijken die, indien bevestigd, de concurrentie van derden kan beperken en onredelijke commerciële voorwaarden voor de klanten van SAP kan opleggen. De Commissie benadrukt dat de opening van het onderzoek geen oordeel velt over de uitkomst van de zaak.
Onderzoek van de Commissie: vier praktijken onder de loep
SAP, een Duitse multinational gespecialiseerd in bedrijfsapplicaties, verkoopt ERP-software (Enterprise Resource Planning) die functies zoals financiën, human resources en projectbeheer centraliseert. Deze ERP-software kan on-premises worden ingezet – op de servers van de klant – of in de cloud worden gehost. Naast de licentieverkoop biedt SAP ook onderhoud en ondersteuning aan, waaronder updates en technische assistentie. Tegelijkertijd bestaat er een ecosysteem van onafhankelijke leveranciers die concurreren met SAP door ondersteuning te bieden voor on-premises installaties, vaak onder gunstigere commerciële voorwaarden.
De Commissie heeft in haar vooronderzoek vier gedragingen geïdentificeerd in de EER, waarbij voorlopig wordt aangenomen dat SAP een dominante positie heeft in de aftermarket voor onderhoud van zijn eigen on-premises ERP-software:
Uniformiteitsverplichting en afhankelijkheid van SAP: De Commissie onderzoekt of SAP klanten dwingt om onderhoud en ondersteuning van hun volledige ERP-software on-premises uitsluitend bij SAP te contracteren.
Onmogelijkheden om ondersteuning voor ongebruikte licenties te beëindigen: Er wordt onderzocht of SAP klanten belemmert in het beëindigen van onderhoud en ondersteuning van ongebruikte licenties, wat leidt tot ongewenste kosten.
Systematische verlenging van de initiële licentieperiode: SAP zou de initiële duur van on-premises licenties voortdurend verlengen, waardoor klanten gedurende deze periode geen mogelijkheid hebben om de ondersteuning te beëindigen.
Hervangingskosten gelijk aan “alles wat eerder betaald had moeten worden”: De Commissie bekijkt de kosten die SAP in rekening brengt aan klanten die opnieuw abonnement nemen op de ondersteuning na een onderbreking, en of deze in sommige gevallen gelijk zijn aan wat zij hadden betaald als zij altijd bij SAP waren gebleven.
Samengevoegd kunnen deze praktijken de concurrentie van derden in de markt voor het onderhoud van SAP on-premises ERP-software in de EER beperken, en daarbovenop ook exploitatiegedrag tegenover de klanten vertonen, door hen onredelijke commerciële voorwaarden op te leggen.
Het belang van deze aftermarket
In de wereld van bedrijfssoftware eindigt de levenscyclus niet na de implementatie. Gedurende jaren zijn bedrijven afhankelijk van updates, beveiligingspatches, aanpassingen en technische ondersteuning om hun ERP-implementaties operationeel te houden. Voor on-premises implementaties resulteert deze afhankelijkheid in een secundaire markt waar de fabrikant concurreert met onafhankelijke leveranciers.
Wanneer een dominante leverancier de mogelijkheden voor klanten belemmert om diensten te combineren of van leverancier te wisselen, kan dit resulteren in minder keuzemogelijkheden en hogere kosten voor bedrijven, iets dat zowel kleine als grote organisaties kan treffen.
Juridisch kader: misbruik van een dominante positie
Het onderzoek is gebaseerd op artikel 102 van het EU-Verdrag, dat misbruik van een dominante positie verbiedt indien dit de intracommunautaire handel aantast en de concurrentie beperkt. De praktische toepassing wordt geregeld door Verordening 1/2003. Het kan zijn dat SAP compromissen aanbood die de bezorgdheden van de Commissie adresseren, wat kan leiden tot de sluiting van de zaak zonder dat een inbreukverklaring wordt afgegeven.
Wat nu te verwachten voor klanten en onafhankelijke leveranciers
Voor klanten van SAP met on-premises ERP in de EU verandert er op korte termijn niets aan hun contracten. Echter, de opening van de zaak biedt wel een kans om, afhankelijk van de uitkomst, beter inzicht te krijgen in de mogelijkheden voor het combineren van leveranciers en het optimaliseren van kosten.
De Commissie heeft aangekondigd het onderzoek met prioriteit te zullen uitvoeren. Als SAP compromissen aanbiedt die worden geaccepteerd, zal de beslissing bindend zijn. Als dit niet gebeurt, kan het onderzoek zich verder ontwikkelen tot een definitieve beslissing over een inbreuk.
Volgende stappen
- Diepgaand onderzoek van de Commissie zonder vastgelegde termijn.
- De mogelijkheid voor SAP om compromissen aan te bieden om de gevonden zorgen te verhelpen.
- Coördinatie met nationale autoriteiten en rechtbanken, die geen tegenstrijdige beslissingen mogen nemen.
In afwachting van een beslissing is het voor bedrijven die SAP on-premises ERP gebruiken raadzaam om de voortgang van het dossier te volgen en intern te evalueren welke opties voor ondersteuning en kostoptimalisatie zij zouden willen zien.
Veelgestelde vragen
Wat is precies de aftermarket van onderhoud en ondersteuning voor SAP on-premises?
Dit is de markt voor diensten die gekocht worden na de aanschaf van de licentie, zoals updates en technische ondersteuning.
Hoe kan dit mijn bedrijf beïnvloeden?
Op korte termijn verandert er geen contract, maar eventuele uitkomsten kunnen mogelijkheden voor het combineren van leveranciers vergroten.
Wat is het verschil tussen een formeel onderzoek en een definitieve beslissing van de Commissie?
Een formeel onderzoek is een vooronderzoek dat geen voorafgaand oordeel geeft. De Commissie kan compromissen accepteren om het dossier te sluiten of een definitieve beslissing nemen over een inbreuk.
Welke compromissen kan SAP aanbieden?
Zonder vooruit te lopen, zou SAP kunnen overwegen om klanten meer flexibiliteit en keuzevrijheid te bieden.
Referentie van het geval: AT.40823 — “Maintenance & support services for SAP on-premises ERP”.
Juridische basis: Artikel 102 TFUE en Verordening 1/2003.