De Europese Unie zet stap richting ‘common charger’ strategie

Brussel – De Europese Unie heeft onlangs een belangrijke stap gezet in haar strategie voor een ‘gemeenschappelijk oplader’, die naar verwachting in 2028 volledig van kracht zal zijn. Alle stroomadapters die op de Europese markt worden verkocht, moeten worden geleverd met afneembare USB-C-kabels en deze kabels moeten ook duidelijke etiketten met de maximale capaciteit bevatten. Het doel is tweeledig: zorgen voor een echte interoperabiliteit tussen apparaten en opladers en tegelijkertijd de verwarring voor de consument en de elektronische afvalstromen te verminderen.

Verandering in de praktijk: afneembare kabel en zichtbare capaciteit

Het eerste aandachtspunt is de afneembare kabel. Vele miljoenen adapters hebben in de afgelopen jaren hun weg naar de prullenbak gevonden, vaak door problemen met de kabel in plaats van de elektronica. Door de kabel als een verwisselbaar onderdeel in te voeren, kan de levensduur van de oplader verlengd worden, wat onderhoudskosten voor huishoudens en bedrijven verlaagt en elektronische afvalstromen beperkt.

Daarnaast introduceren de nieuwe regels etikettering op de USB-C-kabels. Dit is zowel een culturele als technische verandering. De etikettering beëindigt de ambivalentie die in het verleden heerste, zoals “snelle kabel” of “compatibel met PD” zonder verdere uitleg. De kracht van de kabel en zijn geleiders, evenals de aanwezigheid van een e-marker chip in de kabel, bepalen of deze 3 A (tot 60 W) of 5 A (tot 100 W of 240 W) kan leveren. Hierdoor worden misverstanden voorkomen: als een laptop 100 W vereist, is een willekeurige kabel niet genoeg.

Echte interoperabiliteit: van smartphone tot monitor

De Europese regels beperken zich niet tot smartphones en tablets. Het doel is dat consumenten bronnen kunnen hergebruiken en kabels kunnen delen over een breed scala aan producten: consumentenelektronica, computerapparatuur, telecomapparatuur, randapparatuur en monitors, zolang deze onder de 240 W vallen. Dit betekent dat de oplader van een ultrabook ook een USB-C dock of monitor binnen hetzelfde wattage kan voeden.

Efficiëntie die telt, zelfs als niemand kijkt

Het Europese wetgevingsvoorstel introduceert ook strengere efficiëntie-eisen in vaak verwaarloosde scenario’s, zoals in lage belasting (bijvoorbeeld als een telefoon op 95% staat) en stand-by verbruik. Juist in deze omstandigheden falen veel goedkope adapters op hun best. Dit moet resulteren in minder energieverbruik wanneer het apparaat volledig opgeladen is en minder verspilling bij draadloze laadpunten die nog steeds stroom verbruiken terwijl er geen apparaat oplaat.

Wat niet wordt aangepakt (voorlopig) en waarom

Hoewel het regelgevende pakket ambitieus is, is het niet uitputtend. De regelgeving verplicht fabrikanten niet om alle apparaten zonder oplader te verkopen (het zogenoemde “unbundling”). Deze discussie, die vanuit duurzaamheid interessant is maar ook controverse oproept over de gebruikerservaring, loopt nog steeds. Het doel hier ligt bij het verbeteren van de opladers en kabels met gemeenschappelijke regels, minimale efficiëntie en duidelijke informatie.

Impact op de industrie: incrementele herontwerpen en duidelijkere toeleveringsketens

Fabrikanten en ODM’s zullen meer te maken hebben met incrementele herontwerpen dan met een revolutie. De afneembare kabel is in veel delen van de USB-C-markt al gebruikelijk, en de etiketteringseisen kunnen eenvoudig worden geïntegreerd in de verpakkingen en bedrukkingen. De grootste uitdaging zal liggen in het waarborgen van efficiëntie bij lage belasting.

Consument: minder twijfels, minder afval en meer controle

Voor de consument betekent dit meer voorspelbaarheid. Het kiezen van een kabel wordt eenvoudiger, aangezien de maximale capaciteit duidelijk geëtiketteerd is en gemakkelijk tussen merken te vergelijken. Dit zorgt voor minder verwarring en een verhoogde levensduur van de accessoires.

Een helder tijdschema en een redelijke overgang

De verplichting om adapters met afneembare USB-C-kabels en etiketverplichting voor kabels te leveren, gaat in 2028 in. Tussen nu en dan hebben fabrikanten en distributeurs een overgangsperiode om het ontwerp en de voorraad aan te passen. Voor het bestaande aanbod verandert er voorlopig niks.

Een beleid met continuïteit: van poort naar stekker

De EU begon met een gemeenschappelijk connector voor apparaten; nu concentreert het zich op de stekker en kabel. De samenhang tussen beide is cruciaal voor een effectieve “gemeenschappelijke oplader”. Met afneembare kabels en zichtbare etiketten komt er meer duidelijkheid en efficiëntie, wat leidt tot een beter gebruik van elektronische apparaten.

Voor de technologiesector is het signaal duidelijk: wat wrijving en afval genereert, zal de markt verlaten, terwijl wat helderheid, duurzaamheid en efficiëntie biedt, de nieuwe norm zal worden. En voor de consument is de boodschap simpel: minder raadselachtige keuzes bij het opladen van apparaten, meer levensduur voor bestaande accessoires en meer controle bij het kopen.