Europa faat devang van semi-conductors tot een nieuw hoogtepunt met een opvallende, door de EU gesteunde ontwikkeling. De Europese Commissie heeft onlangs toestemming gegeven voor een subsidiebudget van 623 miljoen euro, bedoeld om de bouw van twee nieuwe chip-fabrieken in Duitsland te ondersteunen. Deze investeringen maken deel uit van het Europese Chips Act-plan en passen in de bredere beleidsprioriteiten voor de periode 2024-2029. De financiering wordt verdeeld tussen GlobalFoundries, dat 495 miljoen euro ontvangt, en X-FAB, dat 128 miljoen euro krijgt.
Deze maatregel is bijzonder in een sector waar grote investeringen en lange termijnprojecten de norm zijn. Volgens Brussel is deze steun cruciaal om projecten te versnellen die zonder dit impulsen niet gerealiseerd zouden worden in Europa. De Europese Commissie benadrukt dat de subsidies een “stimulerend effect” hebben, terwijl de impact op concurrentie en handel binnen de EU als beperkt wordt beschouwd. Het doel is vooral om de weerbaarheid van de Europese toeleveringsketen voor halfgeleiders te versterken.
In Dresden zal GlobalFoundries haar plannen verder uitbreiden met het project SPRINT. Deze investering van 495 miljoen euro moet de fabriek in Dresden uitbreiden zodat er productie van 300 millimeter wafers mogelijk wordt. Deze grote wafers zijn essentieel voor het concurrerend maken van schaalgerichte fabricage en zullen worden ingezet voor toepassingsgebieden met dubbele functies, zoals ruimtevaart, defensie en kritieke infrastructuren. Door deze aanpak wordt niet alleen meer productiecapaciteit gecreëerd, maar wordt ook de veiligheid en betrouwbaarheid van de technologische productie in Europa versterkt, wat aansluit bij het IPCEI Microelectronics & Communication Technologies-programma.
Ten zuiden van Dresden ligt de nieuwe vestiging in Erfurt, waar X-FAB een open foundry wil opzetten met een ontwikkelings- en productiemogelijkheid voor micro-elektromechanische systemen (MEMS) en geavanceerde verpakkingsoplossingen. Deze faciliteit is vooral bedoeld om Europese fabless-ontwikkelaars en startups te ondersteunen die anders afhankelijk zijn van productie buiten Europa. Door die beschikbaarheid wil men meer innovatie binnen het continent stimuleren zonder de afhankelijkheid van internationale fabrikanten te vergroten. Het project zou volgens schattingen rond 2029 operationeel moeten zijn.
Brussel benadrukt dat deze investeringen niet alleen strategisch bedoeld zijn om aan de vraag te voldoen, maar vooral om de EU onafhankelijker te maken van toeleveringsketens die door geopolitieke spanningen en logistieke crisis worden bedreigd. De steun voor deze fabrieken wordt gezien als een belangrijke stap richting het verminderen van de afhankelijkheid van buiten de EU en het versterken van de technologische autonomie.
Een bijkomend aspect is dat de bedrijven zich verbinden te delen in de opbrengsten als de projecten de verwachtingen overtreffen. Dit is bedoeld om het beleid van “subsidies aan multinationals” te verzachten en te zorgen dat de publieke investering ook maatschappelijke voordelen oplevert.
Hoewel de sector complex blijft en verdere ontwikkeling vereist in talent, energie en marktvraag, onderstrepen deze projecten de inzet van Brussel voor meer industriële capaciteit, met technologische specialisaties op het gebied van hoge precisie chips en geavanceerde packaging, die cruciaal zijn voor sectoren zoals mobiliteit en kunstmatige intelligentie.