Qualcomm heeft aangekondigd dat het Ventana Micro Systems heeft overgenomen, een zet die, hoewel ze niet meteen zichtbaar zal zijn voor de eindgebruiker, veel zegt over de toekomstige koers van het bedrijf. Deze acquisitie onderstreept de wens van Qualcomm om meer controle te krijgen over haar CPU-ontwerpen, technologische onafhankelijkheid te vergroten en de ontwikkeling van op maat gemaakte processoren te versnellen. Dit alles in een markt die steeds meer wordt gedomineerd door Artificial Intelligence (AI) en energie-efficiëntie.
De overname brengt vooral een team binnen dat gespecialiseerd is in de RISC-V architectuur, een open standaard die de afgelopen jaren aan terrein wint in de industrie. In tegenstelling tot gesloten systemen biedt RISC-V de mogelijkheid om compatibele processors te ontwikkelen gebaseerd op gedeelde specificaties, zonder afhankelijk te zijn van een enkele eigenaar. In sectoren waar energiebesparing cruciaal is—zoals mobiele apparaten, laptops, Internet of Things (IoT), automotive, edge computing en datacenters—biedt deze flexibiliteit aanzienlijke voordelen.
Wie is Ventana en waarom is deze overname belangrijk? Ventana Micro Systems is een bedrijf uit Cupertino, opgericht in 2018, dat bekend staat om zijn high-performance RISC-V-processors en een modulaire “chiplet”-strategie gericht op veeleisende toepassingen zoals datacenter computing. Het bedrijf is actief betrokken bij het RISC-V-ecosysteem en heeft financiering aangetrokken om datacenter-CPU’s te ontwikkelen op basis van RISC-V.
Qualcomm is geen nieuwkomer in het ontwerpen van efficiënte cores. Het bedrijf domineert al jaren de markt voor mobiele chips en heeft recentelijk de ambitie uitgesproken om ook buiten smartphones krachtige CPU’s te ontwikkelen met hun technologie Oryon. Deze nieuwe acquisitie versterkt de interne RISC-V-capaciteiten en de ontwikkeling van Oryon, met als doel een leidende positie te behouden in het AI-tijdperk.
Strategisch gezien betekent deze beweging dat Qualcomm streeft naar minder afhankelijkheid en meer controle over haar procesontwerpen. Het kopen van Nuvia in 2021, bijvoorbeeld, was gericht op het verminderen van afhankelijkheid van licenties en infrastructuur rond Arm-architectuur, vooral in een juridische omgeving waar die afhankelijkheid problematisch kon worden. Door meer controle te krijgen over de volledige CPU-ontwikkeling, kan Qualcomm sneller inspelen op marktveranderingen, ongelijkheden en technologische trends.
Wat heeft RISC-V hieraan? RISC-V wordt vaak gepositioneerd als “het nieuwe Arm” of “het nieuwe x86”, maar dat is niet helemaal juist. Het is meer een open standaard die zich in meerdere segmenten nestelt: microcontrollers, embedded systemen, industriële elektronica en steeds sterker in algemene computing. Het grote voordeel is dat fabrikanten de instructieset (ISA) kunnen aanpassen en uitbreiden, zonder gebonden te zijn aan propriëtaire licenties, wat een groeiend ecosysteem van tools en software mogelijk maakt.
Voor Qualcomm opent RISC-V twee belangrijke paden: enerzijds voor energie-efficiënte toepassingen zoals IoT, edge computing en automotive, waar maatwerk en lage kosten essentieel zijn; anderzijds voor high-performance scenario’s, zoals datacenters, waar het mogelijk is om CPU’s te ontwerpen die geoptimaliseerd zijn voor specifieke workloads, inclusief AI.
Wat betekent dit voor de gewone gebruiker? Op korte termijn zal de impact waarschijnlijk beperkt blijven, en is er geen directe verandering in bijvoorbeeld smartphones. Toch kunnen er op de lange termijn enkele effecten ontstaan: een grotere diversity aan hardware, meer competitie die zal leiden tot betere prestaties per watt, en versnelling van innovatie in nieuwe formfactors en producten. Bovendien kan de sterkere focus op lokale AI-executie zorgen voor sneller, vertrouwelijker en energiezuiniger AI-verwerking op apparaten zelf.
Kort samengevat is deze overname vooral een strategische zet binnen de chipindustrie. Qualcomm verlengt haar keten door talent en knowhow binnen te halen, waardoor ze de ruggengraat van haar apparaten – de CPU-architectuur – beter onder controle krijgt in een tijd waarin de architectuur belangrijker is dan ooit. Het is geen directe verandering voor de consument, maar wel een teken dat de markt zich meer dan ooit beweegt in richting van open standaarden, maatwerk en technologische autonomie.