Na meer dan vijf jaar van politieke, zakelijke en juridische strijd is TikTok dicht bij het afsluiten van een van de meest delicate hoofdstukken uit haar recente geschiedenis in de Verenigde Staten. Volgens informatie die door Axios is gedeeld op basis van een intern document dat aan de directie van het bedrijf wordt toegeschreven, zou ByteDance een akkoord hebben ondertekend om de Amerikaanse activiteiten van TikTok over te dragen aan een joint venture die in handen is van Amerikaanse investeerders. De geplande sluitingsdatum voor deze transactie is vastgesteld op 22 januari 2026.
Het kernidee achter deze stap is eenvoudig: het bedrijf wil blijven opereren op de Amerikaanse markt zonder voortdurend te moeten verlengen of te leven onder de dreiging van een regulatoire “uitval”. Mocht het akkoord in de definitieve vorm worden bevestigd, dan betekent dit een pragmatische wending: in plaats van een traditionele verkoop aan één koper, wordt er een vennootschapsstructuur opgezet waarbij de controle in Amerikaanse handen ligt, terwijl ByteDance een minderheidsbelang behoudt.
Een van de opvallende aspecten van het akkoord betreft de verdeling van aandelen. Volgens de publicaties zouden Oracle, Silver Lake en MGX samen ongeveer 45% van de Amerikaanse joint venture in handen hebben. Daarnaast zou ongeveer een derde van de aandelen in handen blijven van bestaande investeerders van ByteDance, terwijl ongeveer 20% nog steeds toebehoort aan de huidige eigenaar zelf. Strategisch gezien is het van belang dat namen zoals Oracle vaak terugkeren in dit soort onderhandelingen: zij worden gezien als de beheerders van cruciale infrastructuur en controlemechanismen, zoals gegevenshosting, audits en datagovernance—dingen die in Washington als even belangrijk worden beschouwd als het aandeelhouderschap zelf.
De timing van deze overeenkomst wordt gedreven door de veranderende regelgeving. In april 2024 werd de Protecting Americans from Foreign Adversary Controlled Applications Act aangenomen, die een verplichting tot “kwaliteitsdesinvestering” inhoudt om te voorkomen dat apps onder controle van “adverse partijen” in de VS blijven opereren. Deze wet, die op 24 april 2024 werd ondertekend, stelde een tijdlijn in waarbinnen Tencent of ByteDance zich moest aanpassen, met een kritieke deadline in januari 2025. De tot dan toe verstreken periode van uitstel en onderhandelingen wijst erop dat TikTok niet zomaar kan blijven opereren onder de huidige omstandigheden, en dat een gestructureerde oplossing noodzakelijk is geworden.
Voor gebruikers in de VS betekent deze transactie dat TikTok waarschijnlijk gewoon blijft werken zoals voorheen, zonder plotselinge blokkades of onzekerheid. Voor contentmakers en adverteerders betekent het vooral stabiliteit: het Amerikaanse advertentiemarktgebied is te groot om constant bedreigd te worden door mogelijke sluitingen. Wat echter niet impliciet wordt overgenomen door dit akkoord, is een volledige verschuiving van de operationele controle buiten de VS. Het gaat immers specifiek om een oplossing voor de Amerikaanse markt; de platformen in Europa en Latijns-Amerika blijven operationeel volgens de bestaande structuur.
Een belangrijk nuancepunt is dat dit niet simpelweg een “verkoop” is, maar vooral gaat om controle en governance. De discussie draait om wie de daadwerkelijke beslissingsmacht heeft over data, operationele procedures en toezichtmechanismen. De vorm van een joint venture met eigendom in Amerikaanse handen biedt de politiek een manier om te zeggen dat de controle “thuis” ligt, zonder dat de volledige wereldwijde infrastructuur van TikTok direct wordt ontmanteld. Toch is het sluiten van de transactie op 22 januari geen formaliteit; het proces van goedkeuringen, voorwaarden en voortdurende geopolitieke controle blijft nog op de loer hangen.
Kortom, deze ontwikkeling markeert een belangrijk keerpunt in het complexe proces dat in 2020 begon en dat na jaren van politieke en juridische strijd langzaam een einde nadert. Voor de Amerikaanse gebruikers en markt betekent het dat TikTok voorlopig zal blijven functioneren zonder gevaar op plotselinge sluitingen, terwijl de platformen buiten de VS ongewijzigd blijven. Tegelijkertijd benadrukt het ook dat de geest van controle en eigendomsstructuur voor de Amerikaanse autoriteiten een belangrijker factor is geworden dan de pure verkoop van een bedrijf, waarbij uiteindelijk strategisch denken en geopolitiek de boventoon voeren.