El koper speelt opnieuw een centrale rol in de technologische wereld, maar niet vanwege een nieuw chip of software-innovatie. Zijn belang ligt in de fysieke en onmisbare infrastructuur die de digitale economie ondersteunt. Naarmate artificiële intelligentie (AI) de bouw van datacenters versnelt, elektrische voertuigen populairder worden en landen hun elektriciteitsnetten moderniseren, staat de kopermarkt onder druk. Prognoses wijzen erop dat deze spanningen kunnen aanhouden tot 2026.
De recente geschiedenis bevestigt deze trend: in 2025 bereikte de prijs van koper op de London Metal Exchange ongeveer 11.952 dollar per ton en sloot het jaar af met een stijging van bijna 35%. Deze prijsstijging wordt gevoed door verschillende factoren tegelijk. Er zijn structurele vraagverwachtingen, maar ook aanbodbeperkingen door stakingen in mijnen en operationele restricties die de toevoer bemoeilijken.
Waarom is AI ook een koperfiebre? Hoewel het misschien contra-intuïtief lijkt, verbruiken AI-modellen niet alleen grafische verwerkingsunits (GPU’s), maar ook enorme hoeveelheden elektriciteit en de infrastructurele componenten om die elektriciteit veilig en efficiënt te vervoeren. Dit omvat kilometers kabel, verdeelbussen, transformatoren, aardingssystemen en andere elektronische componenten, waarin koper de standaard blijft vanwege zijn uitstekende geleidingsvermogen, betrouwbaarheid en industriële rijpheid.
Daarnaast spelen elektrische voertuigen een rol: ze bevatten meer bekabeling en vermogenelektronica dan verbrandingsauto’s. Tegelijkertijd moeten elektriciteitsnetten versterkt worden om meer vraag, hernieuwbare energie-integratie en sectorale elektrificatie aan te kunnen. Het groeimodel wordt dus door drie samenwerkende drijfveren aangedreven.
Wat voorspellen de marktwaarden en schaarste? Analisten wijzen niet slechts op een ‘piek’, maar op een continuere, gebalanceerde spanning. Reuters meldt dat het wereldwijde tekort aan geraffineerd koper rond 150.000 ton zou liggen in 2026, wat doorgaans de prijzen op een hoog niveau houdt. Investeringsbanken zoals JP Morgan verwachten een gemiddelde prijs van circa 11.000 dollar per ton in dat jaar, met een vergelijkbaar tekort van ongeveer 160.000 ton.
Kort samengevat: wat betekent dit voor de markt? De indicaties voor 2026 laten zien dat prijzen hoog blijven, en dat het marktaanbod onder druk blijft staan. Het tekort is groot genoeg om gevoeliger te zijn voor verstoringen, zoals stakingen of produktieverminderingen.
Wie profiteert van de hogere koperprijzen? In het algemeen zijn dat mijnbouwbedrijven en projecten die in staat zijn hun productie uit te breiden zonder vertragingen. Ook de industriesector voor kabels,Componenten en elektrische systemen kan profiteren omdat ze de kosten meestal doorberekenen aan de eindproducten en marges behouden.
Aan de andere kant staan zij die onder de stijgende kosten lijden: dat zijn onder meer datacenters, elektrische auto-fabrikanten, en netbeheerders. Zij worden geconfronteerd met hogere CAPEX-kosten en kunnen gedwongen worden om projecten te herzien, contracten te heronderhandelen of alternatieven te zoeken.
Wat betreft substitutie: op korte termijn is dat beperkt. Aluminium wordt in bepaalde toepassingen gebruikt vanwege kosten en gewicht, zoals bovengrondse kabels, maar het vervangt koper niet volledig. De veiligheid, standaardisatie en prestaties van koper maken het de voorkeurskeuze, vooral in hoog-dichtheidstoepassingen zoals datacenters.
Kortom, de stijgende koperprijzen worden gedreven door een combinatie van mondiale vraag vanuit de energietransitie, digitalisering en elektrificatie, gecombineerd met een relatief krap aanbod. Voor veel sectoren betekent dit dat kosten onder druk blijven en dat strategische keuzes in de supply chain noodzakelijk worden om de continuïteit te waarborgen. De komende jaren blijven de koperprijzen onder de loep, terwijl de wereld zich verder elektrificeert en digitaliseert.