Apple heeft in 2025 minder octrooien toegekend gekregen in de Verenigde Staten dan vele van haar grote technologische rivalen en spelers uit de siliciumwereld. Volgens het jaarlijkse rapport van IFI CLAIMS eindigde het Amerikaanse bedrijf op de zesde plek in de ranglijst van octrooiaanvragen, met 2.722 toegekende patenten, vergeleken met 3.082 in het voorgaande jaar. Dit vertegenwoordigt een jaar-op-jaar daling van 11,7% en een achteruitgang van twee posities in de classificatie.
Het cijfer op zichzelf is opvallend, maar krijgt nog meer betekenis binnen een context waarin de technologiesector zich herconfigureert rondom kunstmatige intelligentie en de infrastructuur die dat mogelijk maakt. IFI vat 2025 samen als een jaar gekenmerkt door de ‘race’ tussen grote corporaties om te investeren in AI, met economische en geopolitieke effecten die niet langer als marginale verschijnselen worden beschouwd.
Een ranglijst waar de leidende posities niet veranderen, maar de marges wel
Aan de top bleef de volgorde stabiel: Samsung behield voor het vierde jaar op rij de eerste plaats met 7.054 patenten, een 11% stijging ten opzichte van 2024. TSMC kwam op de tweede plek met 4.194 (+5%) en Qualcomm op de derde plaats met 3.749 (licht stijgend).
Achteraan liet de “top 10” interessante bewegingen zien en vooral een duidelijke trend: de rol van het ecosysteem van halfgeleiders, communicatie en verbonden apparaten blijft bepalend voor het intellectuele eigendom dat in de VS wordt geregistreerd. Naast de genoemde leiders, blijven onder andere Huawei (3.052) en Samsung Display (2.859) prominent aanwezig.
De teruggang van Apple moet echter in perspectief worden geplaatst: het aantal octrooien is een onvolwaardige maat voor innovatie. Het kan veranderingen in focus, productcycli, juridische strategieën of simpelweg een andere beschermingsstrategie weerspiegelen, bijvoorbeeld het prioriteren van bedrijfsgeheimen in gebieden waar marktdoorbraak belangrijker is dan patentregistratie.
De bredere context: minder toegekende patenten en minder aanvragen, maar een enorme achterstand
Het IFI-rapport biedt ook een macro-inzicht dat helpt bij het plaatsen van individuele dalingen: in 2025 verleende het USPTO in totaal 323.272 patenten (0,24% minder dan in 2024) en registreerde het 393.344 aanvragen, een daling van 9% ten opzichte van het voorgaande jaar.
Met andere woorden: de markt groeit niet significant en het systeem ondervindt ook frictie. Volgens IFI liggen er meer dan 1,2 miljoen aanvragen in verwerking bij het USPTO, met een gemiddelde doorlooptijd van ongeveer 26,5 maanden. De achterstand blijft hoog, ondanks inspanningen voor meer capaciteit.
In dat licht betekent een verandering in volume bij een bepaald bedrijf niet per se minder R&D-activiteiten. Het kan ook een gevolg zijn van trage verwerkingsprocessen, interne prioriteringen of herverdeling van patenten en innovaties over verschillende gebieden.
Patenten: kwantiteit zegt niet alles over kwaliteit (en het ranglijst erkent dit zelf ook)
Het rapport geeft ook een interessante nuance omtrent IBM: hoewel het aantal patenten is gedaald en de positie is verslechterd, benadrukt IFI dat deze cijfers niet noodzakelijk wijzen op minder inventiviteit. Het kan gaan om een bewuste strategie, waarbij de focus ligt op specifieke gebieden.
Deze gedachte onderstreept dat het ranglijst niet altijd een eenvoudige maatstaf is voor innovatiekracht. In sectoren zoals farmacie, hardware en telecom is patenteren een fundamenteel onderdeel van de concurrentiestrategie. In andere sectoren kan waarde vooral liggen in minder patenten, maar wel in meer kernpatenten. En in nog weer andere industrieën kunnen execution, data, verticale integratie of snelheid van iteratie de betere beschermmiddelen zijn.
Wat betekent de teruggang van Apple (en wat niet)
Wat het opvallendste uit de ranking van 2025 leert, is dat Apple relatief minder tractie heeft bij het behalen van Amerikaanse patenten, in vergelijking met andere directe concurrenten en partners in de chipindustrie. Het dient als een indicator voor de activiteit rondom intellectueel eigendom in een voor Apple cruciaal marktgebied — de VS — waar technologische innovatie wordt gemonetariseerd en juridische bescherming wordt gewaarborgd.
Het punt dat niet automatisch kan worden geconcludeerd, is dat Apple minder innoveert. Niet alle innovatie wordt geregistreerd via patenten, en niet alle patenten hebben dezelfde waarde. Toch doet de context van een industrie die nu massaal investeert in AI, gesofisticeerde silicium, geheugen en netwerken, de vraag rijzen of Apple een bewuste keuze maakt voor alternatieve vormen van bescherming en ontwikkeling, of dat het simpelweg door een statistisch dipje in haar patent pipeline gaat.
Het antwoord is waarschijnlijk niet eenduidig. Maar de gegevens stimuleren tot discussie — vooral omdat de komende jaren bepalend zullen zijn voor wie de fundamenten controleert die de schaalvergroting van AI mogelijk maken.
Veelgestelde vragen
Betekent minder patenten voor Apple in 2025 dat het minder innoveert?
Niet noodzakelijk. Het aantal toegekende patenten is slechts één maatstaf. Variaties kunnen komen door strategische keuzes (wat en waar men patenteert), door de verwerkingstijden bij het USPTO of door het prioriteren van bedrijfsgeheimen in bepaalde gebieden.
Wie leidde de patentranglijst in de VS in 2025, en met hoeveel patenten?
Samsung stond bovenaan met 7.054 patenten, gevolgd door TSMC (4.194) en Qualcomm (3.749).
Hoeveel patenten werden er in totaal toegekend in de VS in 2025?
Volgens IFI CLAIMS gaf het USPTO in totaal 323.272 patenten toe, terwijl het 393.344 aanvragen geregistreerd heeft.
Waarom zijn de aanvragen voor patenten afgenomen, terwijl AI zo in opkomst is?
Het rapport wijst op een daling van 9% in het aantal aanvragen, maar benadrukt ook dat er een grote voorraad lopende aanvragen is en dat de gemiddelde verwerkingstijd hoog blijft. Dit wijst op frictie en systemische achterstanden, naast strategische keuzes van bedrijven.