Madrid is een knelpunt — en tegelijk een kans — geworden voor de versnelde uitrol van datacenters op het Iberisch Schiereiland. In dit kader hield Bill Gates een besloten bijeenkomst in de hoofdstad met leidinggevenden van grote energiekonurrenten, om een steeds strategischer wordende zorg te bespreken: de daadwerkelijke capaciteit van transport- en distributienetwerken om nieuwe, veeleisende vraag te verdalen, vooral gerelateerd aan cloudcomputing en kunstmatige intelligentie.
Volgens een samenvatting van persberichten die de kwestie melden, vond de bijeenkomst plaats in het Four Seasons Hotel en werd gehouden volgens de Chatham House-regels. Dit format maakt het mogelijk om open te discussiëren zonder dat de betrokkenheid van personen of organisaties publiekelijk wordt toegeschreven. Aanwezig waren onder andere vertegenwoordigers van Iberdrola, Redeia en EDP.
De achtergrond is tweeledig. Enerzijds de interesse van Microsoft — een bedrijf waarmee Gates als lange termijn aandeelhouder verbonden is — om hun investeringen in datacenters in Spanje en Portugal te versterken, terwijl de netwerkkoppeling en administratieve procedures voor het verkrijgen van elektriciteitscapaciteit een kritieke factor voor de uitvoering vormen. Anderzijds de toenemende politieke en regelgevende aandacht voor de impact van deze infrastructuren: niet alleen door het energieverbruik, maar ook door de mogelijke druk op de netplanning en de uiteindelijke kosten van elektriciteit, mocht de uitbreiding niet samengaan met investeringen in netwerken en opwekking.
Brussel richt zich op netwerken: van diagnose tot reguleringspakket
De discussie past ook binnen het Europese debat over hoe de modernisering van de elektriciteitsinfrastructuur te versnellen. De Europese Commissie bereidt een “European Grids Package” voor, gericht op het stimuleren van investeringen, planning en vergunningen voor het uitbreiden van netwerken en het verminderen van knelpunten. Dit onderwerp is door de elektrificatie van de industrie en, steeds meer, de groei van datacenters, in een hogere prioriteit gekomen.
De urgentie is niet enkel technisch van aard: ze is economisch en geopolitiek. De beschikbare capaciteit van het net bepaalt welke landen digitale investeringen aantrekken, waar nieuwe belastingladingspunten ontstaan en welke regio’s garanties kunnen bieden voor energietermijnen en prijzen aan operators en zakelijke klanten.
De Amerikaanse referentie en de rol van prijzen
De bezorgdheid over “concentratie” is niet theoretisch. In de Verenigde Staten zijn al dynamieken zichtbaar waarbij de ophoping van datacenters in bepaalde gebieden samengaat met significante stijgingen in de elektriciteitsprijzen, waardoor de verdeling van netkosten en noodzakelijke investeringen ter voorkoming van distorties onder de aandacht komen.
Een interpretatie: elektriciteit wordt de nieuwe beperkende factor voor digitale groei
De boodschap uit dergelijke ontmoetingen is duidelijk: het debat over datacenters gaat niet langer alleen over grond, glasvezel en vergunningen. Het elektriciteitsnet — capaciteit, aansluitingstermijnen, versterkingen en governance van investeringen — wordt de belangrijkste “knelpunt” dat de uitrol van digitale infrastructuur in Spanje en Portugal kan versnellen of vertragen.
In dit scenario strijden Madrid (en, meer in het algemeen, het Iberisch Schiereiland) om grote projecten aan te trekken, en om aan te tonen dat zij deze zonder het risico van onbalans, hoge prijzen of maatschappelijke weerstand kunnen integreren in het energiesysteem.
via: elmundo