De Spaanse overheid heeft een belangrijke stap gezet in haar strategie om kwantumtechnologieën te stimuleren met een investering van 9,75 miljoen euro in Nu Quantum, een bedrijf gevestigd in het Verenigd Koninkrijk dat gespecialiseerd is in gedistribueerde kwantumcomputing. De operatie, gecoördineerd via de Spaanse Stichting voor Technologische Transformatie (SETT), is bedoeld om de oprichting van een toekomstige dochteronderneming in Spanje te ondersteunen en een referentiecentrum voor netwerkinfrastructuur voor kwantumtechnologieën op te zetten. Dit laatste wordt gezien als een essentieel gebied om kwantumcomputing op te schalen en commerciële toepassingen mogelijk te maken.
De aankondiging werd gedaan door de minister voor Digitale Transformatie en Overheidsdienst, Óscar López, tijdens zijn presentatie op het forum Science for Industry in Madrid. Aan hetzelfde evenement nam ook de CEO van het bedrijf, Carmen Palacios-Berraquero, deel. Zij contextualiseerde de investering door de Spaanse overheid binnen een grotere financieringsronde waarin het bedrijf in totaal 60 miljoen dollar heeft ontvangen.
Koppelen van kwantumcomputers: de “knelpunt” bij schaalvergroting
De operatie wordt gebaseerd op een algemeen gedeeld inzicht onder onderzoekers en bedrijven: het bouwen van een krachtige kwantumcomputer hangt niet alleen af van het aantal qubits, maar vooral van het oplossen van hoe systemen geschaald en verbonden kunnen worden op een veilige en efficiënte manier. Hier komt het belang van kwantumnetwerken en gedistribueerde kwantumcomputing om de hoek kijken. Deze technologieën streven ernaar meerdere kwantumprocessors in real-time te verbinden, zodat ze als één geïntegreerd systeem functioneren en de totale rekenkracht toenemen.
Volgens het door de overheid gepresenteerde plan is dergelijke infrastructuur essentieel om een van de grootste huidige beperkingen te overwinnen: het verplaatsen van prototypes en demonstraties naar industriële omgevingen met gegarandeerde prestaties, veiligheid en schaalbaarheid. In praktische termen betekent dit dat Spanje actief wil deelnemen aan een strategische laag van deze technologie: niet alleen “kwantum maken”, maar ook het bouwen van het netwerk dat groei en connectiviteit mogelijk maakt.
Een referentiecentrum en meer dan 30 hooggekwalificeerde banen
De overheid stelt dat de installatie van de dochteronderneming en het bijbehorende ontwikkelingsproces een impact kan hebben op de werkgelegenheid van meer dan 30 hooggekwalificeerde banen. Dit is vooral relevant in een wereldwijde competitie om talent in kwantum- en fotonica-technologieën. Vanuit het Ministerie wordt deze investering gezien als een hefboom om buitenlandse investeringen aan te trekken, wetenschappelijke en technische profielen aan te trekken en een industrieel ecosysteem te vestigen dat verbonden is met opkomende technologieën.
Tijdens zijn toespraak benadrukte de minister dat Spanje zich wil specialiseren in kwantumcommunicatie. Dit sluit aan bij een terugkerend thema in het Europese technologische debat: het versterken van digitale soevereiniteit op gebieden die cruciaal worden voor toekomstige concurrentiekracht. In dat kader positioneert de overheid deze operatie als een voorteken dat kwantumtechnologie niet enkel een labprogramma blijft, maar een infrastructuur wordt met daadwerkelijk impact.
Afstemming op PERTE Chip en de nationale strategiedoelen voor kwantumtechnologie
De investering in Nu Quantum past volgens de aankondiging binnen de lijnen van het PERTE Chip-programma en de Nationale Strategie voor Kwantumtechnologieën, die wordt gefinancierd met 808 miljoen euro. Het boodschap van de overheid is dat Spanje niet alleen wil “meedoen” aan het kwantumdebat, maar actief wil inspelen op de waardeketen: het veilig en schaalbaar koppelen van kwantumsystemen.
Bovendien stelt SETT dat haar rol niet beperkt blijft tot financiering: ze zal ook zorgen voor integratie van het project binnen het nationale kwantum- en fotonicusysteem, door strategische prioriteiten te verbinden en de economische en industriële impact te maximaliseren.
De technologische kern: QNU en fotonische geïntegreerde circuits
De focus van de toekomstige dochteronderneming ligt op twee belangrijke onderdelen: de industrialisering van de Quantum Networking Unit (QNU) en de ontwikkeling van fotonische geïntegreerde circuits (PIC). Kort gezegd zal de QNU een “netwerkknooppunt” zijn dat gericht is op ultrahoge snelheid schakeling en detectie met minimale verliezen, terwijl de PIC’s functies voor fotonische verwerking integreren in een modulair en schaalbaar formaat dat geschikt is voor commercieel gebruik.
Deze aanpak is niet onbeduidend: fotonica wordt algemeen gezien als een van de meest beloftevolle paden voor het bouwen van robuuste kwantumnetwerken. Volgens de overheidsvisie heeft Spanje de potentie om daarin een industriële rol te spelen door toonaangevend onderzoek om te zetten in modules die herbruikbaar, uitbreidbaar en compatibel zijn met toekomstige grootschalige implementaties.
Publiek-private samenwerking en sectorontwikkeling
Het nieuws benadrukte ook de groei van het nationale kwantum-ecosysteem. De overheid meldde dat Spaanse start-ups en scale-ups zoals Qilimanjaro, Quside, Multiverse en Quantix Edge Security al 81 miljoen euro aan durfkapitaalinvesteringen hebben aangetrokken via SETT. Het idee is dat, met deze steun en nieuwe buitenlandse investeringen, Spanje zich kan ontwikkelen tot een centrum van talent, industrie en innovatieve projecten met hoog added value.
De minister benadrukte daarnaast het belang van gereguleerde zekerheid, publiek-private samenwerking en een gunstig kader om buitenlandse bedrijven aan te moedigen om in Spanje te ontwikkelen en te investeren in geavanceerde technologieën.
Van Cambridge naar Spanje: het profiel van Nu Quantum
Nu Quantum werd in 2018 opgericht uit de Universiteit van Cambridge, specifiek binnen het Cavendish Laboratory, een van de historische centra voor fysisch onderzoek. Het wordt gepresenteerd als het eerste bedrijf dat zich specialiseert in kwantumnetwerken, met een strategisch doel om gedistribueerde kwantumtechnologie op industrieel niveau realiseerbaar te maken.
Het bedrijf wordt geleid door Palacios-Berraquero, een Spaanse natuurkundige die haar PhD behaalde aan Cambridge en, volgens de verklaring, betrokken is bij projecten in de kwantumsector in het Verenigd Koninkrijk. De boodschap is helder: het aantrekken van een toonaangevend ecosysteem om capaciteit te ontwikkelen in Spanje, waarbij internationaal talent wordt verbonden met het technologische weefsel van het land.
Een lange termijn visie: van belofte naar infrastructuur
Naast de headlines opent de investering een strategische interpretatie: Spanje zet in op de “spoorlijn” van de kwantumnetwerken. Hier gaat het niet alleen om patenten of publicaties, maar vooral om het bouwen van de noodzakelijke infrastructuur. Wanneer kwantumcomputing een concrete toepassing krijgt, zal veilige en schaalbare interconnectiviteit een vereiste zijn; wordt Spanje een relevante knooppunt in dat netwerk, dan kan het een stuk van het industriële ontwikkelingspotentieel van Europa verzilveren.
De uitdaging, zoals altijd bij opkomende technologieën, ligt in het vertalen van initiële impulsen in langdurige projecten: leveranciers, talent, slimme overheidsopdrachten en een raamwerk dat investeringen omzet in duurzame industriële capaciteiten. Dit initiatief wil een signaal geven: de race voor kwantum wordt niet binnen de marges gelopen, maar wordt gebouwd vanaf de infrastructuur zelf.
Veelgestelde vragen
Wat is gedistribueerde kwantumcomputing en waarom is het belangrijk?
Het is een aanpak die meerdere kwantumprocessors met elkaar verbindt, waardoor de totale capaciteit toeneemt en schaalbaarheid wordt bevorderd, wat essentieel is voor industriële toepassingen.
Wat biedt een kwantumnetwerk ten opzichte van een traditioneel netwerk?
Het belangrijkste is het mogelijk maken van veilige en schaalbare connecties tussen kwantumsystemen, wat een cruciale stap is voor robuuste werking in praktische scenario’s.
Wat zijn fotonische geïntegreerde circuits (PIC) en waarom zijn ze relevant voor het project?
Het zijn chips waarin optische/fotonische functies geïntegreerd zijn. Ze worden beschouwd als cruciaal voor het maken van modules voor snelle schakeling en detectie met lage verliezen, die ook rendabel te industrialiseren zijn.
Welke impact kan deze investering hebben op werkgelegenheid en talent in Spanje?
Volgens de plannen creëert de toekomstige dochter meer dan 30 hooggekwalificeerde banen en versterkt het Spanje’s positie als bestemming voor technologische investeringen en gespecialiseerde profielen.
vía: Digital.gob.es