De uitbreiding van datacenters in Aragón heeft de politieke discussie volledig bereikt. Irene Montero, de politieke secretaris van Podemos, sprak tijdens een evenement in Zaragoza tegen de regionale president Jorge Azcón en de geplande projecten in de regio. Ze vergeleek deze met een „nieuwe doorvoer” vanwege het hoge waterverbruik, vooral met betrekking tot water. In haar toespraak verdedigde Montero dat “Aragón al een doorvoer stopte en nu moet stoppen met een ander”, en plaatst de controverse binnen het idee dat deze infrastructuren vooral in het belang van private zakelijke belangen zijn en niet voldoen aan maatschappelijke prioriteiten.
Het harde en symbolische bericht sluit goed aan bij een diepgeworteld gevoel in Aragón: de verdediging van water als strategisch hulpbron, een onderwerp dat historisch geleid heeft tot mobilisaties en territoriale debatten. Montero stelde dat de groei van datacenters vooral multinationals – specifiek noemde ze Amazon Web Services en Microsoft – ten goede komt, terwijl naar haar mening de bronnen zoals water en ruimte onder druk staan. Ze pleitte ervoor dat water „voor het leven gebruikt moet worden, niet om enkelen winst te laten maken”, en verbindt haar kritiek met een bredere verdediging van openbare diensten.
Aragón, nieuw centrum voor datacenters… en nieuw punt van conflict
De controverse ontstaat niet uit het niets. Aragón ontwikkelt zich al maanden – zelfs jaren – tot een aantrekkelijk gebied voor het plaatsen van grote „serverfarmen”. De argumenten hiervoor liggen in factoren als beschikbare industriële grond, goede connectiviteit, investeringsmogelijkheden en een geografische ligging die aantrekkelijk is voor de Iberische markt en delen van Europa.
Echter, deze narratief staat haaks op een parallelle discussie: de daadwerkelijke impact van deze installaties in een regio onder waterstress, met belasting op het elektriciteitsnet en onzekerheid over de maatschappelijke meerwaarde. In tegenstelling tot een traditioneel fabriek, vergen grote datacenters enorme hoeveelheden elektriciteit en, afhankelijk van het koelontwerp, kan er ook water nodig zijn om de warmte af te voeren. De politieke botsing ontstaat wanneer een deel van de samenleving ervaart dat de economische voordelen (zoals digitale diensten en bedrijfsgroei) zich vooral buiten de regio bevinden, terwijl de kosten (zoals resourceverbruik en lokale milieueffecten) binnen blijven.
In recente maanden hebben diverse media de energiedimensie van het fenomeen belicht. Een schatting in Aragón suggereerde dat de geplande datacenters van Microsoft en AWS samen meer dan 21.000 gigawattuur zouden kunnen verbruiken, terwijl de regionale vraag in 2024 naar verwachting niet boven de 10.000 zou uitkomen. Hoewel deze cijfers onder voorbehoud zijn, illustreren ze de grote impact en hebben ze de alarmbellen laten rinkelen in het publieke debat.
Water als symbool en technische variabele
De uitdrukking van Montero – “nieuwe doorvoer” – beperkt zich niet tot een politieke metafoor: ze benadrukt water als een fysieke limiet. Dit onderwerp is geen nieuw onderwerp in het publieke debat. In 2025 berichtte een artikel over een lokale protestactie tegen een datacenter in Aragón, waarin werd aangegeven dat het waterverbruik voor dat project tot lokale konflikten had geleid en directe politieke reacties uitlokte.
Het waterverbruik van een datacenter hangt echter af van verschillende factoren: het koelontwerp (luchtgekoeld, gesloten circuits of evaporatief), de klimatologische omstandigheden, de grootte en het gebruik van de installatie. Sommige systemen verbruiken nauwelijks water, andere kunnen aanzienlijk meer nodig hebben, vooral bij evaporatief koelproces. Ook lokale temperaturen, de schaal van de systemen, de mate van gebruik en de efficiëntie aanpak spelen een rol.
Hierdoor verschuift het debat naar een kernvraag: hoeveel water wordt er daadwerkelijk gebruikt, en onder welke omstandigheden? In een regio waar waterbeheer politiek gevoelig ligt, ondermijnt het gebrek aan duidelijke, vergelijkbare en actuele cijfers het vertrouwen en vergroot het de polarisatie.
De strijd om het verhaal: investeren en modernisering versus “roofbouw” en speculatie
De uitspraken van Montero maken deel uit van een bredere politieke confrontatie in Aragón, waar datacenters voor sommige groepen symbool staan van economische groei en technologische vooruitgang, terwijl anderen deze zien als een vorm van “roofbouw” en overhaaste ontwikkeling zonder voldoende milieubeoordeling. De positie van Podemos beschouwt deze infrastructuren als onderdeel van een “business en speculatie”-logica, en haar kritiek sluit aan bij die van groepen die spreken over een “zeepbel” of een snelle ontwikkeling zonder rekening te houden met ecologische grenzen.
Daarentegen benadrukken voorstanders dat de aantrekking van datacenters economische voordelen biedt, de regio positioneert als technologisch knooppunt, en de sectoren rond leveranciers, connectiviteit en diensten stimuleert. Ze wijzen ook op de drang binnen de industrie om energie-efficiëntie te verbeteren en de ecologische voetafdruk te verkleinen, bijvoorbeeld door geavanceerdere koeltechnieken en het zoeken naar lagere-impact energiebronnen.
Toch groeit het bewustzijn dat bij toenemende projecten de verwachtingen verder worden aangescherpt: het is niet langer genoeg om alleen beloftes over investeringen te doen. Transparantie over energieverbruik, verantwoorde terugkoppeling, fiscale en werkgelegenheidsverplichtingen, en milieuguarantees worden steeds belangrijker – en moeten passen binnen de regionale energie- en waterplanning.
Een voorafgaande discussie op landelijk niveau
Wat in Aragón gebeurt, is geen geïsoleerd geval. De groei van datacenters in Europa versnelt door de vraag naar cloud en kunstmatige intelligentie, en veel regio’s stellen zichzelf dezelfde vraag: hoe kunnen we de digitale economie laten groeien binnen de fysieke grenzen van water, energie en ruimte?
Het betoog van Montero plaatst dat dilemma centraal en vertaalt het in een eenvoudige vraag: als water op is, hoe bepaal je dan prioriteiten? Het antwoord zal waarschijnlijk in een mix van technische, politieke en maatschappelijke discussies komen, inclusief strengere regels: vergunningen, limieten, energie- en waterverbruikseisen, audits en strengere condities voor operationele toestemming.
Intussen houdt de controverse een duidelijke les in: datacenters zijn niet langer alleen onzichtbare infrastructuur. In Aragón zijn ze uitgegroeid tot een urgent onderwerp dat de samenleving uitdaagt om over haar ontwikkelingsmodel na te denken, allianties te vormen en een grotere dialoog te voeren over welke toekomst de regio wil vormgeven.
Veelgestelde vragen
Hoeveel water verbruikt een datacenter en waar hangt dat van af?
Voornaamste factoren zijn het koelontwerp (luchtgekoeld, gesloten circuits, evaporatief), het lokale klimaat en de grootte en inzet van de installatie. Daardoor kunnen twee datacenters heel verschillende waterverbruiken hebben.
Waarom is Aragón uitgegroeid tot een hotspot voor datacenters?
Omdat het regio beschikt over beschikbare grond, goede connectiviteit, strategische ligging en het vermogen om investeerders aan te trekken. Tegelijkertijd wordt er door critici getwijfeld aan de balans tussen lokale voordelen en de kosten.
Wat voor invloed hebben datacenters op het elektriciteitsnet van een regio?
Datacenters gebruiken veel stroom. Wanneer meerdere projecten samenkomen, kan dat het netwerk onder druk zetten en leiden tot noodzakelijke versterkingen en grote stroomcontracten.
Welke maatregelen worden gevraagd om datacenters duurzaam te maken?
Transparantie in verbruik, limieten en audits, gebruik van efficiëntere koeltechnieken, hergebruik van warmte wanneer mogelijk, en verificatie van energie- en waterbelastingen die aansluiten op de lokale realiteit.