De race naar de zogenaamde “sliks met Kunstmatige Intelligentie” — apparaten die microfoons, camera’s, luidsprekers en AI-modellen combineren om in realtime te vertalen, transcriberen, gidsen of antwoorden te geven — concentreert zich op een heel specifieke regio: China. Verschillende sectoranalyses wijzen erop dat het land niet alleen fungeert als een groot assemblage-atelier, maar zich heeft omgevormd tot het centrum van een geïntegreerde toeleveringsketen die reikt van optica en elektronica tot grootschalige industrialisatie.
Parallel hieraan bereidt de markt zich voor op een volume-escalatie die doet denken aan eerdere consumptie-elektronicagolven: het analysebureau Omdia schat dat de wereldwijde verzendingen van AI-brillen krachtig zullen groeien, van 5,1 miljoen eenheden in 2025 tot meer dan 10 miljoen in 2026. Op lange termijn wordt een cijfer van 35 miljoen in 2030 voorspeld, gedreven door de komst (of terugkeer) van grote merken en door het “ecosysteem-effect”: meer apparaten op straat, meer applicaties en meer alledaagse gebruikstoepassingen.
Van prototype tot massaproductie: de rol van China
Het idee van brillen die “de omgeving begrijpen” is niet nieuw, maar de industriële fase die de sector doormaakt wel. In tegenstelling tot andere wearables combineren deze producten moeilijk te integreren eisen zoals autonomie, connectiviteit, hoogwaardige microfoons, discrete camera’s, warmteafvoer en vaak ook de integratie met een telefoon en cloud-diensten.
Daar ligt de voorsprong van China. Sommige rapporten en gespecialiseerde rapportages stellen dat het land circa 80% van ’s werelds productie van AI-brillen verzorgt, ondersteund door een zeer gedecentraliseerde maar goed gecoördineerde toeleveringsketen: optische onderdelen, cameramodules, batterijen, PCB’s, eindmontage en logistiek. Los van het exacte percentage — dat moeilijk te verifiëren is vanwege de diversiteit van merken en ODM’s — is het patroon duidelijk: een groot deel van het wereldwijde aanbod, zelfs dat van westerse merken, hangt af van fabrikanten en industriële capaciteit in Azië.
Het voorbeeld van consumentgerichte slimme brillen illustreert dat goed: grote technologiebedrijven zetten stappen, maar de productie — en een deel van de industriële kennis — blijft sterk verweven met Aziatische leveranciers. Ook op de markt zelf worden Chinese spelers krachtig aangejaagd, van hardwarefabrikanten tot internetbedrijven die hun eigen AI-modellen integreren.
Een groeiende markt… en die haar cijfers begint te structureren
Meer dan de marketingrummel beginnen kwantitatieve voorspellingen zich af te tekenen. Omdia positioneert China in 2026 als de op één na grootste markt qua volume (na de Verenigde Staten), met 1,2 miljoen stuks en een marktdeel van 12%. De interpretatie is tweevoudig: China produceert veel voor de wereld, maar bouwt ook aan een binnenlandse vraag met eigen apparaten, apps en assistenten.
Tabel 1. Wereldwijde verzendvoorspelling AI-brillen (Omdia)
| Jaar | Geschatte wereldwijde verzendingen | Opmerking |
|---|---|---|
| 2025 | 5,1 miljoen | Stijging van 158% volgens Omdia |
| 2026 | >10 miljoen | Threshold voor massale marktintroductie |
| 2030 | 35 miljoen | Geleidelijke groei (CAGR 47% 2025–2030) |
Tabel 2. China in 2026 (volgens Omdia)
| Indicator | Voorspelling 2026 |
|---|---|
| Verzendingen van AI-brillen in China | 1,2 miljoen |
| Marktaandeel wereldwijd | 12% |
Wat kun je vandaag de dag doen met “AI-brillen”?
De aantrekkingskracht voor het grote publiek ligt niet in complexe “augmented reality”, maar in zeer concrete en begrijpelijke functies: live vertaling van borden of gesprekken, transcriptie van vergaderingen, contextuele herinneringen, handsfree assistentie voor navigatie en taken, of snel foto’s en video’s opnemen met spraakopdrachten.
In-China lanceren diverse bedrijven producten die gebruik maken van eigen taalmodellen als persoonlijke assistent. Buiten het land versterken grote consumentenmerken hun inzet voor apparaten die fungeren als “poort naar AI-diensten”, met de gedachte dat de volgende interface niet een app is, maar een altijd-meeneem apparaat.
De keerzijde: afhankelijkheid, normen en privacy
Deze industriële concentratie heeft implicaties. De eerste is veerkracht: wanneer een categorie afhankelijk is van een klein aantal fabricageclusters, kunnen logistieke of geopolitieke spanningen leiden tot vertragingen, hogere kosten of leveringsproblemen.
De tweede is technologisch: als de waardeketen zich consolidiseert rond specifieke leveranciers, vertragen innovatie en worden de de facto standaarden vaak daar vastgesteld. In de praktijk kan dit invloed hebben op belangrijke componenten, de uiteindelijke prijs en welke functies prioriteit krijgen.
En de derde, mogelijk de gevoeligste, is privacy: het dragen van een camera en microfoons bij je draagt bij aan een ander debat — niet alleen over wat de gebruiker doet, maar ook over hoe datgene wat wordt vastgelegd wordt beheerd en welke grenzen er door ontwerp worden gesteld. Dit is een van de punten die de daadwerkelijke adoptie in openbare ruimtes, bedrijven en onderwijs sterk zal bepalen.
Een sector die zijn “iPhone-moment” tegemoet gaat
De komende 18 maanden worden cruciaal. De voorspellingen voor verzendingen wijzen op een schaalvergroting, maar de geschiedenis van technologie leert dat veel categorieën snel groeien en daarna wegzakken door gebruikersmoeheid, gebrek aan gebruikstoepassingen of maatschappelijke weerstand.
Het verschil nu is dat generatieve AI de interactie vereenvoudigt: praten, vragen, samenvatten of vertalen hoeft niet langer via complexe menu’s. Die gebruiksvriendelijkheid kan ertoe leiden dat AI-brillen een dagelijks accessoire worden. Als dat gebeurt, heeft China hierin een voorsprong: het produceert, innoveert en consumeert steeds meer.
Veelgestelde vragen
Wat is het verschil tussen AI-brillen en augmented reality (AR) brillen?
AI-brillen richten zich meestal op audio, camera en assistentie (vertaling, transcriptie, vragen), terwijl AR-brillen prioriteit geven aan overlay’s van grafische elementen of schermen in het gezichtsveld. Sommige modellen combineren beide, maar dit is niet altijd het geval.
Waarom concentreert China zich zo op de fabricage van slimme brillen?
Omdat het een ecosysteem heeft met fabrikanten van optica, elektronica, assemblage en logistiek, wat kosten verlaagt, iteraties versnelt en de overgang van prototype naar massaproductie vergemakkelijkt.
Welke privacyrisico’s zijn verbonden aan AI-brillen met camera en microfoon?
Het grootste risico is de onbedoelde opname van derden en de daaropvolgende verwerking (opslag, training, cloud-overdracht). Beleid voor gebruik, zichtbare indicatoren voor opname en lokale verwerking zijn essentieel om vertrouwen te scheppen.
Welke toepassingen bieden in het dagelijks leven de meeste waarde?
Realtime vertalingen, ondertitels, snelle notities via spraak, handsfree navigatie en samenvattingen van vergaderingen zijn de meest genoemde functies, omdat ze concrete taken oplossen zonder de smartphone te hoeven gebruiken.