Japan is al jarenlang bezig met een doel dat voorheen als exclusief voorbehouden aan slechts enkele landen leek: opnieuw een belangrijke speler worden in de wereldwijde halfgeleiderproductie. En nu krijgt dat plan onverwacht een impuls. TSMC, ’s werelds grootste contractfabrikant van chips, heeft de Japanse autoriteiten laten weten dat zij van plan zijn om massaal geavanceerde 3 nanometerchips te produceren in de prefectuur Kumamoto. Deze technologische sprong verhoogt de zichtbaarheid van Japan binnen de meest strategische toeleveringsketen van het decennium.
Deze beslissing vormt een afwijking van de oorspronkelijke route in Japan, die zich richtte op minder geavanceerde technologieën, voornamelijk voor de automobiel- en industriegebieden. Het initiatief komt ook op een moment dat de vraag naar computing voor kunstmatige intelligentie de prioriteiten opnieuw aan het bepalen is: het gaat niet alleen meer om chipproductie, maar om het vervaardigen van baanbrekende chips die de kracht bezitten om datacenters, high-performance systemen en next-gen producten van stroom te voorzien.
Van “herindustrialisatie” tot de productie van toonaangevende chips
De boodschap sluit aan bij de dominante narratief in 2026: technologische infrastructuur is uitgegroeid tot een nieuwe vorm van industrieel beleid. TSMC heeft haar productie buiten Taiwan gediversifieerd, en Japan ontwikkelt zich tot een centrale spil in deze strategie. Volgens Japanse mediaberichten zou de uitbreiding van het project het totale investeringsbedrag voor de tweede fabriek in Kumamoto doen stijgen tot zo’n 17 miljard dollar, met de nadruk op geavanceerde fabricage-uitrusting. Bovendien zou het plan Japan positioneren als een land met state-of-the-art capaciteit voor nodes die cruciaal zijn voor de markt van AI en high-performance computing.
In praktische termen is deze sprong enorm: het overschakelen van een focus op rijpere of “intermediaire” nodes naar 3 nanometertechnologie vereist toegang tot cutting-edge machines, processen en knowhow die vooraanstaand industrieel niveau representeren. Dit brengt ook tijd, kwalificatie en ecosysteem met zich mee: leveranciers, materialen, talent en een regulatoire omgeving die in staat is een investering van zulke omvang te absorberen.
Kumamoto, het laboratorium voor Japanse uitbreiding
De basis hiervan ligt bij JASM (Japan Advanced Semiconductor Manufacturing), de Japanse dochteronderneming die grotendeels in handen is van TSMC. De eerste fabriek in Kumamoto werd geopend in 2024 en richt zich op processen zoals 12 en 28 nanometer, met productie die vooral gericht is op automobiel, industrie en consumentenelektronica. De tweede fabriek—die momenteel in aanbouw is—was oorspronkelijk ontworpen voor meer geavanceerde technologieën dan de eerste (zoals de 6/7 nanometer-familie). Maar de nieuwe plannen wijzen nu op een groter sprong voorwaarts met 3 nanometer.
Deze verandering is duidelijk: Japan wil niet enkel de bevoorrading voor traditionele sectoren verzekeren, maar ook meedoen aan de groeispurt rondom AI, cloud computing en high-performance computing. Hiervoor zijn chips van de nieuwste generatie nodig, niet alleen capaciteit op bestaande nodes.
De rol van de Japanse overheid: subsidies, economische veiligheid en snelheid
Japan treedt niet passief op. Het land stimuleert de terugkeer van de halfgeleiderproductie met publieke subsidies en een “economische veiligheid”-agenda die afhankelijkheden wil verminderen en binnenlandse capaciteiten wil versterken. In 2024 keurde de Japanse regering extra subsidies van 732 miljard yen goed ter ondersteuning van de tweede fabriek in Kumamoto—een duidelijk teken dat Tokios prioriteit ligt bij chipproductie op nationaal niveau.
De potentiële overstap naar 3 nanometer versterkt dit beleid: naast het leveren voor klanten, dient het project ook als een strategisch instrument voor het land. Het heeft directe effecten op hoog gekwalificeerd werkgelegenheid en het aantrekken van leveranciers, en bouwt verder voort op een robuust industrieel ecosysteem in Japan: automobiel, robotica, sensoren en geavanceerde elektronica.
Een schaalvergroting op het wereldwijde TSMC-landschap
De strategie van TSMC in Japan wordt beter begrepen door deze te vergelijken met haar andere uitbreidingen. Het Taiwanese bedrijf breidt ook uit in de Verenigde Staten, met plannen om vanaf 2027 geavanceerde technologie te produceren in Arizona. In dat licht wordt Kumamoto een symbool: het is geen simpele “satellietfabriek”, maar een faciliteit die zich richt op het spelen in hetzelfde technologische hoofdstadium als de meest geavanceerde centra.
Voor TSMC betekent deze zet diversificatie van risico’s en het beantwoorden aan de boodschap die veel regeringen sinds de pandemie naar voren brengen: de industrie kan het zich niet veroorloven om bottlenecks in chips te hebben. Voor Japan is het nog meer een politieke boodschap: bewijzen dat het heropleving van de halfgeleiderindustrie niet slechts gebaseerd is op beloftes, maar op toonaangevende productielijnen.
Wat betekent het om 3 nanometerchips buiten Taiwan te produceren?
Meer dan de kop, is de kernvraag het “hoe”. Het produceren van 3 nanometerchips vereist een feilloze industriële uitvoering: procescontrole, waferrendement, kwaliteitscycli en een stabiele toeleveringsketen. Het aankondigen ervan heeft dan ook een dubbele betekenis: enerzijds toont het vertrouwen dat Japan deze complexiteit aankan; anderzijds bevestigt het dat de race in AI leiden tot investeringen die enkele jaren geleden nog als te ambitieus werden beschouwd voor buiten de Taiwanees kernregio.
De impact wordt ook zichtbaar in de regionale concurrentiepositie. Terwijl Japan JASM versterkt en parallelle projecten zoals Rapidus voortzet (gericht op andere doelen), versnellen Europa haar industriële en infrastructuuragenda, en zetten de VS in op eigen incentives. Geavanceerde fabricage is in 2026 niet meer enkel een zakelijke aangelegenheid; het is een strategische positie.
Een aankondiging met directe gevolgen: hogere verwachtingen
Wat TSMC aangeeft met de ambitie om 3 nanometerchips in Japan te maken, verandert het gesprek: het verhoogt de verwachtingen over de planning, de uiteindelijke capaciteit en de potentiële klanten. Het nodigt ook uit om twee belangrijke factoren nauwkeurig te bekijken: de beschikbaarheid van geavanceerde fabricageapparatuur en de energieprijzen. Geen toonaangevende fabriek zonder overvloedige elektriciteit, koeling en betrouwbare infrastructuur—en dat debat wordt essentieel in het licht van de opkomst van AI.
Voor nu is de belangrijkste boodschap dat Japan niet langer enkel een bestemming is voor productie van rijpere nodes, maar een integraal onderdeel wordt van de geavanceerde productie in AI-gerelateerde chips. De omvang van de investering en de technologische sprong bewijzen dat Kumamoto voor TSMC niet langer een periferieproject is, maar een topprioriteit aan het worden.
Veelgestelde vragen (FAQ)
Waarom is het belangrijk dat Japan in Kumamoto 3 nanometerchips gaat produceren?
Omdat 3 nanometertechnologie behoort tot de meest geavanceerde nodes, belangrijk voor high-performance computing en AI. Die capaciteit in Japan versterkt zowel de technologische autonomie als het industriële profiel.
Wat is JASM en welke rol speelt het in de investering van TSMC in Japan?
JASM is de Japanse dochteronderneming, gecontroleerd door TSMC, die de eerste fabriek in Kumamoto beheert en zich als belangrijkste speler voorbereidt op de bouw van de tweede, met het oog op 3 nanometerproductie.
Hoeveel bedraagt de investering voor de upgrade van Kumamoto Fab 2 naar 3 nanometer?
De beschikbare informatie suggereert dat de totale investering rond de 17 miljard dollar ligt, wat een stijging inhoudt ten opzichte van eerdere plannen.
Hoe verhoudt deze uitbreiding zich tot de AI-golven?
De groeiende vraag naar AI stimuleert de noodzaak voor geavanceerdere chips en productiecapaciteit. Het produceren van 3 nanometerchips stelt in staat om markten als AI en high-performance computing te bedienen, die snel groeien.