De wereldwijde markt voor contractfabricage van chips ondergaat een nieuwe groeispurt, aangedreven door een explosieve combinatie van factoren: de vraag naar kunstmatige intelligentie (AI), de kortere cycli in consumentenelektronica en de opkomst van gespecialiseerde halfgeleiders (voor kracht, automobielindustrie, sensoren) die niet noodzakelijk het meest geavanceerde node vereisen, maar wel veel capaciteit en goede marges bieden.
In deze context wordt de kaart van de pure-play foundries (bedrijven die voor derden produceren) steeds meer geconcentreerd. Volgens gegevens geciteerd door DIGITIMES op basis van ChipInsights, bereikten de gecombineerde omzet van 29 pure-play foundries in 2025 maar liefst 1,149 biljoen yuan (CNY), een stijging van 25,46 % jaar-op-jaar, en overschreed voor het eerst de grens van een biljoen voor deze maatstaf.
Een groeiende industrie met een steeds grotere marktleider
Dat de markt groeit, is niet verrassend. Wat daardoor relevant is, is hoe deze groei plaatsvindt: de investeringscyclus wordt gedreven door AI- computation (training en inferentie), die geavanceerde chips en hoogwaardig verpakkingsvermogen vereist; en daarnaast door het belang van de volwassen nodes, die onmisbaar blijven voor displays, controllers, automobieltoepassingen, energiebeheer en sensoren.
In de praktijk neigt deze dynamiek te bevoordelen wie schaal, geavanceerde technologie, een verfijnde toeleveringsketen en een klantenportefeuille heeft waarmee productie vooruit gereserveerd kan worden. In dit speelveld blijft TSMC de referentie: in 2025 toonde het al duidelijke verschillen in marktshare en kwartaalomzet, met dominantiepieken die de invloed van AI en geavanceerde nodes weerspiegelen.
Toch is de groei niet gelijk verdeeld. Counterpoint voorspelde bijvoorbeeld al in 2025 dat de omzet van de industrie van pure-play foundries dat jaar meer dan 165 miljard dollar zou bedragen (met een jaar-op-jaar groei van 17 %), wat een indicatie is van de omvang van de cyclus.
Politieke en industriële impact: vier Chinese foundries in de top 10
De andere grote headline is geopolitiek: China heeft vier partijen in de top 10 weten te plaatsen van de ranglijst van pure-play foundries. Een artikel van de Shanghai Stock Exchange (SSE) — dat ook via andere kanalen wordt gedeeld — meldt dat SMIC, Hua Hong, Nexchip en United Nova Technology (UNT) respectievelijk op 2e, 5e, 9e en 10e plaats eindigden binnen de “exclusive wafer foundry companies” (pure-play foundries).
Dit is niet slechts een detail: het bevestigt dat de Chinese groei in halfgeleiders niet meer enkel uit aankondigingen van investeringen of ’toekomstige capaciteit’ bestaat, maar zich vertaalt in stevige posities in de wereldwijde ranglijst.
Samenvattingstabel: de vier Chinese foundries in de top 10
| Bedrijf | Rangorde (SSE) | Profiel en focus |
|---|---|---|
| SMIC | 2e | Belangrijkste Chinese foundry; sterk in volwassen nodes en uitbreidende binnenlandse capaciteit. |
| Hua Hong | 5e | Gespecialiseerd in de productie van “8- en 12-inch” chips en power/discrete chips als kerngebied. |
| Nexchip | 9e | Sterk verbonden met display driver ICs (DDI), diversificatie naar automobiel en power; productie op 12-inch met volwassen nodes (90–150 nm). |
| United Nova Technology (UNT) | 10e | Foundry en packaging/m- modules (incl. SiC en MEMS); opgericht als joint venture met steun van SMIC en lokale overheid. |
Waarom dit belangrijk is voor kopers (en iedereen afhankelijk van chips)
Voor de eindgebruiker lijkt deze ‘alliantie’ van foundries misschien ver weg. Maar de effecten zijn concreet:
- Beschikbaarheid en levertijden: bij capaciteitsstress worden levertijden langer en wordt planning moeilijker. Dit raakt fabrikanten van elektronica, automobielsector en industrie.
- Prijs en marges: bij hoge vraag domineren foundries met meer onderhandelingsmacht, wat de kosten doorberekent en de marges in lagere segmenten drukt.
- Concentratierisico: te afhankelijk zijn van enkele grote leveranciers maakt het risico schaalbaar bij problemen met energie, logistiek of regelgeving.
Daarnaast versterkt de groei van AI niet alleen de vraag naar geavanceerde chips, maar drijft ook de vraag naar ‘supporting’ componenten (besturing, connectiviteit, energiebeheer, sensoren), die vaak op volwassen nodes worden gemaakt. TrendForce beschreef deze mix al in 2025: de foundry-markt groeide door AI voor HPC en consumentlanceringen, terwijl Chinese foundries marktaandeel wonnen door diversificatie in de keten.
Een fundamentele interpretatie: ‘volwassen’ nodes betekenen niet ‘onbelangrijk’
Het publieke debat ligt vaak op 2 nm, 3 nm of 5 nm, maar een groot deel van de industriële volume (en de kracht van China) wordt gerealiseerd met volwassen nodes. Dat zijn chips die net niet in de krantenkoppen staan, maar essentieel blijven voor moderne auto’s en infrastructuur. En zoals diverse analyses aangeven: ‘volwassen’ betekent niet ‘vastgelopen’; deze blijven continu worden verfijnd om te voldoen aan nieuwe eisen.
Met de wereldomzet al boven een biljoen yuan en vier Chinese bedrijven in de top 10, wordt de vraag voor 2026: niet of de markt zal groeien, maar wie de capaciteit controleert — en onder welke voorwaarden — in deze meest kostbare en strategische fase van de industrie.
Veelgestelde vragen
Wat is een “pure-play foundry” en waarom is het belangrijk?
Het is een bedrijf dat chips produceert voor anderen (zonder eigen producten). Het is belangrijk omdat veel innovatie in fabless- en AI-hardware afhankelijk is van hun capaciteit, prijzen en levertijden.
Wat betekent het dat vier Chinese foundries in de Top 10 staan?
Dat China niet alleen concurreert in toekomstige capaciteit, maar al daadwerkelijk volume en wereldwijde aanwezigheid heeft in contractproductie, vooral bij volwassen en gespecialiseerde chips.
Waarom blijven volwassen nodes belangrijk in 2026?
Omdat veel essentiële chips (voor kracht, auto, controllers en sensoren) niet de nieuwste node nodig hebben, maar wel een stabiele industriële keten. ‘Volwassen’ betekent niet ‘verouderd’: ze worden voortdurend geoptimaliseerd voor nieuwe toepassingen.
Stuwt AI enkel de meest geavanceerde chips?
Nee. Naast GPU’s/NPUs drijft AI ook de behoefte aan ondersteunende componenten (energie, connectiviteit, controle). Deze worden vaak op volwassen nodes gemaakt en leggen de totale capaciteit onder druk.