De geheugencrisis is niet langer een verborgen probleem binnen de toeleveringsketen. Het begint een factor te worden die kan veranderen wat er wordt verkocht, tegen welke prijs en wie er nog kan blijven kopen. Gartner heeft een uiterst somber voorspelling uitgebracht voor 2026: de wereldwijde verzendingen van pc’s zullen met 10,4% dalen en die van smartphones met 8,4% ten opzichte van 2025. Voor het bedrijf zou dit de sterkste krimp in consumentenapparaten zijn in meer dan tien jaar.
Volgens de consultancy ligt de oorzaak vooral in de stijgende kosten van DRAM en SSD’s. Gartner berekent dat de gecombineerde prijs van beide componenten tegen eind 2026 met 130% kan stijgen. Dit zou leiden tot een gemiddelde prijsstijging van 17% voor pc’s en 13% voor smartphones ten opzichte van het voorgaande jaar. De directe consequentie is een markt die veel meer gericht zal zijn op high-end apparaten, terwijl de instapmodellen hun aantrekkingskracht, winstmarge en in sommige gevallen zelfs hun commerciële levensvatbaarheid verliezen.
Goedkope computers komen in echt risicogebied terecht
Wat opvalt aan het Gartner-rapport is niet alleen de verwachte daling in verzendingen, maar ook de diagnose over de toekomst van de betaalbare pc. Het bureau denkt dat de kosten voor geheugen in een pc zal toenemen van 16% van de materiaalkosten in 2025 tot 23% in 2026. Die schijnbaar technische verhoging heeft een directe invloed: veel fabrikanten krijgen minder ruimte om goedkope laptops zonder verlies te blijven verkopen.
Gartner gaat nog verder en presenteert een idee dat tot voor kort als overdreven zou zijn beschouwd: de markt voor instap-pc’s onder de 500 dollar zou in 2028 kunnen verdwijnen. Het betekent niet dat deze betaalbare apparaten plots stoppen te bestaan, maar wel dat het aanbod aan de onderkant van de markt geleidelijk afneemt, precies op het segment waar de prijs het belangrijkste criterium is.
De impact zou niet beperkt blijven tot dat. Volgens Gartner zal de kostenstijging ook de uitbreiding van zogenaamde AI-pc’s vertragen — computers die zijn voorbereid op geavanceerde Kunstmatige Intelligentie. Volgens de prognose zal de penetratie van 50% van de markt, die enkele fabrikanten als relatief dichtbij zagen, niet plaatsvinden voor 2028. Met andere woorden: hardware die voorbereid is op de nieuwe generatie slimme software zal niet alleen afhangen van de vraag, maar ook van de betaalbaarheid ervan.
IDC voorziet nog een somberder beeld voor 2026 en 2027
Gartner is niet de enige die een zware storm voor de sector verwacht. IDC heeft haar voorspellingen eveneens aangepast en schetst een nog somberder scenario voor de pc-markt. De firma voorziet een wereldwijde daling van 11,3% in 2026, maar er is een ongemakkelijk paradoxit: de sector zou ondanks dat een omzetstijging van 1,6% kunnen zien door hogere gemiddelde prijzen. Simpel gezegd: er worden minder apparaten verkocht, maar ze zijn wel duurder.
Over smartphones is IDC nog pessimistischer dan Gartner. De verwachting is een daling van 12,9% in 2026. Volgens IDC blijft de spanningspositie in geheugenbestanddelen zoals DRAM en NAND gedurende het hele jaar waarschijnlijk even sterk, en ook in 2027. Hoewel de prijsstijgingen mogelijk in de tweede helft van dit jaar wat zullen afnemen, verwacht IDC niet dat de prijzen terugkeren naar 2025-niveaus binnen de huidige prognosehorizon.
De overeenstemming tussen beide bureaus onderstreept de kernboodschap: het gaat niet om een tijdelijke prijsstijging van enkele componenten, maar om een dieperliggende verstoring veroorzaakt door de strijd om beschikbare capaciteit. De groei van AI-infrastructuur concurreert om dezelfde DRAM en NAND die ook nodig zijn voor laptops, desktops, telefoons en andere consumentenelektronica. Wanneer die concurrentie zo ongelijk verdeeld raakt, is de kleine, prijsgevoelige markt meestal de eerste die lijdt.
Minder vervanging, meer tweedehands en meer druk op fabrikanten
Dit probleem beïnvloedt niet alleen de verkoopaantallen. Gartner verwacht dat door de stijgende kosten de levensduur van pc’s zal toenemen: met 15% onder zakelijke kopers en met 20% onder consumenten eind 2026. Dit betekent langere vervangingscycli, minder impulsieve aankopen en dat gebruikers hun oude apparaten langer blijven gebruiken.
Dat heeft diverse consequenties. Voor de consument betekent het meer betalen voor hetzelfde type apparaat of genoegen nemen met het oude nog een jaar of twee te blijven gebruiken. Voor bedrijven betekent het dat fleet’s worden verlengd die wellicht al net aan de nieuwe werkbelastingen of beveiligingseisen voldoen. En voor fabrikanten is de keuze eenvoudiger: of ze accepteren lagere verkoopvolumes om marges te beschermen, of ze gaan voor hogere volumes door de winst te verlagen.
Voor mobiele apparaten geldt vergelijkbaar, vooral in het budgetsegment. Gartner verwacht dat prijsgevoelige kopers veel sneller over zullen stappen op tweedehands of refurbished toestellen, terwijl het premiumsegment beter zal blijven presteren dankzij hogere marges. Het resultaat wordt een meer polariserende markt: minder ruimte voor betaalbaarheid en meer focus op dure of hergebruikte apparaten.
Zo bekeken zou 2026 het jaar kunnen worden waarin de sector zich moet aanpassen aan een onaangename realiteit: de periode van betaalbare, gemakkelijk te vervangende apparaten lijkt bijna ten einde, zeker zolang de geheugenprijzen zo blijven evolueren. En als die knelpunten niet in 2027 worden opgelost, zoals verschillende consultancies vrezen, zal de industrie zich moeten neerleggen bij minder verkoop, hogere prijzen en een gebruikersbasis die langer wacht met upgraden.
Veelgestelde vragen
Waarom zullen de pc-verkopen in 2026 zo sterk dalen volgens Gartner?
Omdat de sterke prijsstijging van DRAM en SSD’s de kosten van apparaten zal verhogen, het aanbod instapmodellen beperkt en zowel bedrijven als consumenten vertraging zullen oplopen bij het vernieuwen van hun toestellen.
Verdwijnen goedkope laptops onder de 500 dollar echt?
Gartner zegt niet dat ze onmiddellijk verdwijnen, maar voorspelt wel dat dat segment tegen 2028 niet meer levensvatbaar zal zijn door de toenemende kosten van geheugen.
Hoe verbonden is AI met de prijsstijging van pc’s?
De uitbreiding van datacenters en AI-systemen verbruikt veel DRAM en NAND, waardoor er minder aanbod is voor consumentenelektronica en de prijzen omhoog worden geduwd.
Is het de moeite waard te wachten met kopen tot 2026?
Dat hangt af van de situatie, maar zowel Gartner als IDC waarschuwen voor een kritische periode in de eerste helft van 2026 en voor hoge prijzen in 2027. Wachten garandeert niet per se betere voorwaarden op korte termijn.