De crisis bij AFRINIC, het regionale internetregistro dat verantwoordelijk is voor het toewijzen van IP-adressen en ASN-nummers in Afrika en delen van de Indische Oceaan, bevindt zich in een nieuwe fase. Op 12 maart publiceerde de organisatie een update waarin zij een “gecoördineerde reeks” juridische acties aan de kaak stelt, die volgens hen het herstel van hun operationele stabiliteit bemoeilijken. In het middelpunt van het conflict staat opnieuw Cloud Innovation Ltd., het bedrijf dat verband houdt met Lu Heng en tussen 2013 en 2016 6,2 miljoen IPv4-adressen ontving. Het bedrijf voert al jaren een juridische strijd met het Afrikaanse register.
Wat begon als een geschil over het gebruik van numerieke hulpbronnen, is uitgegroeid tot een conflict dat een kernonderdeel vormt van het mondiale internetbestuur. AFRINIC beweert dat claims, bezwaren en verzoeken geïnitieerd door Cloud Innovation en andere gerelateerde entiteiten miljoenen dollars aan juridische kosten hebben gekost, interne hervormingen hebben geblokkeerd en hebben bijgedragen aan de institutionele fragiliteit van de organisatie. Cloud Innovation ontkent AFRINIC’s interpretatie en stelt dat zij niet in strijd zijn met de voorwaarden die ten grondslag lagen aan de toewijzing van deze adressen.
Een conflict dat veel verder reikt dan enkel een technisch resourceprobleem
De meest terechte kwestie betreft de omvang van het toegewezen blok. AFRINIC concludeerde in 2022 dat Cloud Innovation 6,2 miljoen IPv4-adressen had ontvangen “volgens de uitgebrachte behoeften van de regio”, maar dat er later mogelijke overtredingen werden vastgesteld van de Registration Service Agreement, het contract dat het gebruik van die hulpbronnen regelt. In maart 2021 startte het register een contractuele procedure om de adressen terug te vorderen, wat volgens hen een langdurige juridische strijd uitlokte.
Dit aantal adressen is niet onbeduidend. ARIN, het Noord-Amerikaanse register, herinnert eraan dat Cloud Innovation deze IPv4-adressen in vier verschillende leveringen heeft ontvangen en dat, na herziening van het gebruik van die blokken, de “overweldigende meerderheid” niet binnen de Afrikaanse regio leek te worden gebruikt. Deze waarneming is cruciaal: een van de kernargumenten van AFRINIC is dat regionaal beheer van hulpbronnen gebaseerd is op toewijzingen die de regio dienen en volgens gemeenschappelijk beleid worden beheerd, niet als activa zonder territoriale binding.
Het conflict is dus niet slechts contractueel. Het betreft ook twee verschillende visies op IPv4 in 2026. Aan de ene kant staat de klassieke opvatting van de registries, waarbij IP-adressen nog steeds schaars zijn en onder gemeenschapspolitiek worden beheerd. Aan de andere kant staat de realiteit van een wereldwijde markt waarin IPv4 steeds meer wordt gezien als een waardevol, overdraagbaar en verhuurbaar actief, met een impliciete marktprijs op de secundaire markt. AFRINIC vermijdt het woord “eigendom”, maar de hele crisis illustreert hoe de schaarste deze adressen heeft omgezet in een economisch waardevol goed.
Meer dan 25 rechtszaken, bevroren rekeningen en een onder druk staande organisatie
AFRINIC vat de situatie samen met één concreet getal: Cloud Innovation heeft meer dan 25 zaken tegen de organisatie aangespannen voor het Hooggerechtshof van Mauritius en nog eens 2 voor de Hoge Raad van Seychellen, naast andere procedures geïnitieerd door geassocieerde bedrijven zoals Larus Cloud Service, Africa on Cloud en Crystal Web. Volgens het register zelf hebben sommige voorlopige voorzieningen en interim-orders ertoe geleid dat de normale werking van haar bestuur tijdelijk werd onderbroken.
De door AFRINIC gepubliceerde juridische chronologie toont hoever de situatie is geëscaleerd. In 2021 waren er pogingen om fondsen van het register te bevriezen, beschuldigingen van laster, verzoeken om IPv4-ressources te beslag te leggen zonder toewijzing en zelfs acties om interne besluiten te blokkeren. In 2023 was een van de ernstigste stappen de aanstelling van een ontvanger, een figuur die vergelijkbaar is met een tijdelijke bewindvoerder. En in juli 2025 diende Cloud Innovation een verzoek tot liquidatie van AFRINIC in, een procedure die volgens de eigen publicaties nog lopende is.
ICANN volgt de situatie nauwlettend. In maart 2025 meldde zij dat de Supreme Court van Mauritius Gowtamsingh Dabee had aangesteld als nieuwe ontvanger van AFRINIC en had opgedragen het verkiezingsproces te versnellen om het bestuur te herorganiseren. Later riep ICANN op tot “vrije, eerlijke en transparante” verkiezingen, een zeldzame stap die aantoont dat de crisis bij AFRINIC niet langer slechts een lokaal probleem is, maar een kwestie van globale internetstabiliteit.
Dit proces leidde in september 2025 tot een gedeeltelijke oplossing: AFRINIC kon verkiezingen houden en een nieuw bestuur aankondigen. In haar recente update spreekt de organisatie over een “onvoorstelbare” participatie en benadrukt dat men nu werkt aan het herstellen van stabiele operaties, het auditeren van de boekhouding, het dichten van governance-tekorten en het normaliseren van de dienstverlening. Tegelijkertijd erkent zij dat lopende juridische procedures de voortgang blijven vertragen.
Waarom deze strijd heel Afrika aangaat
Wat het meest verontrustend is, is dat AFRINIC niet zomaar een bedrijf is, maar het enige regionale internetregister van het continent Afrika. Als haar vermogen om adressen toe te wijzen, databanken te beheren of beleid uit te voeren langdurig wordt belemmerd, gaat dat verder dan een bedrijfskwestie. Het raakt operators, universiteiten, neutrale knooppunten, bedrijven en nieuwe digitale projecten die afhankelijk zijn van een functionerend register. In haar verklaring benadrukt AFRINIC dat haar recent goedgekeurde toewijzingen, die onder toezicht van de ontvanger stonden, juridisch worden betwist. Dit maakt de controverse tot een direct probleem voor de connectiviteitsstructuur in de regio.
Er is ook een onderliggende politieke dimensie. AFRINIC benadrukt dat particuliere belangen niet boven de algemene belangen van het continent kunnen worden gesteld, terwijl Smart Africa vorig jaar waarschuwde dat het opheffen van het register de digitale soevereiniteit van Afrika in gevaar zou brengen. Die taal is streng, maar onderstreept de ernst van de crisis: het gaat niet alleen over wie 6,2 miljoen IPv4-adressen controleert, maar ook over wie de regels bepaalt voor kritieke internetresources in een regio die nog volop in ontwikkeling is.
De saga van AFRINIC leert uiteindelijk een ongemakkelijke les voor de hele industrie: zolang de wereld IPv4 blijft behandelen als een schaars technisch resource, maar tegelijkertijd als een marktactief met enorme waarde, zal de botsing tussen governance en marktwerking toenemen. Afrika ervaart dit het hardst, met haar regionale registry gevangen in rechtszaken, conflicten en geschillen die al te lang voortduren.
Veelgestelde vragen
Wat is AFRINIC en waarom is het zo belangrijk?
AFRINIC is het regionale internetregister voor Afrika en delen van de Indische Oceaan. Het is verantwoordelijk voor het toewijzen van IP-adressen en ASN-nummers en het onderhouden van essentiële diensten zoals WHOIS en RPKI voor de regio.
Hoeveel IPv4-adressen kreeg Cloud Innovation?
Volgens AFRINIC en ARIN ontving Cloud Innovation 6,2 miljoen IPv4-adressen verdeeld over vier leveringen tussen 2013 en 2016.
Hoeveel rechtszaken heeft Cloud Innovation tegen AFRINIC aangespannen?
De FAQ-pagina van AFRINIC meldt dat Cloud Innovation meer dan 25 zaken heeft gestart in Mauritius en nog eens 2 in Seychellen, plus andere procedures door aanverwante bedrijven.
Wordt AFRINIC nog steeds onder juridische druk gezet in 2026?
Ja. AFRINIC bevestigt dat het nog steeds te maken heeft met bezwaren tegen de verkiezingen, procedures rondom nieuwe IP-toewijzingen en de liquidatieaanvraag uit juli 2025, terwijl het probeert haar intern bestuur te normaliseren.
bron: brandergroup