De markt voor laptops is begonnen in 2026 met een signaal dat nauwelijks te negeren is. In het Chinese vasteland registreerde het online kanaal voor openbare verkoop tussen januari en februari slechts 947.000 verkochte eenheden, een daling van 40,5% ten opzichte van hetzelfde periode vorig jaar. De omzet daalde evenredig tot 5.990 miljard yuan. Het gaat hierbij niet om de hele Chinese markt, laat staan de wereldwijde markt: de gegevens sluiten platforms uit die content commerce doen, zoals Douyin of Kuaishou. Maar het geeft wel een serieuze snapshot die alarmbellen doet rinkelen.
De voor de hand liggende interpretatie is dat kunstmatige intelligentie (AI) hier direct de schuld krijgt. Een meer genuanceerde kijk is dat AI niet op zichzelf de laptopsale velden ondermijnt, maar wel de economie van de componenten verandert. Tegelijkertijd sleept de sector een klassiek probleem mee dat volgt op grote promotiecycli: een deel van de vraag werd al in 2025 naar voren gehaald, veel aankopen werden al in een vroeg stadium gedaan, en nu kampt de markt met een kater van minder vernieuwing, precies wanneer het produceren van een laptop duurder wordt.
Een val van de markt die niet alleen door gebrek aan interesse wordt verklaard
De terugval in China valt op door zijn omvang, maar gebeurt niet in het niets. In 2025 beleefde een groot deel van Azië-Pacific een herstel van de pc-markt, dankzij vervanging van oude apparaten, de opleving door educatieve behoeften en een versnelling van aankopen vóór de invoering van nieuwe leveringsbeperkingen en prijsstijgingen. IDC schatte dat de regio in 2025 met 11,6% groeide tot 106,6 miljoen stuks, maar voorziet een daling van 13,7% in 2026 vanwege een combinatie van componentenschaarste, hogere kosten en het verlies van momentum na dat vervangingscyclus.
Deze context helpt om te begrijpen waarom de klap bij laptops zo scherp kan zijn in bepaalde markten. Wanneer een consument enkele maanden eerder al heeft ververst, verdwijnt de bereidheid om opnieuw te kopen. En als de instapprijs bovendien stijgt, wordt de aankoop minder prioriteit, tenzij er echt sprake is van een noodzaak. Het resultaat is dat de markt qua marktaandelen vergelijkbaar blijft, maar qua volume sterk krimpt. Lenovo blijft de leidende speler in China, met ongeveer 35%, gevolgd door HP, ASUS, Mechanical Revolution en Apple, maar de onderlinge strijd tussen merken wordt minder relevant wanneer de totale markt zo drastisch krimpt.
Het is belangrijk te benadrukken dat de term “crisis van de laptop” niet betekent dat het product geen zin meer heeft of dat de markt wereldwijd in een gelijke mate instort. Het betekent eerder dat de markt een fase van spanningsopbouw ingaat: minder elasticiteit in vraag, meer druk op kosten en minder marge om agressieve prijzen te handhaven.
Geheugen gaat richting AI en de laptop betaalt de prijs
De belangrijkste factor hiervan bevindt zich in de toeleveringsketen. TrendForce waarschuwt al maanden dat geheugenproducenten hun capaciteit herverdelen naar producten voor servers, HBM en bedrijfsopslag, gedreven door de vraag vanuit datacenters en infrastructuur voor kunstmatige intelligentie. Begin januari voorspelde het bedrijf al kwartaalstijgingen van 55% tot 60% in conventionele DRAM en 33% tot 38% in NAND-flash, naast een meer dan 40% hogere prijs voor consument-SSD’s.
Deze druk is niet afgenomen; integendeel. In februari verhoogde TrendForce zijn voorspellingen en sprak van een stijging van 90% tot 95% voor DRAM en 55% tot 60% voor NAND-flash in het eerste kwartaal van 2026. In dezelfde analyse werd gesuggereerd dat de prijzen voor pc-DRAM zelfs meer dan verdubbelen vergeleken met het voorgaande kwartaal.
Voor de eindgebruiker klinkt dat erg ver weg, totdat het op de prijskaartjes verschijnt. Een laptop is vrijwel volledig afhankelijk van geheugen en opslag; als deze twee onderdelen zo sterk in prijs stijgen, heeft de fabrikant weinig keus: marges verlagen, de specificaties verminderen of de kosten doorberekenen naar de consument. Geen van deze opties is ideaal. TrendForce waarschuwde bijvoorbeeld op 10 maart dat een middenklasse laptop met een richtprijs van 900 dollar bijna 40% duurder kan worden als de prijs van geheugen en processoren tegelijk stijgt.
Daarom is de uitspraak dat “AI de markt van de laptop opeet” wat genuanceerder. Het is niet zo dat consumenten laptops vervangen door chatbots. Wat wel gebeurt, is dat de race om servers en AI-diensten uit te rollen zoveel capaciteit opslokt en de prijzen voor essentiële onderdelen opdrijft. De consument ondervindt uiteindelijk de gevolgen.
China waarschuwt voor een bredere probleemstelling
De situatie in China maakt het niet automatisch duidelijk dat de wereldwijde markt met 40,5% zou dalen, maar past wel binnen een breder trendbeeld van verslechtering op de markt. IDC verlaagde op 12 maart zijn prognose voor 2026 en verwacht nu dat de wereldwijde afzet van pc’s dit jaar met 11,3% afneemt, tegenover een eerdere verwachting van een daling van slechts 2,4% in november 2025. De consultant geeft zelfs aan dat de marktwaarde zou kunnen stijgen door de hogere gemiddelde verkoopprijzen, een paradox die het huidige moment goed samenvat: minder eenheden, maar hogere prijzen.
Voor laptops voorziet TrendForce een wereldwijde afname van 9,4% in 2026. De oorzaak ligt in de combinatie van duurdere geheugenmodules, druk op andere componenten en twijfel over de strategische flexibiliteit van merken zonder de vraag te schaden.
De kern is dat de laptop nu niet langer alleen concurreert met tablets of smartphones voor het budget van de gebruiker. Hij concurreert ook indirect met de investeringsbehoefte voor AI-infrastructuur. Dat is een belangrijke verandering. Waar de consumptie-pc jarenlang profiteerde van schaalvoordelen en een geoptimaliseerde toeleveringsketen, laat 2026 een heel ander beeld zien: minder prioriteit voor de industrie, meer kostenstijgingen en een veel meer selectieve koper.
Op korte termijn wijzen niets op een plotselinge ommekeer. Er kunnen promotieacties en kortingen komen, en merken kunnen bereid zijn om marktaandeel te behouden door marges op te offeren. Maar de algemene trend lijkt helder: de laptopmarkt koelt af, en minder verkopen doen zal niet langer uitzondering zijn, maar een reële verwachting voor de komende maanden.
Veelgestelde vragen
Waarom stijgen de prijzen van laptops in 2026?
Voornamelijk door de hogere kosten van belangrijke componenten zoals DRAM en NAND Flash, naast spanningen in processoren en andere onderdelen in de toeleveringsketen.
Betekent een daling van 40,5% dat de wereldwijde markt voor laptops hetzelfde heeft gedaan?
Nee. Dat cijfer betreft de online verkoop in China vasteland in januari en februari 2026. Het is een waarschuwingssignaal, maar geen automatische indicatie voor de wereldmarkt.
Hoe verhoudt AI zich tot de crisis van de laptop?
De groei van datacenters en servers voor AI haalt capaciteit weg uit de productie van geheugen en opslag, waardoor de beschikbaarheid voor consumentenelektronica afneemt en de prijzen stijgen.
Is het beter om te wachten met kopen in 2026?
Dat hangt af van de urgentie. Als je niet dringend een nieuw apparaat nodig hebt, kan wachten nuttig zijn om prijzen en promoties in de gaten te houden. Heb je nu een laptop die niet meer voldoet, dan loop je het risico dat toekomstige modellen duurder of minder uitgerust zijn.
vía: MyDrivers