Taiwán kijkt opnieuw naar de hemel met bezorgdheid. Het eiland bevindt zich in zijn droogste winter in 75 jaar, vooral in het westelijke deel waar de meeste semiconductorindustrie geconcentreerd is. De situatie heeft geleid tot het activeren van waterbesparingsmaatregelen en herverdeling in Hsinchu, een van de belangrijkste technologische centra van het land. Vooralsnog benadrukken de autoriteiten dat er geen directe impact op de industriële toevoer wordt verwacht.
De overeenkomst is niet gering. Hsinchu is geen willekeurige regio binnen de Taiwanees industriële landschaps: het herbergt een van de meest essentiële fabricage-ecosystemen ter wereld, terwijl de wereldwijde vraag naar chips voor Artificial Intelligence, datacenters en geavanceerde computing nog steeds explosief groeit. TSMC, ’s werelds grootste contractfabrikant van chips, bezit belangrijke faciliteiten daar en heeft bevestigd dat hun 2-nanometertechnologie in het vierde kwartaal van 2025 op grote schaal in productie gaat, met Fab 20 en Fab 22 als fabrieken voor N2-technologie. Het bedrijf geeft ook aan dat in 2024 geavanceerde 2-nanometerfaciliteiten in Hsinchu en Kaohsiung zijn opgericht.
De droogte neemt toe, maar de officiële boodschap blijft onder controle
De tekenen van waterstress zijn echt. De Taiwanese Irrigatieautoriteit meldde op 23 februari dat de neerslag in de drie maanden daarvoor in de regio’s ten zuiden van Hsinchu slechts 10% tot 20% van het historische gemiddelde bedroeg. In Hsinchu-Miaoli lag het niveau op slechts 10% van het gemiddelde; in Taichung-Changhua-Nantou-Yunlin op 11%; en in Chiayi-Tainan-Kaohsiung-Pingtung op 14%. Daarnaast waarschuwde het agentschap dat maart varieert tussen normale en onder-normal niveaus, zonder significante regenverwachtingen voor april.
Parallel hieraan verhoogde de Water Resources Agency op 12 maart de waterwaarschuwing voor Hsinchu naar geel en voerde een nachtelijke watersupply met verminderde druk in, eerst van 23:00 tot 05:00 uur, later tussen 22:00 en 05:00 uur. Een gele waarschuwing betekent drukvermindering en gedeeltelijke opschorting van niet-essentiële watergebruik in de publieke sector. Op 24 maart bevestigde hetzelfde agentschap dat Hsinchu nog steeds geel was, terwijl Taichung opschoof naar groen. Desalniettemin bleef de officiële boodschap duidelijk: in principe zou de maatregel geen invloed moeten hebben op huishoudelijk en industrieel gebruik.
Om dat evenwicht te bewaren, hebben de autoriteiten concrete maatregelen getroffen. In Hsinchu wordt dagelijks 175.000 ton water afgeleid uit het Shihmen-dam in Taoyuan, en 55.000 ton uit Yungheshan in Miaoli. Ook is gevraagd aan wetenschappelijke en industriële parken in de regio om vrijwillig 7% watergebruik te verminderen. De druk bestaat, maar de officiële strategie is gericht op het voorkomen dat het probleem de fabricageproductie raakt.
Waarom Hsinchu zo cruciaal is voor de wereldwijde chipsketen
De belangrijkheid van Hsinchu beperkt zich niet tot symboliek. TSMC heeft daar zijn hoofdkantoor, zijn historische netwerk van fabricagefabrieken en een groot deel van zijn geavanceerde capaciteit. De eigen website bevestigt dat er een uitgebreide fabricage-infrastructuur is in Hsinchu, en de technologische roadmap van het bedrijf positioneert Fab 20 als een van de faciliteiten verbonden met de productie van 2 nanometerchips. Met andere woorden, een deel van de meest gevoelige infrastructuur voor de volgende generatie chips blijft sterk verbonden met een regio die opnieuw onder waterbeheer staat.
Dit betekent niet dat het mondiale chipaanbod onmiddellijk wordt bedreigd. De beschikbare informatie roept vooral voorzichtigheid op; alarmisme wordt niet aanbevolen. Het Taiwanese waarschuwingssysteem heeft nog geen strikte industriële beperkingen in Hsinchu geïmplementeerd, en de autoriteiten benadrukken dat resource-herverdeling het korte termijn aanbod stabiel zou moeten houden. Maar strategisch gezien is het cruciaal: potentiële knelpunten liggen niet alleen op het vlak van geopolitiek of energie, maar ook in basisvoorzieningen zoals water.
TSMC bereidt zich al jaren voor op dit soort scenario
De droogte heeft TSMC niet overvallen zonder plan. Het bedrijf heeft sinds geruime tijd waterbeheer geïntegreerd in zijn veerkrachtstrategie. In hun officiële verklaring over water stelt TSMC dat ze streven naar vermindering van natuurlijk watergebruik, meer gebruik van gerecycled water en het versterken van waterrisicobeheer in hun fabrieken. Hun aanpak omvat diversificatie van bronnen, verbeterde efficiëntie en het steeds meer inzetten van gerecycleerd water in de productie.
Dit is niet slechts theorie. Een academische studie uit 2024 wijst uit dat TSMC in 2022 104 miljoen kubieke meter water heeft gebruikt en een recyclepercentage van 85,7% behaalde. Dit is bijzonder hoog voor een sterk waterintensieve industrie als die van halfgeleiders, en helpt verklaren waarom het bedrijf eerdere episodes van waterstress zonder significante impact op de productie heeft doorstaan. Het benadrukt ook een bredere trend in de chipsindustrie: competitief voordeel hangt niet uitsluitend af van technologische knooppunten of prestaties, maar ook van het vermogen om cruciale utiliteiten stabiel te verzekeren.
Desalniettemin blijft het risico bestaan. De ervaring uit 2021 liet zien dat Taiwan de productie kon handhaven terwijl strengere restricties werden ingevoerd, maar het maakte ook duidelijk dat de ruimte niet oneindig is. Als de droogte langer aanhoudt en de druk op reservoirs en rivieren toeneemt, wordt het niet alleen een meteorologisch vraagstuk, maar ook een industrieel vraagstuk. Wanneer Hsinchu in een risicogesprek terechtkomt, luistert de wereld mee.
Veelgestelde vragen
Vraagt Taiwan zich echt zijn ergste droogte in 75 jaar af?
Volgens autoriteiten en verschillende media in Taiwan is de westelijke helft van het eiland sinds november de droogste winter in 75 jaar, met neerslag van slechts 9% tot 35% van het historische gemiddelde in diverse stroomgebieden.
Is er direct gevaar voor de productie van TSMC in Hsinchu?
Voorlopig niet. De Water Resources Agency houdt Hsinchu op geel en heeft nachtelijke drukverminderingen ingevoerd, maar geeft aan dat de industriële levering in principe niet in gevaar is.
Waarom is Hsinchu zo belangrijk voor de wereldwijde chipsindustrie?
Omdat hier een essentieel deel van het Taiwaneese fabricage-ecosysteem is geconcentreerd en TSMC belangrijke faciliteiten heeft. Daarnaast heeft het bedrijf Fab 20 en Fab 22 gekoppeld aan de productie van 2 nanometerchips.
Wat doet TSMC om het waterrisico te beperken?
TSMC zegt dat ze het gebruik van natuurlijk water verminderen, gerecycled water verhogen en het waterbeheer en risicomanagement versterken. Een academische studie uit 2024 toont aan dat hun recyclepercentage in 2022 85,7% was.