De Universitat Politècnica de Catalunya (UPC) heeft 6GLabNet gelanceerd, een experimenteel infrastructuurproject bedoeld om 5G+ en 6G-technologieën onder realistische omstandigheden te testen, niet slechts in laboratoria. De officiële presentatie vond plaats op 8 april en plaatst de Catalaanse universiteit aan de kop van de Europese race voor de volgende generatie mobiele communicatie. Dit gebeurt op een moment waarop industrie, overheden en onderzoekscentra zoeken naar omgevingen waarin oplossingen kunnen worden gevalideerd vóór marktintroductie.
Het project heeft daarnaast een strategische waarde die verder gaat dan de academische sfeer. Het nieuwe netwerk is ontwikkeld om onderzoek, onderwijs, bedrijven en overheidsinstellingen te bedienen, met de doelstelling om de kloof tussen technologische ontwikkeling en praktische toepassing te verkorten. Met andere woorden: het gaat niet alleen om het bestuderen van 6G, maar om het creëren van een proefomgeving waar technologische oplossingen voor autonome mobiliteit, drones, geavanceerde industrie, verbonden landbouw en noodhulpdiensten in realistische scenario’s kunnen worden getest.
Een hybride netwerk tussen Barcelona en Castelldefels
De kern van 6GLabNet is een hybride netwerk dat Campus Diagonal Nord in Barcelona verbindt met Campus Baix Llobregat in Castelldefels via 32 kilometer glasvezel, verstrekt door de Generalitat de Catalunya. Over deze vaste verbinding ligt een 5G+ mobiel netwerk dat toekomstbestendig is voor de overgang naar 6G, dankzij een flexibele en schaalbare architectuur.
De UPC benadrukt dat het systeem ontworpen is met uiterst lage latency, onder de 1 milliseconde, wat essentieel is voor toepassingen waar reactietijd cruciaal is. Denk aan autonoom rijden, het op afstand bedienen van apparaten, collaboratieve robotica of bepaalde veiligheids- en hulpdiensten. Daarnaast beschikt de infrastructuur over dubbele 5G-core in elk van de campussen, wat de robuustheid en veerkracht bij storingen versterkt.
Een opvallend kenmerk van deze platform is dat het volgens de universiteit de eerste in Spanje is met basisstations in millimetergetersfrequenties die buiten het laboratorium worden toegepast. Hierdoor kunnen oplossingen in FR1 en FR2 op praktische wijze buiten strikte gecontroleerde omgevingen worden getest, waardoor validatie dichter bij operationele realiteit komt. De combinatie van glasvezel, geavanceerd mobiel netwerk, edge computing en cloudcapaciteiten maakt 6GLabNet een bijzonder geschikt proefsysteem voor end-to-end experimenten.
AI geïntegreerd in het netwerk
Een ander uniek aspect van het project is de integratie van Kunstmatige Intelligentie (AI) binnen het netwerk. De UPC beschouwt 6GLabNet niet alleen als een connectiviteitsinfrastructuur, maar ook als een platform waar AI als service wordt aangeboden. Het netwerk combineert communicatie, computing en opslag, zowel aan de edge als in de cloud, zodat bepaalde beheerprocessen kunnen worden geautomatiseerd met minimale menselijke tussenkomst.
Deze aanpak sluit goed aan bij de toekomstige ontwikkeling van 6G. Europa heeft deze technologie als een strategische prioriteit gesteld. Volgens de European Commission worden veel nieuwe onderzoeksprojecten voor 2026 al gekenmerkt door de integratie van AI en machine learning. Het doel is niet slechts een snellere netwerkverbinding, maar een veel intelligenter ecosysteem dat zich zelf kan configureren, middelen herverdeelt, routes optimaliseert en zich adaptief aanpast aan de situatie in real-time.
Voor de UPC betekent dat een systeem van slimme agenten dat zichzelf configureert en beheert. Dit brengt het project dichterbij het concept van cognitieve en autonome netwerken, dat telkens meer genoemd wordt in discussies over 6G en dat mogelijk even belangrijk wordt als de snelheids- of capaciteitsverbeteringen zelf.
Meer dan een universitair laboratorium
De impact van het project wordt ook afgemeten aan de beoogde toepassingen. De universiteit gebruikt de infrastructuur al voor mobiliteits- en AI-initiatieven zoals 6G-EWOC, projecten met autonome voertuigen en tests rondom slimme landbouw in Agròpolis in Viladecans. Daarnaast worden proeven gedaan met drones, high-end smartphones, geavanceerde robotica, augmented reality, realtime vision en Industry 4.0 toepassingen.
Tijdens de officiële presentatie werden verschillende demonstraties gegeven om dit potentieel te illustreren. Onder andere een live pilot waarbij een drone in DroneLab op het campus in Castelldefels wordt bestuurd vanuit Barcelona, een autonome robotvoertuig ontwikkeld door de UPC, en een experimenteel voertuig uitgerust met optische sensoren en AI voor onderzoek naar verbeteringen in autonoom rijden.
Dit alles onderstreept één belangrijke boodschap: 6GLabNet is niet slechts een afgesloten onderzoeksfaciliteit voor een beperkte groep, maar een open platform voor de industrie en overheden. De rector van de UPC, Francesc Torres, onderstreepte dat tijdens de presentatie, door bedrijven op te roepen deze infrastructuur te gebruiken voor validatie van prototypes en zo de publieke investering te rechtvaardigen.
Publieke financiering en Europees belang
De ontwikkeling van de infrastructuur wordt ondersteund door twee projecten: 6G-OpenLab en ELEGANT, geleid door het Centrum voor Geavanceerde Breedband Communicatie van de UPC. De totale financiering bedraagt 4 miljoen euro, afkomstig uit Europese fondsen en beheerd via het ÚNICO I+D 6G programma van het Ministerie voor Digitale Transformatie en Overheidsdiensten.
Dit overheids- en Europese steun verklaart ook de politieke aandacht voor de presentatie. Minister Óscar López benadrukte dat het project een voorbeeld is van Spanje dat niet alleen een verbonden land wil zijn, maar ook eigen technologie ontwikkelt op strategische domeinen. De Spaanse regering, vertegenwoordigd door La Moncloa, plaatste 6GLabNet als een pionier in Spanje en koppelde de situatie aan de digitale soevereiniteit van Europa.
De kern hiervan is dat hoewel 6G nog niet commercieel beschikbaar is, de strijd om de standaarden, toepassingsgebieden en industriële ecosystemen te bepalen, al volop bezig is. Het beschikken over een echt, open en industrieel verbonden testbassin plaatst de UPC en Catalonië in een sterke positie binnen deze race, en versterkt de rol van Catalonië als strategische technologische hub.
Veelgestelde vragen
Wat is precies 6GLabNet van de UPC?
Het is een experimentele communicatie-infrastructuur voor 5G+ en 6G met geïntegreerde AI, ontwikkeld door de UPC om technologieën te testen en valideren onder realistische omstandigheden tussen de campussen in Barcelona en Castelldefels.
Waarom is die ultralaag Latency onder de 1 milliseconde belangrijk?
Omdat het essentieel is voor toepassingen waar snelle reactietijden voorop staan, zoals autonoom rijden, drones, geavanceerde robotica of bepaalde hulpdiensten.
Wat onderscheidt 6GLabNet van andere telecomlaboratoria?
De UPC claimt dat het de eerste in Spanje is met basisstations in millimetergetersfrequenties buiten laboratoriumomgevingen, en een van de weinige Europese projecten die tests in echte geografische scenario’s mogelijk maken voor de ontwikkeling van 6G.
Wie kan deze infrastructuur verder gebruiken naast de universiteit?
Het netwerk is bedoeld voor onderzoek en onderwijs, maar ook voor bedrijven en overheidsinstanties die oplossingen, diensten of prototypes willen testen op het gebied van 5G+ en toekomstige 6G-technologieën.
vía: upc.edu