Catalonië streeft ernaar een grotere rol te spelen op de Europese kaart van datacenters, temidden van de explosieve groei van kunstmatige intelligentie, cloudservices en digitale diensten. De Generalitat heeft 26 potentiële projecten geïdentificeerd die als strategisch of van bijzonder algemeen belang kunnen worden uitgeroepen om de procedures te versnellen. Deze projecten beschikken over een totale capaciteit van ongeveer 2000 MW, een veel hoger bedrag dan de reeds geïnstalleerde 122 MW in de 17 datacenters die door de overheid worden geregistreerd.
Deze ambitie biedt Catalonië een belangrijke industriële kans, maar brengt ook een steeds ongemakkelijker debat met zich mee: hoe technologische investeringen aan te trekken zonder de consumptie van elektriciteit, water en de druk op het land te overschrijden. De projecten concentreren zich vooral in het zuiden van Catalonië en in de grootstedelijke regio Barcelona, terwijl Girona voorlopig buiten het nieuwe locatieschema blijft.
Een schaalvergroting voor Zuid-Europa
De Generalitat heeft zeven geografische clusters vastgesteld om de komst van nieuwe datacenters te organiseren en de interesse van particuliere ontwikkelaars te kanaliseren. Het doel is procedures te stroomlijnen, vergunningen te coördineren, de behoefte aan elektriciteit, glasvezel en water te beoordelen, en te bemiddelen met gemeenten bij mogelijke bouwkundige aanpassingen.
Tot de opvallende projecten behoren de twee datacenters van ADEQUA Real Estate in Santa Bàrbara, in Montsià, en Òdena, in Igualada, elk met een capaciteit van 200 MW. Òdena verschijnt als een van de meest relevante knooppunten in het nieuwe overzicht, met meerdere aanvullende projecten gepland. Daarnaast vallen ook de initiatieven van Ponentia Logistics in L’Hospitalet de l’Infant, l’Espluga de Francolí en Lleida op, die gezamenlijk een capaciteit van 460 MW omvatten.
De stad Barcelona behoudt eveneens een centrale rol. Er zijn vijf projecten in wijken zoals Zona Franca, Sant Martí, La Sagrera en Sant Andreu. Daarnaast worden zes nieuwe centra voorzien in Cerdanyola del Vallès, binnen het gebied rond het Parc de l’Alba, een van de meest strategische technologische zones vanwege de nabijheid van de Alba-synchrotron en het wetenschappelijke ecosysteem van de metropolitan regio.
De lijst met namen van ontwikkelaars omvat zowel nationale als internationale spelers zoals Goodman, MERLIN Properties, Quetta Data Centers en Ark Data Centres. Laatstgenoemde heeft aangekondigd meer dan 600 miljoen euro te investeren in de ontwikkeling van een stedelijk datacenter op het terrein van La Maquinista in Barcelona, op een industriële locatie van ongeveer 30.000 m², met een verwachte capaciteit van tot 45 MW IT.
| Gebied of ontwikkelaar | Belangrijkste locatie | Voorzien vermogen of investering | Uitstekende kenmerken |
|---|---|---|---|
| ADEQUA Real Estate | Santa Bàrbara en Òdena | 200 MW per project | Een van de grootste projecten |
| Ponentia Logistics | l’Hospitalet de l’Infant, l’Espluga de Francolí en Lleida | Samen 460 MW | Sterke aanwezigheid in het zuiden en binnenland |
| Barcelona stadsgebaseerd | Zona Franca, Sant Martí, La Sagrera en Sant Andreu | Niet gespecificeerd per project | Vijf stads- of grootstedelijke projecten |
| Cerdanyola del Vallès | Parc de l’Alba | Zes nieuwe datacenters | Technologisch knooppunt verbonden aan de wetenschappelijke omgeving |
| Ark Data Centres | La Maquinista, Barcelona | Meer dan 600 miljoen euro en tot 45 MW IT | Door Britse operator aangekondigd stadsproject |
De cloud heeft ook een postcode
De economische argumentatie van de Generalitat is gebaseerd op een steeds herhaalde gedachte in de sector: digitale diensten vereisen fysieke infrastructuur. Cloud, kunstmatige intelligentie-platformen, e-commerce, streaming-video, digitale overheidsdiensten en zakelijke applicaties werken niet in abstracto. Ze draaien op servers die in gebouwen zijn geïnstalleerd en verbonden zijn met elektriciteitsnetten, glasvezel en koelsystemen.
Begoña Villacís, CEO van Spain DC, benadrukt dat Catalonië door haar geografische ligging, connectiviteit, toegang tot hernieuwbare energie en een overheid die projecten ondersteunt, een van de grote hubs in Zuid-Europa kan worden. Ook wijst ze op de strategische waarde van technologische soevereiniteit: het opslaan en verwerken van gegevens binnen Europa is een strategisch belang voor bedrijven en overheden.
De opkomst van kunstmatige intelligentie heeft deze trend versneld. Generatieve modellen, inferentiesystemen, AI-agenten en dataladingen op grote schaal vragen steeds meer rekencapaciteit. Deze toenemende vraag plaatst datacenters in het centrum van het industriële beleid, niet alleen in Catalonië, maar in heel Europa.
De regering schat dat de sector tot 2027 2.200 banen kan creëren in Catalonië en een cumulair investeringsbedrag van 60 miljard euro kan genereren. Deze cijfers moeten worden gelezen als prognoses voor sectorontwikkeling en niet als gegarandeerde impact van de lopende projecten. Ervaring uit andere markten leert dat datacenters zeer grote investeringen vergen in bouw, energie en uitrusting, terwijl het directe employment na ingebruikname doorgaans minder omvangrijk is dan bij andere arbeidsintensieve industrieën.
Water, elektriciteit en lokale opbrengst: het nog te voeren debat
De uitbreiding van datacenters roept bezwaar op. Milieuorganisaties en sommige gemeenten betwijfelen of de economische voordelen opwegen tegen het resourceverbruik. De belangrijkste zorgen betreffen elektriciteit en water voor het koelen van installatie die continu draaien en hoge redundantie vereisen.
Agustí Emperador, expert in datacenters bij Ecologistas en Acción, waarschuwt in SER Catalunya dat een plant van 100 MW evenveel stroom kan verbruiken als een stad als L’Hospitalet de Llobregat. Hij uit ook twijfels over de kwaliteit en de werkgelegenheid die na de bouw ontstaat: veel vaste banen zouden vooral in beveiliging, onderhoud en ondersteunende diensten blijven hangen.
Water is een ander kritisch punt in een regio die te maken heeft gehad met ernstige droogte. Hoewel operators inmiddels efficiëntere koeltechnologieën en oplossingen om watergebruik te verminderen implementeren, hangt de uiteindelijke impact af van het ontwerp van de installatie, de capaciteit, het lokale klimaat, de energiebron en de gekozen koelsystemen.
De Generalitat stelt dat projecten die onder het vereenvoudigingsmechanisme vallen, moeten voldoen aan Europese normen en milieuvriendelijke overheidsaanbestedingscriteria voor datacenters, serverzalen en clouddiensten. Daarnaast moeten zij strategisch bijdragen aan het productiesysteem, het universitaire en onderzoekslandschap, en talentontwikkeling en innovatie bevorderen.
Dit wordt een beslissend punt. Het is niet genoeg om enkel investeringen in vastgoed en energie aan te trekken: de uitdaging ligt in het inzetten van datacenters als katalysator voor een bredere technologische ecosysteem. Als rondom deze infrastructuren AI-, cloud-, cybersecurity-, onderzoeks- en softwarebedrijven ontstaan, kan de impact veel groter zijn. Maar als ze louter land, energie en water verbruiken zonder economische integratie, kan de maatschappelijke weerstand toenemen.
Catalonië staat zo voor een strategische keuze. Het beschikt over connectiviteit, technologische kennis, onderzoekscentra, universiteiten en een gunstige locatie om een belangrijk knooppunt in Zuid-Europa te worden. Maar de uitrol moet zorgvuldig gebeuren, met planning, transparantie en duidelijke milieuk criteria. De race om meer megawatts zal niet alleen winnen door de capaciteit te vergroten, maar door te tonen dat deze kracht bijdraagt aan technologische waarde, gekwalificeerd werk en digitale soevereiniteit zonder essentiële hulpbronnen te belasten.
Veelgestelde vragen
Hoeveel nieuwe datacenters wil Catalonië stimuleren?
De Generalitat heeft 26 potentiële projecten voor datacenters geïdentificeerd, die als strategisch of van bijzonder algemeen belang kunnen worden aangemerkt om het proces te versnellen. Gezamenlijk beschikken ze over een capaciteit van ongeveer of meer dan 2000 MW.
Waar zullen de nieuwe datacenters in Catalonië komen?
De projecten concentreren zich vooral in het zuiden van Catalonië en in de grootstedelijke regio Barcelona. Belangrijke locaties zijn onder andere Santa Bàrbara, Òdena, L’Hospitalet de l’Infant, l’Espluga de Francolí, Lleida, Barcelona en Cerdanyola del Vallès.
Waarom verbruiken datacenters zoveel elektriciteit en water?
Datacenters huisvesten servers die continu draaien en veel warmte genereren. Ze hebben elektriciteit nodig voor de werking van de apparatuur, back-ups en netwerken, en koeling om temperaturen veilig te houden. De exacte hoeveelheid water hangt af van de koeltechnologie die wordt toegepast.
Welke voordelen kan een datacenter bieden voor een regio?
Het kan investeringen aantrekken, de digitale infrastructuur verbeteren, de connectiviteit versterken, cloud- en AI-diensten faciliteren, directe en indirecte werkgelegenheid creëren en de komst van teknolojische bedrijven stimuleren. De werkelijke impact hangt af van de integratie met het lokale ecosysteem, talentontwikkeling en milieubewuste voorwaarden.